한라산·금강산·독도·천지 등 원정 공연… 요즘 '걸 그룹' 노래까지 척척
"오늘 연습할 곡은 '멋진 인생'입니다. 자, 그럼…. 원·투·쓰리·포!"지난 8일 오후, 강원도 강릉시 교동 종합운동장 연습실. 빨간색 베레모를 쓰고 진한 녹색 양복을 맵시 있게 차려입은 20여명의 강릉그린실버악단이 원계환(69) 단장의 지휘에 맞춰 일제히 연주를 시작했다. 트럼펫·트롬본·호른·클라리넷 등 다양한 악기들의 합주로 99㎡(30평)의 연습실이 들썩였다. 원융일(67) 단원이 20㎏이 넘는 수자폰으로 "부우웅~" 뱃고동 소리를 뿜어내자, 이상열(77) 단원이 어깨를 들썩이며 '봉고'를 두드렸다.
1998년 창단 이래 공연 횟수는 500회에 육박한다. 매달 두세 번은 기본이고, 많을 땐 대여섯 번씩 무대에 선다. 독거노인이나 보호시설 장애인 위문공연부터 경포벚꽃축제 같은 지역 행사까지 무대를 가리지 않는다. 평창 동계올림픽 유치 홍보를 위해 백두산 천지도 3번이나 다녀왔다.
'실버악단'이란 이름답게 70대 단원이 15명이고, 60대가 10명이다. 13명의 40~50대 단원은 '청년' 취급을 받는다. '홍도야 울지 마라'나 '눈물 젖은 두만강' 같은 120곡의 전통 가요를 즐겨 연주하지만, 최근 젊은 관객을 위해 원더걸스의 '텔미' 등을 레퍼토리에 추가했다.
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- ▲ 8일 강원도 강릉시 강릉종합운동장에 있는 연습실에서 강릉그린실버악단 단원들이 포즈를 취하고 있다. 40대에서 70대까지 장년층 38명로 구성된 이 악단은 올해로 창단 11주년을 맞는다./이진한 기자 magnum91@chosun.com
악단이 결성된 것은 1998년 봄이다. 원 단장이 우연히 길거리 악기점에 들렀다가 '사고'를 친 게 계기가 됐다. 고교 밴드부 출신으로 당시 강릉의 한 운수회사에서 전무로 일하던 원 단장이 진열된 트럼펫을 실수로 건드렸고, 바닥에 떨어진 악기가 살짝 망가진 것이다. 울며 겨자 먹기로 악기를 떠안아야 했던 원 단장은 "이왕 이렇게 된 거 친구들을 모아 제대로 해 보자"고 결심했다.
고교 밴드부와 군악대 활동을 했던 7명이 모였다. 비어 있던 16㎡(5평)짜리 돼지 축사를 고쳐 연습실로 썼다. 매일 저녁 라면을 끓여 먹으며 값싼 중고 악기를 들고 연습했다. 맹호부대 군악대 출신 색소폰 주자 이희명(69)씨가 '음악 감독' 역할을 맡았다.
조순환(74)씨는 "35년 동안 잊고 지냈던 클라리넷을 다시 불며 감개가 무량했다"고 말했다. 트롬본 주자인 황정무(69)씨는 "연습에 집중하다 보니 담배를 끊고 술도 줄이게 됐다"고 했다. 2000년 들어서는 단원이 30명으로 늘었다.
원 단장은 지난 2000년을 잊지 못한다고 했다. 심근경색으로 쓰러져 서울의 한 병원에서 한 달여 입원 뒤 퇴원할 때였다. 강릉공항 정문을 나올 무렵 '홍도야 울지 마라'가 울려 퍼졌다. 단원들이 그의 완쾌를 축하하는 '깜짝 공연'을 펼친 것이다.
주춤했던 악단의 공연에 속도가 붙었다. 2001년에는 백두산 천지를 찾아 300여명의 조선족 앞에서 '우리의 소원은 통일' 등을 연주했다. 함경북도 출신인 최병태(76) 단원은 "반세기가 지나서야 고향 근처에 갔다"면서 "내가 부는 트럼펫 소리가 고향까지 울려 퍼지길 기원했다"고 회상했다. 악단은 한라산과 금강산, 독도는 물론 중국 만리장성과 일본 등에서도 공연했다. 최씨는 "지금도 대장암 투병 중이지만 연습과 공연을 빠질 순 없다"고 했다.
강릉그린실버악단은 지난 10일 울산에서 열린 '제2회 전국 실버밴드 경연대회'에서 장려상을 수상했다. 100만원의 상금은 연말 불우이웃돕기 성금으로 내놓았다. 악단의 소망은 무엇일까. 원 단장은 "강원도 평창의 동계올림픽 유치에 작은 도움이라도 됐으면 좋겠다"고 말했다.