[발언] 삼성전자는 성공하였는데, 애플은 왜 실패하였을까?

[이군배]

부제 : ‘삼성전자 Vs 애플’, Micro LED 디스플레이 차이점은?
 
애플은 모든 제품을 자신들이 직접 만든다(생산은 외주). 그렇지만 10년 전만 해도 애플은 OS를 제외한 CPU나 GPU, 디스플레이 등 대다수의 부품을 외부 업체 것을 사용하여, 사실상 조합 완제품이란 비아냥을 받아왔다. 해서 애플은 이러한 문제를 해소하기 위해 핵심이 되는 주요 부품을 자체 개발하기 시작하였다.
 
이런 연유로 10년 전부터 핵심 부품인 CPU와 GPU, 디스플레이를 자체 개발하기 시작하였고, 그 결과 CPU나 GPU는 자체 개발에 성공하여 적용하였지만, 디스플레이만큼은 성공을 거두지 못하였다.
 
즉, 애플은 2012년 1월 CES 2012에서 소니가 55" HD급 Micro(Crystal) LED 디스플레이를 최초로 공개하자, Micro LED 디스플레이를 차기 디스플레이로 보고 자체 개발에 착수하여, 2014년에 Micro LED 개발사인 럭스뷰 인수하면서 Micro LED 디스플레이 개발에 10년이나 공을 들여왔다.
 
그 결과물이 2023년 오스람과의 계약으로 양산단계까지 갔으나, 마지막 과정에서 Micro LED 소자 배열을 놓고, 수평식과 수직(적층) 방식을 놓고 균열이 생기면서, 결국 양사는 계약 취소로 이어졌고, 최근엔 애플이 Micro LED 디스플레이 개발 자체를 포기했다는 소식까지 나오게 되었다.
 
이유야 어찌되었든 양사 중 어느 쪽이 수평식과 수직(적층) 방식을 주장했는지는 확실치 않지만, 애플이 주로 2" 이내로 Micro LED 디스플레이를 개발하였기 때문에, 애플은 수직(적층) 방식을 주장했을 가능성이 높지만, 문제는 수직(적층) 방식을 양산하기 위한 기술은 아직 성숙되지 않고 있다는 것이다(시제품 정도만 공개).

물론 2023년 6월에 선다이오드는 R/G/B 3색을 4μm크기의 적층형 Micro LED 소자 1개(칩)에 내장해서 양산하는 단계를 2023년 내에 구축을 하겠다고 하였으나, 현재까지 양산이 되었다는 소식이 없는 것을 보면, 아직 양산은 되지 못하고 있는 것으로 보인다. 아마도 애플도 같은 연유가 아니었을까 싶다.
 
특히 적층형 Micro LED 소자는, 양산하더라도 수율이 많지 않아, 가격이 비쌌을 것으로 보인다. 즉, 비슷한 성능의 OLEDoS보다 4~5배 이상은 비싸서 결국 애플이 포기하지 않았을까 싶다. 사실 Micro LED 디스플레이는, 삼성전자처럼 76"이상으로 크게 만드는 것보다 2"이내로 작게 만든 것이 더 어렵다. 이유는 아래 도표를 참조해 보면 알 수 있다.

▶Micro 'LEDoS Vs OLEDoS' Vs 'Micro LED TV' 비교

구분	애플			삼성전자	선다이오드
유형	OLED	Micro OLEDoS	OLED	Micro LED	Micro LEDoS
제품명	와치 Series 9	해드셋 Vision Pro	아이폰 15	76" 4K Micro LED TV (모듈 6x6 조합)	애플 개발 추정 (차기 해드셋 가능 수준)
크기/ 화소 수	1.71" 352x430	1.424" 3800x3000	6.1" 2556x1179	12.7" 640x360 (1개 모듈)	1.6" 7600x6000
	1.92" 396x484		6.7" 2796x1290
백플레인 (기판&모듈)	LTPO	LTPO	LTPS/ LTPO	LTPS Micro LED (R/G/B 3색 수평-소자 3개)	LTPS Micro LED (R/G/B 3색 적층-소자 1개)
화소 간 간격 (1화소 크기)	78μm	7.5μm	55μm	438μm (150μm)	4.2μm (4μm)
발광소자+ 컬러 구현	White OLED+RGB컬러필터			R/G/B 3색 Micro LED 자체 발광
※OLED는 1화소에 White OLED 1개가 필요하지만, Micro LED는 1화소에 R/G/B 3색의 Micro LED 소자(칩)가 필요하다. 이때 R/G/B 3색의 Micro LED 소자(칩)을 수평식으로 이식하거나(삼성전자 Micro LED TV), 1개의 소자(칩)에 적층으로 R/G/B 3색을 적층으로 쌓아올려 1화소 크기를 1/3로 줄이는 수직(적층)형이 있다(선다이오드 Micro LED). ※애플이 개발한 Micro LED 디스플레이는 선다이오드가 2023년 6월에 선보인 4μm크기의 적층형 수준일 것으로 보인다.

현재 출시된 OLED 디스플레이를 내장한 애플워치 시리즈9의 가격은 60~100만원 정도한다. 또한 애플 비전프로 해드셋 가격은 466만원 정도로 모두 고가다. 헌데, 여기에 Micro LED 디스플레이를 적용한다면, 애플워치는 250~400만원 정도가 될 것으로 보이고, 해드셋 1,500만원 이상 될 것으로 보여 모두 현실성이 없다.
 
그렇다고 2"이내에서 Micro OLEDoS랑 Micro LEDoS간 화질차이를 느끼기 힘든 것도 사실이기에, 애플은 애초부터 무리한 도전을 하였던 것이다. 그렇지만, 애플이 자사의 아이폰이나 아이패드, 노트북, 맥 모니터 등에 Micro LED 디스플레이를 확대 적용한다는 목표로 개발을 하였다면, 적어도 1~3년 내로 Micro LED 디스플레이를 적용할 수 있지 않을까 싶다.
 
그렇다면, 삼성전자는 어떻게 Micro LED TV를 상용화 할 수 있었을까? 물론 삼성전자 Micro LED TV도 아직은 억대라 성공했다고는 보기는 어렵다. 하지만, 비록 삼성전자가 억대에 상용화를 하였더라도 향후 가격인하 가능성이 있기에 상용화 의미는 있다고 본다. 즉, 삼성전자가 2014년에 105인치 곡면 TV를 억대에 출시하였지만, 지금은 100인치 4K TV가 400만원 전후에도 구입이 가능해졌기 때문이다.

어찌되었든 삼성전자도 Micro LED TV를 상용화 하기 까지는 쉽지 않은 과정을 거쳤다. 삼성전자는 2018년 1월에 CES 2018에서 146" 모듈형 4K Micro LED 디스플레이 '더 월(The Wall)' 공개한지 6년이 자나서야 본격적으로 Micro LED TV를 상용화한 것이다.
 
만일 76" 4K Micro LED TV 기술을 기반으로(12.7" 백플레인), 삼성전자의 Micro LED TV가 좀 더 발전한다면, 스마트폰(6"이상)을 비롯하여 IT용(태블릿PC/노트북/모니터 10"내외) 까지도 상용화가 가능할 것으로 보인다. 물론 이들 또한 가격은 문제가 된다.
 
즉, 지금과 같은 시설로는 Micro LED 디스플레이 가격을 낮추는 데는 한계가 있다. 해서 어떤 형태로든, 가격을 낮추기 위한 양산 공정을 개선해야만 Micro LED 디스플레이 가격이 OLED수준 내지는 2배 내외정도 수준에서 대중화가 될 수 있을 것이다.
 
결국 이번에 애플이 Micro LED 디스플레이 개발을 포기했다고 해서, 향후 Micro LED 디스플레이 시장이 위축되지는 않을 것으로 보인다. 물론 애플의 영향이 전혀 없다고는 하지 못하겠지만, 그 영향은 Micro LED 디스플레이 대중화가 다소 지연되는 정도가 될 것으로 보인다.
 
그리고 많은 분들이 애플이 Micro LED 디스플레이를 한다는 점에서, Micro LED 디스플레이가 소형부터 적용이 될 것으로 보았지만, 위 도표에서 보듯이 Micro LED 디스플레이는 작게 만드는 것보다 크게 만드는 훨씬 유리하기 때문에, Micro LED 디스플레이는 TV와 같은 대형이 먼저 상용화 되고, 중소형으로 발전해 나갈 것으로 보인다.
 
특히 중소형은 모듈을 조합해서 만들 필요가 없기 때문에, 작게 만드는 어려움은 있지만, 완제품 양산은 더욱 쉬워질 수 있기 때문에, 가격도 의외로 저렴하게 만들 수 있을 것으로 보인다.

결국 이번에 삼성전자와 애플의 Micro LED 디스플레이 승패는, 소형과 초대형이라는 차이 때문이 다. 즉, 소형에 유리하지만, 기술이 성숙되지 못한 적층형을 선호한 애플은 실패를 하였고, 대형에 기술이 어느 정도 성숙된 수평형을 적용한 삼성전자는 성공을 한 것이다.