베레니케 불상 Berenike Buddha Statue

[대연 스님]

베레니케 불상(Berenike Buddha Statue)'은 이집트의 고대 항구 도시 베레니케에서 미국-폴란드 공동 고고학 조사단이 진행한 발굴 작업을 통해 발견된 불상이다. 이 불상의 일부는 2018년 1월과 2022년 1월에 각각 발견되었으며, 발견 장소는 이시스(Isis) 여신을 모시던 초기 로마 시대 신전의 앞마당이었다.

서기 2세기경에 제작된 것으로 추정되는 이 불상은 아프가니스탄 서쪽 지역에서 발견된 불상 중 가장 오래된 것이다. 이 불상은 이 불상은 서기(西紀, CE) 초기(初期) 수 세기 동안 인도와 로마 사이에 존재했던 교류의 범위를 입증해 준다. 

기원(起源)

이 불상은 홍해 서안(西岸)에 있는 이집트의 항구 도시 베레니케(Berenike)에서 발굴되었다. 연구자들은 양식적 특징과 발굴 당시의 정황을 근거로, 이 불상이 서기 2세기경 이집트 알렉산드리아에서 제작되었을 것으로 추정한다. '베레니케 프로젝트(Berenike Project)'의 공동 책임자이자 델라웨어 대학교 역사학 교수인 스티븐 사이드보섬(Steven Sidebotham)에 따르면, 이 불상의 제작 시기는 서기 90년에서 140년 사이일 가능성이 있다. 이 불상은 그리스 파로스섬에서 채굴된 대리석으로 만들어졌으며, 베레니케 현지에서 조각되었을 수도 있다. 불상의 머리 주위에는 방사형(放射形 = 방사상(放射狀))으로 장식된 광배가 있고, 옆에는 연꽃이 놓여 있다. 높이는 71cm(28인치)이다.

베레니케 발굴 현장에서는 고대 인도와 관련된 다른 유물들도 발견되었다. 로마 황제 필리푸스 아라부스 Philip the Arab(재위 244~249년) 시대의 산스크리트어 비문과 서기 2세기경 사타바하나 왕조(Satavahana Dynasty, 서기전 2세기 ~ 서기 224년)의 동전 등이 그 예이다. 또한 그리스어로 된 비문들도 발견되었는데, 그중 하나는 산스크리트어 비문 아래에 새겨져 있었다. 불상을 발견한 하이델베르크 대학교의 연구원 로드니 아스트(Rodney Ast)는 이를 두고 "이집트에서는 매우 이례적인 사례"라고 설명한다.

아스트는 "불상과 비문 모두 베레니케에서 제작되었을 가능성이 높습니다. 즉, 당시 이곳에는 이러한 물건을 만들 수 있는 장인들이 있었고, 이를 주문할 의향이 있는 사람들도 있었다는 뜻이죠"라고 설명하며, 이번 발견이 새로운 의문들을 제기한다고 덧붙였다. 그는 "이집트에 있는 로마 시대의 이시스(Isis) 신전에 불상을 봉헌했다는 것은 과연 무엇을 의미할까요? 이는 앞으로 인류학자, 역사학자 등 여러 학자의 집중적인 연구 대상이 될 것입니다"라고 말했다.

이 유물과 함께 발견된 비석에는 그리스어와 브라흐미(Brahmi) 문자가 새겨져 있었다. 이 비문에는 불교식 인사말이 그리스어로 표기되어 있으며, 이어 산스크리트어로 기부 날짜가 명시되어 있는데, 이는 '필리푸스 아라부스(Philip the Arab)' 통치 6년에 해당합니다. 또한 기부자를 크샤트리아 계급의 '바술라(Vāsula)'라고 밝히고 있으며, "모든 존재의 이익과 기쁨을 위하여"라는 공덕 회향 문구도 포함되어 있습니다. 비문은 마지막에 그리스어로, 해당 불상 제작 비용을 '바술라스(Vazulas, '바술라'의 그리스어식 표기)'가 부담했음을 다시 한번 언급하며 마무리됩니다.

2019년 베레니케(Berenike)에서는 불상의 파편들(몸통, 머리 부분 등)이 다수 발견되었는데, 그중 일부는 현지에서 채굴된 석고로 만들어진 것이었습니다.

발견 및 고고학적 맥락

이 발굴 조사단의 연구 조정은 1959년 바르샤바 대학교 산하 폴란드 지중해 고고학 센터(Polish Centre of Mediterranean Archaeology)에서 시작되었다. 따라서 이 센터가 베레니케 항구의 고고학적 조사를 총괄하고 있다.

홍해와 지중해 세계를 잇는 베레니케 항구 유적지는 서기전 3세기부터 서기 6세기까지 약 800년 동안 중요한 무역 거점이었다. 이 항구에 대한 발굴은 1994년에 시작되었다. 고고학자들은 발굴 과정에서 수천 점의 유물과 생태 유물(ecofacts)을 발견하고 기록했다. '베레니케 불상'을 비롯한 이러한 발견들은 당시 이 항구가 국제적인 상업 및 문화적 중요성을 지니고 있었음을 이해하는 데 기여한다.

특히 불상 머리 부분이 발견된 이시스(Isis) 신전 발굴은 2018년에 시작되었다. 학자 로드니 아스트(Rodney Ast)와 올라프 카퍼(Olaf Kaper)는 티센 재단(Thyssen Foundation)으로부터 연구 지원금을 받아 프로젝트의 이 단계를 수행했으며, 고고학자 스티븐 사이드보섬(Steven Sidebotham)이 조사단을 이끌었다. 이 프로젝트는 미국과 폴란드의 공동 노력으로 진행되었다.

현장 조사는 단계적으로 이루어졌다. 2022년 겨울, 현장 조사는 "헬레니즘 시대의 수력 시설 및 목욕 시설 구역(트렌치 1곳과 확장 구역)과 로마 시대 이시스 신전 내부 및 주변 지역(트렌치/구역 6곳과 확장 구역)"에 집중되었다. 2023년에는 베레니케 불상이 발견되었다.

고고학자들이 불상을 발견한 유적지에는 이집트가 로마 제국의 속주였던 시대의 신전이 포함되어 있었다. 부처상이 신전 건물 내부에서 직접 발견된 것은 아니지만, 신전 단지(complex) 내부에 있었던 것은 확실하다. 학자 로저 아니스(Roger Anis)는 이시스와 세라피스(Serapis)를 숭배하던 신전에서 (불상을 통해) 불교적 영향이나 존재의 증거가 발견되었다는 점이 매우 주목할 만하다고 지적한다.

** 모든 사진은 인터넷에서 갈무리한 것임 **