집에서 갈비 뜯던 단짝, 오늘부턴 정면 승부

[明品]

[2주전 휴가 함께 보낸 박인비·최나연, US여자오픈서 우승 다툼]

세계랭킹 1위 박인비 - 메이저 3연승 대기록 도전
한국선수 시즌 최다승도 노려 "정확한 세컨드 샷에 승부 걸 것"

작년 챔피언 최나연 - 한국선수 첫 US오픈 2연패 꿈
"너무 잘하겠단 생각에 부진… 이번주는 챔피언답게 할 것"

박인비(25·세계 랭킹 1위)와 최나연(26· 세계 4위)은 현재 여자 골프 세계 랭킹에서 가장 높은 자리에 올라 있는 한국 선수다. 초등학교 때부터 알고 지낸 두 사람은 평소 "서로 의지가 되고 위로가 되는 사이"라고 말할 만큼 가깝다. 2주 전 미국여자프로골프(LPGA) 투어 대회가 없는 기간에 박인비는 최나연의 미국 올랜도 집에서 일주일을 함께 보내기도 했다. 김치찌개와 갈비를 직접 요리해 먹고 테니스와 볼링을 치면서 꿀맛 같은 휴식을 즐겼다고 한다.

그러나 골프장에 들어서면 둘은 뜨거운 경쟁을 펼친다. 박인비는 "내가 오랜 슬럼프에 빠져 있을 때 상금왕을 차지하는 나연이에게 정말 질투가 났다"고 했다. 최나연은 "인비가 우승하면 나는 더 열심히 훈련한다"며 "요즘 인비가 무척 행복해 보여 질투가 난다. 나도 인비처럼 약혼자를 구해야 할까"라고 했다.

세계 랭킹 1위 박인비(왼쪽)와 4위 최나연은 골프장 밖에서는 절친한 친구 사이이지만 코스 안에선 최고의 라이벌이다. 27일 개막하는 US여자오픈에서 우승 경쟁에 나선다. 사진은 2010년 LPGA 투어 제이미 파 오웬스 코닝 클래식에서 동반 라운드를 하는 모습. /AP 뉴시스

오랜 친구이자 라이벌인 박인비와 최나연이 시즌 세 번째 메이저 대회인 US여자오픈(총상금 325만달러)에서 물러설 수 없는 우승 경쟁을 벌인다. 올해로 68회째를 맞는 이번 대회는 27일부터 나흘간 미국 뉴욕주 사우샘프턴의 세보낵 골프장(파72·6821야드)에서 열린다. 올 시즌 2개 메이저 대회를 포함해 5승을 올린 박인비에겐 '시즌 그랜드슬램' 달성을 위해 트로피가 꼭 필요하다. 박세리(36)의 '맨발 투혼'으로 유명한 블랙울프런 골프장에서 지난해 뜻깊은 우승을 차지한 디펜딩 챔피언 최나연은 타이틀 방어에 나선다.

메이저 대회인 크라프트 나비스코 챔피언십(4월), 웨그먼스 LPGA 챔피언십(6월)을 제패한 박인비가 이번 대회에서도 우승한다면 LPGA 투어의 여러 기록을 새로 쓰게 된다. 한 시즌에 3개 메이저에서 우승한 선수는 투어에 3명 있었다. 이 중 시즌 첫 3개 메이저 연속 우승은 베이브 자하리아스(미국·1950년)가 유일하다.

박인비는 이 대회에 앞서 열린 웨그먼스 대회와 월마트 NW 아칸소 챔피언십에서 연달아 우승했다. 투어 최다 연승 기록(5연승)은 낸시 로페즈(미국)와 애니카 소렌스탐(스웨덴)이 갖고 있다.