[이동식 역사 칼럼] (31)호랑이 등인 줄 알고는...정권을 잡는 순간 이양에 대한 해법 찾아가야

[이원오]

한 나라의 왕, 또는 황제가 죽은 뒤에

그의 신주(神主, 죽은 사람의 위패)를 모시는 종묘 사당에는 묘호(廟號)를 붙여준다.

그것이 조선시대의 경우 “태정태세문단세”로 우리가 외는 왕들의 이름이다.

묘호는 나름대로 다 뜻이 있고 역사적인 평가를 담고 있다.

살아생전의 업적을 평가하여 그에 맞는 이름을 붙이는 것인데,

그 기준은 왕으로서 역할을 얼마나 훌륭하게 수행하였는지에 있다.

이 묘호는 왕이나 황제에게만 붙이는 것으로, 왕비 등에게 붙여주는 시호(諡號)와는 다르다.

묘호는 '조(祖)' 나 '종(宗)'을 붙인다.

철저하게 왕의 업적을 기준으로 후계 왕과 신료들에 의해 결정된다.

왕의 업적을 평가하는 항목은 공(功)과 덕(德), 두 가지였다.

공은 이 땅의 무질서와 혼돈을 바로잡는 대업을 이룬 경우이고,

덕은 선대의 왕들이 확립한 훌륭한 정치 이념을 계승하여 태평성대를 계속 이어가는 것이었다.

왕의 공을 표시하는 글자는 '조'이고, 왕의 덕을 표시하는 글자는 '종'이었다. 

말하자면 묘호에 '조'가 들어간 왕은

혼란기에 국가를 창업하거나 중흥시키는 대업을 완수한 왕으로 평가되었고,

'종'자가 들어간 왕은 선대의 정치 노선을 평화적으로 계승하여

통치한 왕으로 평가를 받은 것이었다.

보통은 한 왕조를 건국하였거나 거의 망한 왕조를 부흥시킨 왕에게만 '조'를 붙이고

기타 왕들에게는 '종'을 붙이는 것이 관례였다.

중국의 역대 왕조에서는 창업자인 태조(太祖)나 고조(高祖) 및 중흥 황제들 외에

후대의 황제들에게는 조(祖)를 붙이는 일이 거의 없었다.

고려시대에도 태조(왕건) 외에는 모두 종(宗)을 붙였다.

그러나 조선시대에는 '조'를 붙이는 것이 '종'을 붙이는 것보다 더 권위 있고 명예로운 것으로 생각하였다.

그래서 후계자인 왕이나 신하들이 아첨하느라고 억지로 붙이는 경우도 있었다.

이로 인하여 때로는 조정에서 말썽이 일어나기도 하였다. 

그런 논란이 조선 시대 후기에 생긴 것이기에 그전에 붙여진 이름인 조선 왕조 3대 왕인 태종은,

이런 기준으로 보면 선대의 정치노선을 평화적으로 계승하여 잘 통치했다는 뜻이 된다.

다른 말로 하면 태조가 건국을 한 왕이라는 뜻이라면

태종은 이 새로운 나라를 반석 위에 올려놓은 왕이란 뜻이 된다.

그러한 태종의 면모를 볼 수 있는 사례는 많이 있지만

그중의 하나 의미 있는 것이 자신이 세종에게 미리 양위하는 과정이다. 

박정희 대통령이 집권 18년을 마감한 것이 10.26이라는 정변에 의한 것이라면

태종 이방원은 집권 18년 만에 스스로 하야하고 왕위를 셋째 아들에게 물려준다.

이것을 내선(內禪, 임금이 살아 있는 동안에 아들에게 임금 자리를 물려 주던 일)이라고 하거니와

태종은 오랫동안의 고민 끝에 자신이 살아있을 때에 왕위를 물려주고

안정될 때까지 뒤를 봐주기로 결심한다. 태종 18년이면 태종의 나이 52살 때다.

아직도 건강할 때 왕위를 넘겨주어야 한다는 생각이었을 것이다.

정식으로 어보(御寶, 임금의 도장)를 넘겨준 것은 음력 8월 8일,

그러나 그러기까지에는 곡절이 당연히 많았다. 처음 내선(內禪)의 뜻을 밝힌 날을 보자.

<조선왕조실록>은 이때 태종이 한 말을 자세히 기록하고 있다.
 
“내가 재위한 지 지금 이미 18년이다. 비록 덕망(德望)은 없으나,

불의한 일을 행하지는 않았는데, 능히 위로 천의(天意)에 보답하지 못하여

여러 번 수재(水災)·한재(旱災)와 충황(蟲蝗, 벼메뚜기)의 재앙에 이르고,

또 묵은 병이 있어 근래 더욱 심하니, 이에 세자에게 전위(傳位) 하려고 한다. 

아비가 아들에게 전위하는 것은 천하 고금의 떳떳한 일이요,

신하들이 의논하여 간쟁(諫爭, 윗 사람에게 고칠 것을 간절히 말함) 할 수가 없는 것이다.

임신년(壬申年), 무인년(戊寅年)의 일 (1·2차 왕자의 난, 태종이 왕자 시절

세자였던 방석을 먼저 죽이고 나중에 방간도 죽인 일)은 죽음을 면하고 살려고 한 일이다.

이제 돌이켜 생각하면, 사직(社稷, 나라나 왕조)을 정하는 것이 어찌 사람의 힘으로 되겠는가?

하늘이 실로 정한 것이다. 

나의 상(像)과 모양은 임금의 상이 아니다.

위의(威儀, 위엄이나 체통)와 동정(動靜, 몸가짐, 움직임)이 모두 임금에 적합하지 않다.

무일(無逸, 변고가 없이 무사함) 한 것을 가지고 상고한다면 재위한 것이 혹은 10년이요,

혹은 20년이었는데, 20년이면 나라를 누린 것이 장구한 임금이다.

나는 나라를 누린 지 오래이다.

그간에 태조(太祖)가 매우 귀여워하던 두 아들을 잃고 상심하던 것

(태조의 두 번째 왕비 신덕왕후 강 씨로부터의 소생인 방번과 방석이 방원의 손에 의해 죽은 것

(1차 왕자의 난). 이로 인해서 태조가 힘들었을 것이라는 뜻)을 생각하면

비록 내 몸이 영화로운 나라의 임금이 되었지만 어버이를 뵙지 못하고,

혹은 백관(百官)들을 거느리고 전(殿)에 나아갔다가 들어가 뵙지 못하고 돌아올 때에는

왕위를 헌신짝을 버리듯이 버리고 필마(匹馬)를 타고 관원 하나를 거느리고,

혼정신성(昏定晨省, 밤에는 부모의 잠자리를 보아 드리고

이른 아침에는 부모의 밤새 안부를 묻는다는 뜻) 하여 나의 마음을 표하고자 생각하였다. 

이에 병술년(丙戌年)에 세자에게 전위하려 하였으나,

백관들이 중지하기를 청하고 모후의 영혼이 눈물을 흘리면서 꿈에 나타나고,

또 양촌(陽村, 권근)이 사연(辭緣)을 갖추어 상서하고,

민씨(閔氏)의 사건(1406년 병술년 8월 18일 태종이 세자인 양녕대군에게

왕위를 물려주겠다는 의사를 밝히자 조정 백관의 연이은 반대가 이어진다.

모든 신료와 백관들이 왕위 전위를 반대하는 것을 이유로

태종은 세자에게 왕위를 전위한다는 명을 철회하였다.

그러나 이 과정에서 양녕대군의 외삼촌인 민무구와 민무질이 전위를 찬성하는 움직임을 보이고,

전위를 안 한다고 하니까 불쾌란 반응을 보였다고 한다.

그것을 이유로 해서 태종은 양녕대군을 옹호하는 두 외삼촌을 자결하도록 한다)이

그때에 일어나서 대간(臺諫)에서 굳이 간(諫) 하였으므로 이 때문에 실행하지 못하였다.”

 그런데 당시 상황은 태종이 세자를 양녕에서 충녕으로 바꾼 일을 명 나라에 고하고

아직 그 윤허(允許, 임금이 신하의 청을 허락)를 받지 못한 상태였다.

그런 상황에서 왕위까지 넘긴다면 명 나라가 이에 대해 어떻게 나올까 걱정이 없을 수 없었지만

태종은 이 문제도 정면 돌파를 선언한다.

병이 나서 움직일 수 없다고 하고,

중국 사신이 오면 금은(金銀) 마필(馬匹, 말 몇 마리)로 사례를 하면 될 것이라고 한다.

그러자 신하들이 양위는 안된다고 극력 반대를 한다. 그러나 태종의 마음은 확고했다.

다시 실록을 보자.
대언(代言) 승지(承旨)등이 아뢰기를,  “옳지 않습니다.” 하니,  

임금이, “18년 동안 호랑이(虎)를 탔으니, 또한 이미 족하다.”

그렇다. 왕의 자리는 호랑이 등을 탄 상황이다. 그 18년 동안 마음 놓고 잠을 자지도 못하고

노심초사하였다는 말을 이렇게 호랑이를 탔다는 말로 대신한 것이다.

왕의 뜻이 신하들에게 알려지자 모두 안된다고 나서려 했지만

태종은 더 이상의 논란을 막아버리고는 한낮이 되자 의관을 정제하고 지팡이를 짚고

보평전(報平殿)으로 옮긴 뒤 속히 대보(大寶, 옥쇄)를 바치라고 한다. 

이 과정에서도 다소 소란이 있었다.

대언(代言) 등이 소리 내어 울면서 (불가를 전하기 위해) 보평전(報平殿) 문밖에 이르니,

임금이 문을 닫고 들이지 않았다.

내신(內臣, 가까이 시중드는 신하)으로 하여금 세자를 부르고,

상서사(尙瑞司)에 명하여 대보(大寶, 옥쇄)를 바치라고 재삼 독촉하니,

모든 신하들이 보평전 문밖에 이르러 울면서 내신의 거조(擧措, 절차)를 정지하기를 청하고,

함께 대보를 붙잡고 바치지 못하게 하였다. 

임금이 큰 소리로 이명덕(李明德)을 윽박지르기를,

“임금의 명(命)이 있는데, 신하가 듣지 않는 것이 의리인가?” 하니,

이명덕이 마지못하여 대보를 임금 앞에 바치었다.

세자가 급히 왕의 부름에 무슨 일인지를 알지 못하고 허둥지둥, 급히 와서

서쪽 지게문으로 들어가니, 임금이 세자(즉위 후의 세종)를 보고,

“아들아! 이제 대보(大寶)를 주겠으니, 이를 받아라.” 하였다. 

세자가 부복(俯伏, 고개를 숙이고 엎드림) 하여 일어나지 않으니,

임금이 세자의 소매를 잡아 일으켜서 대보를 주고 곧 안으로 들어갔다.

세자에게 명하여 대보를 받았기에 궁에 머물게 하였다.

이어 홍양산(紅陽傘)을 내려 주고, 상서관(尙瑞官, 옥쇄 등을 다루는 관원)과 대언(代言)

한 사람에게 명하여 대보를 지키면서 자게 하였다.

다음 태종은 스스로 궁 밖의 세자 전으로 들어가니 백관(百官)들이 따라서 뜰 앞에 이르러

통곡하면서 복위(復位) 하기를 청하였고 세자도 대보를 바치며 굳이 사양하였다. 

밤이 되자 태종이, “나의 뜻을 유시(諭示) 한 것이 이미 두세 번이나 되는데,

어찌 나에게 효도할 것을 생각하지 않고 이같이 어지럽게 구느냐?

내가 만일 신료(臣僚)들의 청을 들어 복위(復位) 하려 한다면,

나는 장차 그 죽음을 얻지도 못할 것이다.” 하고, 이에 두 손을 맞잡아 북두성(北斗星)을 가리키고

이를 맹세하여서 다시 복위(復位) 하지 않을 뜻을 보였다.

이에 세자도 결국 태종의 뜻을 받든다.  

이렇게 대보를 세자에게 전하는 과정은 험난하였다.

신하들의 반대는 당연히 예상되는 것이었다.

왕이 멀쩡한데도 양위를 하겠다고 하면 신하들은 당연히 이를 말리는 것이 도리라 하겠다.

그렇지만 태종은 이미 그런 움직임을 미리 다 예상하고는 단호하게 양위를 결행한 것이다.

그러고는 이날 저녁에 부인 정비(靜妃)도 자신이 와 있는 옛 세자 전으로 옮겨오도록 한다. 

이렇게 해서 첫 고비는 넘어갔지만 그것으로서 끝이 아니었고

세종이 즉위할 때에도 엄청난 소동이 있었다. 매 절차마다 신하들이 반대를 한 것이다.

그러나 태종은 친히 충천각모(衝天角帽)를 세자에게 씌워주고, 드디어

세자로 하여금 국왕의 의장(儀仗, 거동이나 예의와 호위)을 갖추어 경복궁에 가서 즉위하게 하였다.

군신들은 세자가 충천모(衝天帽, 충천각모)를 쓴 것을 보고 곡성(哭聲)을 멈추었다.

군신들이 모두 부득이한 일이라고 하며 즉위하는 절차를 진행한다. 

이렇게 왕의 자리를 넘겨주는 일은 쉽지 않다.

국가라는 것은 한 시라도 대권의 혼란이나 부재를 용납하지 않는 법,

태종은 자신이 아버지 태조를 사실상 겁박하고 형제들을 죽여서까지 이룩한 조선이란

나라를 아무런 안전장치 없이 아들에게 그냥 넘겨주어 혼란을 자초하고 싶지 않았던 것이다.

왕권이 확립되는 것은 곧 국가의 기율, 기틀이 서는 것이고 그것이 확립되지 않으면

결국 백성이 피해를 당하게 되므로 왕권을 제대로 굳건하게 세워야 한다는 신념에서

세종 주위에서 왕권을 넘보는 사람들을 다 처리하고는 자신이 살아있을 때에

왕권을 넘겨 이를 확실하게 만들어 놓자고 한다. 

그러기에 일단 군사권은 곧바로 넘기지 않고 일정 기간 자신이 직접 처리하면서

세종이 신하들을 확실하게 장악하도록 도와준다.

이러한 태종이 없었다면 세종의 황금기도 없었을 것이다.

맏아들인 양녕을 폐하고 세종을 세워 나라의 영원한 발전을 기하려는 태종의 충정이야말로

우리가 잘 모르던 조선 왕조 역사의 큰 맥이라고 하겠다. 

호랑이 등에 탄 18년, 과연 박정희 대통령도 그랬을까? 
태종과 박정희의 차이는 바로 여기에 있다고 하겠다.

박정희로서는 자기 자식에게 물려주고 싶은 생각까지야 하지 않았겠지만

마지막까지 후계자에게 물려줄 준비는 하지 않았고, 점점 과격한 생각을 하게 된다.

그것이 결국은 비극으로 이어졌을 것이다.

권력의 적절한 이양, 절차에 따른 이양, 그것은 권력이라는 것이 호랑이 등을 타는 것이란

인식을 하고 있을 때에 가능하다고 하겠다. 

그런 의미에서 보면 권력을 일정 기간, 혹은 일정의 성과에 의해 교대할 수 있도록 한 현대의 정치제도는,

이러한 오랜 세월 동안의 시행착오를 겪은 다음에 찾아낸 인류의 지혜라고 할 것이다.

그렇다고 해서 현대에 권력의 넘김이 그렇게 순조롭게만 이뤄졌던가?

5년만 먼저 총리를 하고 그다음엔 물려주겠다고 친구인 고든에게 굳게 약속한

영국 노동당의 토니 블레어가 5년이 지난 후에도 넘겨주지 않다가 10년 후에 넘겨주자

이미 노동당은 만신창이가 되어 브라운 총리가 도중에 사퇴하게 되는 일이 생긴다.

권력의 순리적인 이양은 이처럼 어려운 것이라면 태종이 세종에게 자리를 넘긴 일이야말로

역사적으로 흔치 않는 용단이었다고 하겠다. 

다시 우리나라도 개헌 문제, 공소 취소 문제 등등 논의가 걸려 있는데,

설혹 연임을 포기할 생각이 있더라도 권력 누수 문제 등으로 그런 선언을 하기는 쉽지 않을 것이지만

태종의 사례에서 배울 점은 분명히 있을 것이다.

그만큼 권력을 국민의 선거로 선택하는 현재의 제도에서도 권력의 이양은 여전히 복잡하고 힘든 일이다.

사실 한 나라의 최고 지도자의 길은 태종의 말 그대로 호랑이 등에 탄 심경일 것이다. 

권력을 넘기거나 이양하면 과연 뒤탈이 없을까?

그런 고민 때문에 욕심을 부리다 보면 박정희 전 대통령 같은 문제가 안 생긴다고 말할 수 없다.

호랑이 등에서 내려오는 일은 쉽지 않지만 잘 내려와야 개인도 주위도 나라도 무사할 것이다.

최고 지도자나 정치에 참여하는 사람들은 정권을 잡은 그 순간부터 순리적으로

정권을 내놓거나 이양하는 데 대한 각오와 각성, 그리고 그 해법을 찾아가야 할 것이다.

욕심이나 아집을 위한 편법이나 권모술수는 패가망신의 지름길임을 이미

우리들은 현대사에서 많이 보아왔지 않은가?