또 1위 된 갑상선암...이 문제가 발병률 높였다

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또 1위 된 갑상선암...이 문제가 발병률 높였다

과잉 진단 때문...무증상은 검진 안 해도 돼

최근 갑상선암이 암 질환 중 3년째 발생률 1위로 집계된 사실이 발표되면
서, 갑상선암 과잉 진단 문제가 다시 수면 위로 올랐다. 10년 전 갑상선암
폭증 문제가 과잉 진단 때문이라는 비판을 맞으면서, 3위까지 내려갔던 갑
상선암이 슬금슬금 올라오더니 다시 1위를 차지한 것이다. 이에 국립암센
터장까지 나서서 과잉 진단 문제를 공개적으로 비판하고, 의사 단체 ‘갑상
선암 과잉진단 저지를 위한 의사 연대’는 초음파 검진을 자제해달라는 대국
민 성명을 발표했다.

사진=게티이미지뱅크/ 그래픽=김성규


◇다시 1위가 된 갑상선암

지난 1일 보건복지부와 중앙암등록본부가 발표한 ‘2021년 국가암등록통
계’에 따르면, 갑상선암은 인구 10만명당 발생률에서 68.6명을 기록하며 1
위를 기록했다. 그다음으로 대장암(61.9명), 폐암(59.3명), 유방암(55.7명), 위
암(55.3명), 전립선암(35.0명) 순이었다. 여성의 경우, 유방암이 1위, 갑상선
암이 2위지만, 남성 갑상선암이 늘어나, 전체 1위가 된 것이다.

본래 갑상선암은 전체 암의 10% 안팎으로 낮은 수준이었지만, 2000년대 후
반 이후 가파른 상승세를 보이면서 2011~2013년 암종별 발생률에서 압도
적인 1위를 차지했다. 이는 세계적으로 유례가 없는 현상이었다.

게다가 갑상선암 환자의 5년 생존율이 100% 전후를 기록할 정도로 높아,
갑상선암 조기 진단이 사망률에 영향을 미치지 않았다. 이번에 발표된 국가
암등록통계에서도 전체 암 생존율은 72.1%인데, 갑상선암은 100.1%로 나
왔다. 100%가 넘으면 오히려 암 환자가 전체 인구보다 많이 생존한다는 것
을 뜻한다.

이에 서홍관 국립암센터원장은 사회 관계망 서비스(SNS)에 갑상선 검진을
부추기는 의료기관의 행태를 비판하는 글을 올렸다. 서 원장은 “생존율이 1
00% 이상인 것은 대부분의 갑상선암은 찾아내어 진단할 필요가 없다는
뜻”이라며 “세계보건기구(WHO)에서도 한국의 갑상선암 90%는 과잉 진단
이라는 보고서를 낸 바 있다”고 말했다.

‘갑상선암 과잉진단 저지를 위한 의사 연대’는 “대한민국 갑상선암 발생율
은 세계 평균의 10 배, 일본의 15 배에 달하는, 세계 의학사에서도 괴이한
현상으로 인식한다”며 “국내외 다수의 연구와 토론화를 거친 결과, 그 원인
은 특별한 발암 물질이나 공해도 아닌, 과도한 갑상선 초음파 검진으로 인
한 무분별한 암 진단 때문으로 결론 났다”고 말했다.


◇무증상이면 갑상선 검진 필요 없어

갑상선 검진과 결절에 대한 미국과 한국의 진료 가이드라인에 따르면, 증상
이 없는 경우 갑상선 초음파 검진을 할 필요가 없다. 갑상선 결절은 성인의
약 50%에서 발견되고, 악성인 경우는 5% 미만이다. 결절 조기 발견이 생존
율에 영향을 미치는 경우는 극히 드물다. 다만 갑상선암 가족력이 있거나,
갑상선 기능 이상이 있거나, 목에 만져지는 혹이 있는 경우 등에는 검진을
고려할 수 있다.

초음파에서 결절이 발견될 경우에도, 모양과 크기, 위치가 암으로 의심되는
경우만 조직 검사를 한다. 암으로 진단된 경우에도 암이 커지는지 지켜보는
면밀한 추적 관찰(능동적 감시) 또는 제거 수술을 선택할 수 있도록 하는 게
원칙이다. 지켜보다가 암이 커졌을 때 수술해도 환자의 생존율이나 재발 등
의 예후에 영향을 미치지 않는 것으로 조사된다.

‘갑상선암 과잉진단 저지를 위한 의사 연대’는 대국민 성명에서 “갑상선 초
음파 검진을 자발적으로 요구하거나, 건강검진 항목에서 선택하지 말 것을
강력히 권한다”며 “’그래도 하는 게 좋지 않을까’ 하는 안일한 생각으로 받
은 갑상선 초음파 검진으로 인하여 평생을 원치 않는 갑상선암 환자로 살아
야 할 수도 있다”고 말했다.

김철중 기자