국내 암 사망 1위 폐암

[한밭골]

예방만이 최상의 방패
	우리나라 통계청 자료에 의하면 2006년 14,097명이 폐암으로 사망하였고, 이는 전체 암 사망자의 20%를 넘는 것으로 앞으로 일정기간 동안 계속적으로 증가할 것으로 예측되고 있다. 알려진 바와 같이 폐암의 예후는 매우 불량하다. 그 원인으로 다음 두 가지 사항을 생각해 볼 수 있다. 첫째, 폐암의 발견 당시 이미 많이 진행된 경우가 많은 것으로 알려져 있다. 실제로 지난 10년간 본원에 내원한 환자를 조사해 본 결과도 마찬가지로 환자의 80%이상이 진행된 3,4기 폐암이었다(그림1 참고). 다음으로 지난 50년간 눈부신 생명과학의 발전과 암치료법의 개발에도 불구하고, 아직 진행된 병기의 폐암을 완치시킬 수 있는 효과적인 치료법이 없다는 데 있다. 폐암으로부터의 해방 혹은 정복을 생각해본다면 현재 우리가 선택할 수 있는 대안은 제한되어 있으며 완전하지 못하다. 필자는 다음 세 가지 생각을 한다. 첫째, 예방이 최선의 방패라는 점에서 현재 우리나라에서 하고 있듯이 사회적으로 혹은 개인적으로 적극적 금연을 실행하는 것이다. 이 방법은 우리사회의 복지비용 경감이라는 측면에서도 매우 유용한 것이다. 둘째, 초기 폐암을 발견하기 위하여 노력하는 것이다. 초기에 발견하여 암을 수술로 제거해주면 완치를 기대할 수 있을 것이라는 희망에서 출발하는 것이다. 이 방법의 문제는 폐암이 발병했음을 느끼게 해주는 특이증상이 없어 환자가 알아서 병원에 찾아오기가 쉽지 않다는 점과 폐암의 조기 발견을 위하여 저선량 CT를 이용한 연구 결과들이 최근 발표되었는데, 저선량 CT를 이용하여 폐암 사망률을 감소시킬 수 있겠는지에 대하여는 아직 결론이 유보되고 있다는 점이다. 셋째로, 모든 폐암이 다 같은 폐암이 아닐 것이다. 세포형에 따라 그 성격이 다를 것으로 생각되고 있으며, 또한 같은 세포형의 폐암이라도 환자별로 유전적 특성이 다르다는 점을 이용하여 최근 맞춤치료에 대한 많은 연구결과들이 발표되고 있다. 이 연구결과들이 축적됨에 따라서 향후 폐암환자의 생존률을 향상시킬 밑거름이 될 것으로 필자는 믿고 있다.

	폐암의 핵심원인, 흡연
	주지하는 바와 같이 흡연은 85~90% 정도에 해당하는 폐암의 핵심원인으로 알려져 있다. 얼마나 흡연을 하였느냐에 따라서 폐암 발병 위험도가 수십 배 정도까지 증가되기도 한다. 따라서 다시 말하지만 폐암을 완치시킬 수 없는 현시점에서 청소년들이 담배를 피우지 않거나, 흡연자의 경우 금연하는 것만이 폐암의 위험에서 자유로워질 수 있는 효과적 대안이 되는 것이다. 우리나라 흡연율은 한국전쟁 이후 지속적으로 증가되어 1980년대 들어와서 성인 남자 흡연율이 80%에 접근, 세계 최고의 흡연율을 보이다가 최근 몇 년간 적극적 금연운동의 성과로 50% 이하로 감소하고 있다. 따라서 필자는 우리나라 폐암 발병률이 향후 몇 년간은 지속적 증가추세를 보이다가 10년 이내에 감소할 것으로 예측한다. 나머지 10~15%정도의 폐암은 대기오염과 같은 환경문제, 직업적 유해물질 노출 등에 의하여 발생하는 것으로 알려져 있다. 이 원인들은 흡연이라는 커다란 그늘에 가려서 대중의 관심을 받지 못하다가 최근 사회·경제적 발달, 성숙에 따라서 비흡연자 폐암과 더불어 관심을 받고 있다.

	증상으로 폐암을 예측하기는 어려워
	암덩어리 자체에 의한 증상으로는 기침, 객혈, 호흡곤란과 폐렴증상(열, 누런 가래)등이 있다. 그 외에도 암 덩어리가 가슴 벽을 침범하여 일으키는 흉통, 음식을 삼킬 때 잘 넘어가지 않음, 반회후두신경이라는 성대로 가는 신경을 차단하여 발생하는 목소리의 변화 등의 증상을 호소하게 된다. 암덩어리가 다른 장기로 퍼졌을 때 발생할 수 있는 종양 전이에 의한 증상으로는 두통과 신경학적 증상을 수반하는 뇌 전이, 여러 부위 동통을 동반하는 뼈 전이, 간 전이 등이 있다. 부종양 증후군이라는 것이 있어서 식욕결핍, 체중감소, 발열과 면역억제 등의 전신적 증상이 있으며 고칼슘혈증, 저인산혈증, 저나트륨혈증, 저칼륨혈증 등의 전해질 이상과 고혈당과 저혈당 등 당뇨병 유사 징후를 보일 수 있다. 만일 어떤 특별한 증상이 폐암 발병을 환자에게 알려 줄 수 있다면 환자는 특징적 증상이 생기면 병원을 찾아가 폐암을 조기에 진단하게 되므로 문제는 간단해 질 것이다. 이렇게 된다면 흡연자를 포함한 폐암 발병 위험군에 속한 사람들은 폐암으로부터의 공포에서 벗어날 수 있게 될 것이다. 그러나 불행하게도 기침, 가래와 같은 폐암의 흔한 증상들은 흡연자들이 항상 가지고 있거나 아니면 감기 걸린 것으로 쉽게 오인 할 수 있게 만드는 증상들인 것이다. 필자 등이 인하대병원에 내원한 폐암환자들의 진단 당시 증상을 조사하였는데 환자가 호소하였던 제일 흔한 증상은 기침, 가래 등이었다. 기억해 두어야 할 것은 이 조사에서 보듯이 폐암 환자의 6.2%에서 전혀 아무런 증상이 없다는 것이다. 다시 말해서 증상으로 폐암을 진단 혹은 예측하기는 어렵다는 것이다. 그러나 흡연자에서 기침이 오래 지속되는 경우, 깊게 숨을 들이쉴 때 흉통이 동반되는 경우, 목소리가 갑자기 변했을 때, 가래에서 피가 나올 때, 체중이 급격히 감소되고 혹은 식욕이 감소될 때, 숨이 찰 때, 폐렴이 자주 재발될 때, 깨끗했던 숨소리가 쌕쌕거릴 때 폐암을 한 번 의심해 볼 수 있으며, 이 경우 병원을 방문하여 검사를 하는 것이 좋다.

폐암의 진단 및 병기결정

폐암 진단을 위해 우선 쉽게 할 수 있는 방법으로 객담에서 암세포가 존재하는지를 관찰하는 객담 세포진 검사가 있다. 기관지 내시경 검사를 하여 기관지 내 조직을 채취하거나 흉벽 근처에 암덩어리가 있을 경우 바늘로 폐 내에 있는 종양조직을 흡인하는 바늘흡인술이라고 하는 검사방법 등을 이용하여 암세포의 존재를 확인함으로써 암을 진단한다. 이외에도 전이된 림프절(또는 전이된 조직)에서 바늘흡인술 혹은 조직검사를 하여 진단하기도 한다. 이와 같은 과정을 거쳐 확진이 되면, 현미경으로 보았을 때 암세포의 크기가 작은‘소세포폐암’과 그렇지 않은‘비소세포 폐암’으로 구분된다.

이렇게 암이 진단이 되면 다음 단계로 우리가 궁금한 것이‘폐암이 초기인가? 얼마나 진행되었는가? 말기인가?’등이므로 이를 알아보는 병기 결정 과정에 들어가게 된다. 일반적으로 이 과정은 진단 과정과 동시에 진행되곤 한다. 이 과정은 우리가 알고 있는 CT, PET, 초음파 검사, 뼈동위원소검사, 뇌MRI 등의 최신 영상검사 방법을 이용하여 진행된다.

일반인들에게는 조금 생소한 종격동내시경을 이용하여 가슴 가운데 존재하는 종격동에 위치한 림프절에 암이 퍼졌는지도 확인한다. 이렇게 하는 이유는 종격동에 존재하는 림프절에 암세포가 펴져 있으면 폐암 병기 결정에 중요한 영향을 미치며 따라서 치료방법이 달라질 수 있기 때문이다.

이와 같은 과정을 거쳐서 비소세포 폐암은 7단계의 병기 (1기A, 1기B, 2기A, 2기B, 3기A, 3기B, 4기)로 분류하게 된다. 소세포폐암의 경우 암덩어리가 고식적인 방사선 치료 범위를 넘었는지에 따라서 제한병기와 확장병기로 구분한다. 이렇게 결정된 병기는 환자를 객관화하는데 도움을 주며 치료방침을 정하고, 환자가 얼마나 생존할 수 있는지 추측하는데 이용된다.

	병기에 따라 병합치료여부 결정
	의사는 이미 정해진 병기에 따라서 이들 치료방법들을 단독으로 해야 할지 병합하여 해야 할지를 정하게 된다. 예를 들어 1기A에서 3기A(절제가능)의 비소세포 폐암은 수술적 절제를 시행하는 것이 치료의 근간이 된다. 이 경우 2기, 3기 폐암 환자에서 복합항암화학치료를 수술 전 혹은 수술 후에 하는 것이 더 나은지에 대한 연구가 현재 미국, 유럽 등에서 진행되고 있으며, 일반적으로 수술 후에 복합항암화학치료를 하는 것을 권고하고 있다. 일반적으로 복합항암화학치료를 많이 할수록 독성 증가에 대한 우려와 더 치료를 하여도 효과가 없을 것으로 생각하여 4~6회 이상은 하지 않는다. 소세포 폐암의 치료는 수술적 절제가 배제된다는 점에서 비소세포 폐암과 다르다. 제한병기에는 복합항암화학치료와 방사선의 병합치료가 이용되며 확장병기에는 복합항암화학치료만을 하게 된다. 세포독성 항암화학치료를 받게되면 빠르게 자라나는 암세포 뿐만 아니라 좀 덜하지만 성장 속도가 빠른 정상세포도 손상된다. 따라서 세포독성 항암화학치료 후 빈혈, 감염 위험증가, 오심, 구토, 생식기능 장애, 탈모 등의 증상이 동반된다. 그러나 이들 증상은 화학치료 후 일정기간이 지나면 회복된다. 최근에는 분자생물학적 표적을 차단하여 치료효과를 얻으려는 다양한 생물학적 제제들이 소개되고 있다. 그 이름도 기억하기 어려울 정도로 많은 표적치료제들이 최근 개발, 연구되고 있으며 대개의 경우 폐암환자 개인별 표적의 유전적 변이 차이에 따른 약제효과가 다를 것이라는 전제를 하고 있어서, 앞으로 폐암 환자 개인에 따른 맞춤 치료 시대가 열릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.

	속설보다는 의사와 치료에 대한 믿음 필요
	폐암환자는 마음이 약해져 지푸라기라도 잡겠다는 심정을 가지게 됨으로써 주변 사람들이 과학적으로 입증되지 않은 치료에 대해 권고할 경우 혹시나 하는 마음으로 이에 쉽게 동요될 수 있을 것이다. 필자는 몇 년전 한 폐암 환자가 ‘먹지 않아야 암세포가 죽는다’ 라는 말을 듣고 거의 금식을 하는 수준에서 식사를 하다 아사(餓死)에 이르는 것을 보았다. 의사가 항암치료를 권고할 경우 ‘집에 OO는 항암제를 맞았더니 결국은 죽었다’ 라고 말하고 항암제 투여를 거부한 채 지내는 환자를 간혹 보게 된다. 수술적 절제가 가능한 경우 수술을 권고하게 된다. 요새는 많이 나아졌지만 얼마 전까지만 해도 ‘암에 칼을 대면 암세포가 퍼져서 더 나빠진다’ 는 잘못된 믿음으로 수술을 하지 않는 환자들이 종종 있었다. 수술을 하든지, 방사선 치료를 받든지, 항암제를 맞든지 부작용과 그에 따른 위험 부담이 있는 것이 현실이다. 심한 경우 치료 때문에 목숨을 잃는 안타까운 경우도 드물지만 있는 것이 사실이다. 그러나 의사로부터 치료를 할 수 있는 상태가 되어 치료를 권고받았을 때, 치료를 한 사람이 안 한 사람보다 더 오래 살게 되고 삶의 질 측면에서 더 좋다는 것은 과학적으로도 입증된 사실이다. 필자 등의 조사에서도 치료를 한 경우 치료를 하지 않았던 경우보다 생존 기간에 있어 2배 이상 차이를 보였다. 암환자든 건강한 사람이든 모두 다 제한적 인생기간을 살고 있는 같은 인간이므로, 이 삶의 시간을 소중히 가꾸고, 만들어야 할 것이다.

[지혜인]

건강하게 오래사세요