사시불공과 조석예불은 다르다
이 땅에 불교가 들어 온 이래 비가 오나 눈이 오나 하루도 거르지 않고 온 것이 예불(禮佛)이다. 산 속의 작은 암자라도 예외가 아니다.
스님 홀로 머무는 염불암에서 하루 한 번 공양을 짓는다. 늘 같은 시간 오전 10시. 사시불공에 맞추어 굴뚝연기가 피어 오른다. 부처님께 올릴 「마지공양」이다. 석가모니 부처님은 오전에 열반에 드셨지만 하루에 한 번 마지를 지어 올린다. 가장 잘 예경하는 것은 살아계신 부처님 모시듯 법신불을 모시는 것이다.
부처님께 올리는 진지를 〈마지〉라고 하는데 〈정성스럽게 어루만져주는 공력이 들어간 음식〉이라는 뜻이다. 예불문에 나오는 내용은 조석예불과 큰 차이가 없지만 「사시불공(巳時佛供)」 때면 반드시 「마지」를 지어 올린다.
조석으로 행하는 예불과는 달리 사시 때는 불공의식을 행하게 됩니다. 부처님께 공양물을 올린다는 거지요. 그것은 부처님께서 그 옛날 전통적으로 불교에서는 부처님과 스님들께서 하루에 정오 이전에 일식만을 행하셨는데, 그런 예에 따라서 지금 현재 살아계시는 부처님은 아니시지만 그 법신부처님을 향해, 지금도 매일 부처님께 공양의 예를 올리라는 측면에서 사시불공이라는 것은 조석예불이라는 것과는 현격한 차이가 있는 것으로 이해할 수가 있겠습니다(※정각스님(고양 원각사 주지))