최초의 한국 경마 기수

[두발로]

최초의 경마기수, 한국경마를 만나보다

한국에서 본격적인 서구식경마가 시작된 것은 구한말 개화기인 1898년부터입니다.  이 시기에는 일본인 마주에 의해 시작되었는데요. 일제 강점기 시절에도 한국인 기수가 있었습니다. 우리나라 최초의 경마기수라고 할 수 있는 김용백은 처음에는 목장에서 일하는 마부였습니다. 기록에 의하면 김용백은 최초의 한인 경마기수입니다. 1921년 5월 7~8일에 열린 용산연병장에서 개최되었던 조선경마대회에 출전하게 되었습니다.

조선경마대회는 경성승마구락부에서 열린 최초의 공식경마대회로 당시 경기에 출전하기 위해 일본에서 기수들이 왔습니다. 하지만 초청된 일본 기수들의 숫자가 부족해 목장에서 일하는 사람들 중 몸무게가 가장 가벼운 사람을 선발해 후보기수로 세웠습니다. 이후 김용백 기수에 대한 기록은 어디에도 남아있지 않습니다. 

김용백 기수 이후에는 1921년 가을에 열린 대회에서는 일본인 기수와 함께 목장에서 일하던 김자근봉과 이점복 기수가 등장하게 됩니다.
이들은 당시 18살과 17살이라는 어린 나이에 처음 경마를 시작하게 되는데요. 김자근봉 기수는 일본으로 건너가 나카야마 경마구락부에서 정식 기수 면허를 취항해 활동을 합니다. 일본으로 건너간 1938년 제2회 천황상에서 우승을 차지하며 일본에서 명성을 알리며 한국의 기세를 세웠습니다. 일본에서 큰 활약을 했던 김자근봉 기수는 1945년 광복과 함께 귀국한 김자근봉 기수는 한국에서 58년까지 조교사로 활약을 하다 1969년 작고했습니다.

대를 이어 현재 서울경마공원에는 그의 손자가 조교사로 있는데요. 김자근봉의 아들인 김승길 조교사도 뚝섬경기장 시절 이름을 알렸던 분이라고 합니다. 3대에 걸친 말(馬)사랑이 느껴집니다. 당시 김자근봉 기수와 함께 활약했던 이점복 기수는 일본으로 가지 않고 한국에 남아 기수 생활을 계속했습니다. 하지만 1926년 신설동 경마장이 생기면서 일본인 기수들이 대거 등장하며 다른 한국인 기수들과 함께 지방으로 밀려나게 됩니다.

이점복 기수는 30세가 되면서 몸무게가 불어 더 이상 말을 탈 수 없게 되자 말 10마리를 구입해 마주생활을 하며 광복 때까지 풍요로운 생활을 했습니다. 하지만 6․25전쟁 당시 북한군이 말 13마리를 끌고 가면서 빈곤한 생활을 하게 됩니다. 말년에는 마차를 끄는 등의 일을 하며 힘든 생활을 한 것으로 알려져 있습니다.

초창기 한국 기수들은 일본인 기수들에 비해 월등하게 좋은 신체 조건을 가지고 있었습니다. 일본인 기수들은 몸집도 왜소하고, 나이가 많아 기수 생활이 힘들었지만 한국인 기수는 몸집도 크고, 나이가 어려 기수로서의 최고의 조건을 갖추고 있었습니다. 하지만 일본인들은 한국인 기수와 일본인 기수를 차별하는 경우가 많았습니다. 특히 김자근봉 기수는 경주 도중 일본인 기수가 1등으로 달리고 있는 김기수의 말을 때려 넘어지는 사고가 있어났지만 조교사가 일본인을 처벌하지 않았습니다. 오히려 김기수를 차별하기 시작하자 결국 일본으로 건너가 기수 생활을 하게 됩니다.

이후 1930년에 들어와 활약을 하게 되는 기수는 채일묵과 정태생을 꼽을 수 있습니다. 채일묵 기수는 1932년부터 1938년까지 일본의 야마구치 경마장에서 기수생활을 하며 지내다 기수생활을 은퇴한 후 1942년 조사마사회 직원으로 입사합니다. 이후 채일묵 기수는 경마에 평생을 바쳐 일을 하며 1973년 타계합니다. 그리고 정태생은 1930년대 일본 한신경마구락부에서 면허를 취득한 후 일본과 중국의 경마장을 전전하다 태평양전쟁 말기 한국으로 들어와 신설동 경마장에서 기수로 활동을 하게 됩니다.

반세기를 넘어선 한국 경마, 초장기에는 여성기수가 있지는 않았지만 현재에는 여성도 기수로 활동을 하며 직업의 장벽을 없앴습니다. 어렵고, 힘든 초창기 시절, 이들이 있었기에 한국의 경마가 지금에까지 이를 수 있었는데요. 앞으로도 한국 경마가 끊임없이 발전하기를 기대합니다.^^

[출처] 최초의 경마기수, 한국경마를 만나보다|작성자 경마공원