과학자들이 말하는 새해에 더 행복해 질 수 있는 8가지 방법

[辰泉(具滋文)]

과학자들이 말하는 새해에 더 행복해질 수 있는 8 가지 방법

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dalmaioikr
2025. 1. 5. 12:22

BBC Future team

1 January 2025

https://www.bbc.com/future/article/20241231-eight-ways-to-stay-happier-this-year-according-to-science

“Eight ways to stay happier this year, according to science”

과학적으로 입증된 행복해지는 방법을 따라 해 보세요.

어떤 사람은 유전적으로 다른 이들보다 행복하게 태어난다고 합니다. 당신이 샤워를 하는 동안 노래를 부르거나, 빗속에서 춤을 추는 유쾌한 사람이나, 아니면 우울한 성품의 사람이건 상관없이 만족감이란 저절로 삶 속으로 찾아오지 않습니다. 습관을 바꾸면 우리의 인생이 좀 더 행복해질 수 있다고 과학자이 말하고 있습니다.

그렇다면, 아래에 소개되는 과학자들의 충고를 한 번 들어볼까요?

1) 나이가 들어갈수록 우정을 쌓으세요.

모든 연령대에 걸쳐서 우정이 중요하지만, 인생 후반부에 들어설수록 우정은 행복의 중요한 요소가 됩니다. 노인들은 사회적 관계가 줄어들면서 아는 이들과 가지는 시간이 점점 더 중요해지는데, 연구에 의하면 새로운 친구를 적극적으로 만들어가면 도의적 의무가 기반인 가족과의 관계에서 얻을 수 없는 또 다른 만족감을 얻을 수 있습니다. 우정은 자발적이고 의무가 부여되지 않는 관계로서 언제나 원할 때 시작하고 끊을 수 있으며, 무엇보다 좀 더 유쾌하고 덜 긴장되는 관계라는 장점이 있습니다.

노인들은 새로운 사람들을 사귀는 데 어려움을 겪을 수 있겠지만, 나이가 들어감에 따라 인격이 성숙해지고, 즐거움을 찾는 마음이 커지면서 성격이 원만해져 친구를 사귀는 일에 익숙해져 갈 것입니다. 나이가 들어가면서 진정한 우정을 유지하려는 노력 자체가 가치가 있을 뿐 아니라, 심리적 혜택까지도 누릴 수 있고, 인지 기능과 신체 건강이 증진됩니다. 성인과 노인들의 행복을 예측하는 많은 연구들에서 우정이 가족 간의 결속만큼 중요하다는 사실이 일관되게 입증되고 있습니다.

만일 당신이 친구를 잘 사귀지 못하는 부류의 사람이라도 지난해 있었던 개기일식과 같은 경이로운 장면들을 공유하는 것도 당신 주변의 사람들을 친구로 만드는데 도움이 되는 방법 중 하나가 될 것입니다.

노년에 우정을 쌓으면 인생 후반부가 어떻게 황금기가 될 수 있는지 궁금하시면 여기를 클릭하세요.

2) 타인의 행복을 함께 기뻐하세요.

연민(憐憫, compassion)은 진정한 우정의 기본입니다. "고통을 나눈다"라는 뜻의 라틴어로부터 유래한 연민의 감정은 친구가 도움이 필요할 때 강한 유대감을 형성하는데 도움을 줍니다. 그러나 상대적으로 잘 알려지지는 않았지만, 연민만큼 중요한 또 하나가 바로 타인의 행복을 공유하는 것(confelicity)이라는 것을 과학자들이 입증하였습니다. 연구에 의하면 “행복의 공유”는 연민에 비해 상대적으로 과소평가되고 있지만, 우정을 유지하는 데 있어서 연민 못지않게 중요하다는 사실이 입증되고 있습니다. 친구의 좋은 소식에 진정으로 동감하고, 그 내용을 좀 더 자세히 물어보는 행동들이야말로 우정을 지키는 기본입니다. 지나치게 무관심하거나 심지어는 친구의 성공을 깎아내리는 행동이야말로 우정을 훼손하는 지름길입니다.

우리가 즐거움을 주는 활동을 추구하면 좀 더 낙관적인 사람이 됩니다. (Credit: Getty Images)

3) 봉사하세요.

다른 이를 위해 무언가 한다는 것은 당신 스스로에 대한 보상 그 이상으로 당신을 행복하게 한다는 말이 진부하게 들리지만, 사실 이타심에 대해 더 알아갈수록 위 문구가 점점 더 크게 다가옵니다.

연구에 의하면 자발적 봉사는 만성통증이나 우울증과 같은 일련의 증상들을 개선시킨다는 사실이 입증되었습니다. 2002년 연구에 의하면 만성 통증 환자군 중에서 자원봉사자를 선발해서 동료 환자들을 돌보게 해 본 결과 봉사자 자신의 통증도 감소한다는 결과가 발견되었습니다. 또한 동물들을 돌보면 건강이 좋아지고 특히 노인의 경우 집안의 식물을 정성스레 키워도 삶의 도움이 된다는 연구결과도 발표되었습니다. 심지어 어떤 보건 전문가들은 자원봉사를 매우 효과적인 형태의 “사회적 처방”으로 보고 있는데, 여기서 “사회적 처방”이란 사람들을 공동체의 자원이나 활동과 연결하는 행위로써, 예를 들면, 미술 클래스나 자전거 클럽 등에 보내거나, 식품비나 난방비 등을 지원하는 것도 효과적인 사회적 처방으로 서서, 이는 궁극적으로 국가의 의료서비스 비용을 줄이는 효과도 가져다줍니다.

4) 조상들과 교감하세요

과거가 현재의 당신을 도울 수 있는 방법이 있습니다. 연구에 의하면 조상들과의 교감은 심리적으로 큰 도움이 됩니다. 예를 들면, 조상들이 과거에 어려움을 극복한 가족사(家族史)는 후손들에게 큰 힘이 됩니다. 연구에 의하면 후손들이 그들의 가족사를 더 많이 알수록 심리적 만족도와 행복감이 더 높아지는 것으로 나타났습니다. 자신의 가계도(家系圖) 작성에 참여하는 과정을 통해 이 세상에서 자신의 위치를 확인하게 되면서 점점 더 스스로의 삶을 통제할 수 있게 됩니다. 또한 당신의 현재의 삶이 조상들이 후손들을 위해 노력한 결과라는 사실을 확인함으로써 삶에 대한 확고한 신념과 아울러 감사하는 마음을 갖게 됩니다.

당연한 말이지만, 친구들의 행운을 함께 기뻐할수록 그들과의 우정은 돈독해집니다. (Credit: Getty Images)

5) 좋은 기억들의 목록을 작성해 보세요.

"자신이 누리는 행복에 감사하라"는 충고는 진부하게 들릴 수 있지만, 이것은 간단하지만 강력한 힘을 갖고 있습니다. 우리에게 생긴 세 가지 좋은 일들을 기록만 해도 우리의 감정이 고무됩니다. 예들 들면, 중요한 시험에 합격했거나, 임신을 했을 때, 또는 예상치 못하게 오랜 친구를 만났거나, 오후에 산책을 나갔을 때 만났던 아름다운 저녁 햇살이 얼마나 우리의 삶을 행복하게 해 줄 수 있는 지를 입증한 연구 결과들이 발표되고 있습니다.

이렇게 간단한 생활습관이 우리가 어려움을 극복하는데 얼마나 큰 도움이 될 수 있는 지를 알고 싶으시면 여기를 클릭하세요.

6) 즐길 수 있는 활동을 적극 찾아 나서세요.

경치 좋은 길을 드라이브할 때 머리카락이 바람에 날리고, 라디오에서는 아름다운 선율이 흘러나오고, 앞에 뻥 뚫린 길이 펼쳐질 때처럼 기분 좋을 때가 없을 것입니다. 리치먼드 대학교의 과학자들이 실험실에서 생쥐에게 플라스틱으로 만든 장난감 자동차로 운전을 하는 방법을 훈련시켜 본 결과 이 쥐들도 운전을 즐긴다는 사실을 발견하였습니다. 쥐들은 이 새로운 기술을 익히자마자 다음 여행을 위해 자동차로 뛰어올랐습니다. 관찰 결과 이 새로운 기술에 익숙해진 쥐들이 아주 열정적으로 자동차로 뛰어올라 어디론 가지 못해 안달이 난다는 사실이 확인되면서, 새로운 연구 분야로 떠 오르고 있습니다.

과연 즐거움을 기대하는 것 자체가 즐거운 활동만큼이나 가치가 있을까요? 과학자들은 생쥐들을 대상으로 또 다른 실험을 실시하였습니다. 즉, 일군의 생쥐들에게는 보상을 받기 위해서는 기다려야 한다는 훈련을 시킨 반면, 다른 생쥐들에게는 즉시 보상을 해주는 실험을 실시해 본 결과 기다리도록 훈련된 집단의 쥐들이 좀 더 긍정적인 자세를 취한다는 사실이 확인되었습니다. 이러한 연구 결과는 정기적으로 즐거운 활동이나 사건들을 기대하도록 훈련하면 우리의 뇌가 좀 더 낙관적인 경향을 갖도록 프로그램될 수 있음을 입증해 주고 있습니다.

7) 때론 아무것도 하지 마세요.

지금까지 소개한 것들과 비교해 볼 때, 아마도 아무것도 하지 말라는 충고는 약간 의외일 수 있습니다. 그러나 과학자들의 연구에 의하면 행복해지겠다고 너무 집착하는 것도 행복에 걸림돌이 될 수 있습니다. 사람들에게 얼마나 행복해질 수 있는지에 관한 책을 읽게 한 후, 여기에 더해서 행복에 대한 고무적인 영화를 보게 하는 실험을 실시해 본 결과 행복해지는 대신 실망감이 더 커졌다는 연구결과가 발표되었습니다. 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 심리학자 Iris Mauss의 연구에 의하면 행복에 대한 과도한 열망과 추구는 오히려 외로움과 단절감을 증가시킨다는 사실을 입증되었습니다. 그녀는 인생을 살아가면서 필연적으로 다가오는 즐거움과 괴로움 모두를 담담하게 받아들일 수 있는 자세를 갖도록 스스로 훈련하는 것이 중요하다고 충고하고 있습니다. 왜 행복을 추구하기 위한 노력을 자제해야 하는지가 궁금하시면 David Robson과 Nat Rutherford의 글을 읽어보시기 바랍니다.

행복해지려는 지나친 노력은 우리 자신의 행복한 삶을 해칠 수도 있습니다. (Credit: Getty Images)

8) 카페인 섭취를 자제하세요.

음울하고 추운 겨울날, 한 잔의 커피는 우리의 심신을 일깨워줍니다. 카페인을 섭취하면 혈관 속으로 빠르게 흡수되면서 피로감을 느끼게 하는 성분인 아데노신(Adenosine)의 분비를 억제해 긴장감을 제고시킵니다. 연구에 의하면 카페인이 건강에 다양하게 이롭다는 사실들이 확인되고 있는데, 예를 들면, 몇 종류의 암과 심장병 및 2형 당뇨병의 위험을 감소시킬 뿐만 아니라, 신체기능을 증진시키고 우울증 발병을 억제하는 효과가 있다는 연구결과들이 발표되고 있습니다. 그러나 카페인을 섭취한 후 효과가 나타나고 사라지는데 시간이 오래 걸리기 때문에 이를 섭취하는 타이밍이 매우 중요합니다. 과학자들은 잠들기 8시간 전부터는 카페인 섭취를 자제할 것을 권하고 있습니다. 또한 수면장애, 두통, 메스꺼움 및 불안을 피하기 위해서는 하루에 400mg 정도에 해당하는 커피 2~3잔 정도 이상 마시지 말 것을 권하고 있습니다. 카페인을 너무 많이 마실 경우 어떤 일어 일어나는지 궁금하시다면 여기를 클릭하세요.

행복한 한 해 보내세요.

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Ph.D: Imperial College, University of London(1976) 전 국방과학연구소 책임연구원, 전 한국과학기술정보연구원 전문연구위원, 현 한국시니어과학기술인협회 정회원(연구위원)

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