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집에서 요거트를 만들어 먹거나, 수제 치즈에 도전한 적이 있다면 유청이라는 것을 한 번쯤 들어봤을 것입니다. 유청은 우유나 요거트에서 단백질과 지방을 분리하고 남은 노르스름한 액체로, 처음 보면 버려야 할 것 같은 느낌이 들지만 실제로는 영양가가 높고 활용도가 무궁무진한 식재료입니다. 특히 이 유청을 활용하면 집에서 아주 간단하게 리코타치즈를 만들 수 있습니다. 리코타치즈는 이탈리안 요리에 자주 등장하는 부드럽고 담백한 신선 치즈인데 시중에서 사 먹으면 가격이 제법 나가지만 유청만 있다면 저렴한 비용으로 대량 생산이 가능합니다. 또한 요거트를 만들고 남은 유청은 리코타치즈 외에도 다양한 요리에 응용할 수 있어 한 번 익혀두면 요리의 폭이 훨씬 넓어집니다. 이 글에서는 유청으로 리코타치즈를 만드는 방법부터 요거트 유청을 활용하는 다양한 아이디어까지 상세하게 설명하겠습니다. 초보자도 쉽게 따라 할 수 있도록 재료 준비부터 과정별 팁 실패하지 않는 노하우까지 모두 담았습니다.
유청은 치즈나 요거트를 만들 때 우유가 응고되면서 분리되는 투명한 노란색 액체입니다. 일반적으로 단백질 함량이 높은 부분이 응고되어 치즈가 되고 나머지 액체 부분이 바로 유청인데 여기에는 유당과 유청 단백질 미네랄 비타민이 풍부하게 들어 있습니다. 리코타치즈는 이런 유청을 다시 가열하여 남아 있는 단백질을 응고시켜 만듭니다. 원래 우유로 만든 모차렐라나 체다 같은 치즈는 카제인 단백질을 응고시킨 것이라면 리코타치즈는 유청 속 알부민과 글로불린 단백질을 이용합니다. 그래서 리코타치즈는 지방 함량이 낮고 부드러우며 약간 단맛이 나는 것이 특징입니다. 요거트 유청을 사용할 경우 일반 우유 유청보다 산미가 조금 더 있어 리코타치즈에 상큼한 맛을 더해줍니다. 유청을 버리지 않고 리코타치즈를 만드는 것은 낭비를 줄이고 추가 요리를 즐길 수 있는 현명한 방법입니다.
유청으로 리코타치즈를 만들기 위해 필요한 재료와 도구는 매우 간단합니다. 먼저 유청이 필요합니다. 요거트를 만들고 남은 유청이나 집에서 모차렐라 치즈를 만들고 남은 유청 모두 사용 가능합니다. 시중에 파는 그릭요거트의 윗물도 유청이므로 모아서 사용하면 됩니다. 유청의 양은 최소 1리터 이상이 좋습니다. 양이 적으면 치즈 덩어리가 너무 작아서 수확하기 어렵습니다. 다음으로 신선한 우유가 필요합니다. 유청만으로도 리코타치즈를 만들 수 있지만 우유를 일부 섞으면 수율이 높아지고 맛이 더 부드러워집니다. 보통 유청 2리터에 우유 500ml 정도를 추가합니다. 그리고 소금과 식초나 레몬즙이 필요합니다. 유청 자체에 이미 산도가 있지만 추가 산을 넣어 단백질 응고를 도와야 합니다. 도구로는 두꺼운 바닥의 냄비, 나무 주걱, 체, 면보나 치즈클로스, 큰 볼이 필요합니다. 온도계가 있으면 더 정확하지만 없어도 시각적으로 확인 가능합니다.
먼저 유청을 체에 한 번 걸러서 찌꺼기가 없는지 확인합니다. 요거트 유청의 경우 약간의 요거트 덩어리가 섞여 있을 수 있으므로 미리 제거해 주는 것이 좋습니다. 냄비에 유청과 우유를 함께 붓고 나무 주걱으로 잘 저어줍니다. 이때 불은 중불로 설정하고 천천히 가열합니다. 갑자기 센 불로 가열하면 바닥이 타거나 단백질이 급격히 변성되어 식감이 나빠질 수 있습니다.
액체 온도가 약 80도에서 85도 정도 올라가면 가장자리에서 작은 기포가 올라오기 시작하는데 이때 식초나 레몬즙을 넣습니다. 유청 2리터 기준으로 식초 3큰술 또는 레몬즙 4큰술을 넣고 아주 약하게 저어줍니다. 너무 세게 저으면 응고된 덩어리가 부서지므로 조심해야 합니다. 산성액을 넣으면 순간적으로 하얀 덩어리가 떠오르기 시작하는 것을 볼 수 있습니다. 이 덩어리가 바로 리코타치즈입니다.
산성액을 넣은 후 약 1분에서 2분 정도 기다리면 하얀 치즈 덩어리가 액체 위로 떠오르고 주변은 맑은 노란색 유청으로 분리됩니다. 완전히 분리되었다고 판단되면 불을 끄고 뚜껑을 덮어 10분에서 15분 정도 그대로 둡니다. 이 시간 동안 치즈 덩어리가 더 단단해지고 유청과 완전히 분리됩니다. 너무 오래 두면 치즈가 질겨질 수 있으니 시간을 지키는 것이 중요합니다.
넓은 볼 위에 체를 올리고 면보나 치즈클로스를 깔아줍니다. 냄비의 내용물을 조심스럽게 부어서 유청은 아래로 빠지고 치즈 덩어리는 면보 위에 남도록 합니다. 이때 치즈 덩어리를 주걱으로 눌러서 남은 유청을 최대한 제거하는 것이 좋습니다. 원하는 수분 정도에 따라 10분에서 30분 정도 그대로 두어 물기를 뺍니다. 촉촉한 리코타치즈를 원하면 짧게, 좀 더 단단한 치즈를 원하면 길게 물기를 빼면 됩니다. 물기를 뺀 후 소금을 약간 넣고 잘 섞어 간을 맞추면 완성입니다.
유청으로 리코타치즈를 만들 때 몇 가지 실수를 하기 쉽습니다. 첫 번째 실수는 온도 조절 실패입니다. 온도가 너무 낮으면 단백질이 제대로 응고되지 않아 치즈가 거의 생기지 않고 온도가 너무 높으면 치즈가 질겨지고 퍽퍽해집니다. 적정 온도는 80도에서 85도 사이를 유지하는 것이 좋습니다. 온도계가 없다면 액체 표면에 작은 기포가 올라오고 가장자리가 살짝 끓기 직전 상태를 확인하면 됩니다. 두 번째 실수는 산성액의 양 조절 실패입니다. 산이 너무 적으면 응고가 약해 치즈 수율이 낮아지고 산이 너무 많으면 신맛이 강해 치즈 맛이 떨어집니다. 유청 양에 비례해서 적당량을 사용하는 것이 중요합니다. 세 번째 실수는 너무 오래 끓이는 것입니다. 단백질 덩어리가 떠오른 후에도 계속 가열하면 치즈가 퍽퍽해지고 고무 같은 질감이 됩니다. 덩어리가 보이면 즉시 불을 꺼야 합니다. 네 번째 실수는 거를 때 치즈를 너무 강하게 누르는 것입니다. 이렇게 하면 수분이 너무 빠져나가 치즈가 건조해집니다. 부드러운 식감을 원한다면 가볍게만 눌러주세요.
직접 만든 리코타치즈는 방부제가 없기 때문에 신선하게 먹는 것이 가장 좋습니다. 냉장 보관 시 밀폐 용기에 담아 3일에서 5일 이내에 소비하는 것이 안전합니다. 더 오래 보관하려면 냉동이 가능합니다. 냉동할 때는 리코타치즈를 1회 사용량씩 소분하여 랩으로 단단히 싸거나 지퍼백에 넣어 공기를 빼고 보관합니다. 냉동 리코타치즈는 약 1개월에서 2개월까지 보관할 수 있습니다. 냉동 치즈를 해동할 때는 냉장실에서 천천히 해동하는 것이 좋으며 전자레인지 사용은 치즈 질감을 망칠 수 있습니다. 해동 후에는 수분이 약간 분리될 수 있으니 포크로 가볍게 섞어서 사용하면 처음과 비슷한 상태로 돌아옵니다. 냉동 리코타치즈는 생으로 먹기보다는 요리에 활용하는 것이 더 적합합니다. 라자냐나 파스타 필링 등에 사용하면 차이가 거의 없습니다.
리코타치즈를 만들고 남은 유청도 물론 버리지 않고 사용할 수 있습니다. 하지만 요거트 유청 자체도 훌륭한 식재료이므로 리코타치즈를 만들지 않더라도 다양한 방법으로 활용할 수 있습니다. 첫 번째로 빵이나 머핀을 만들 때 물이나 우유 대신 유청을 넣으면 촉촉하고 부드러운 식감을 얻을 수 있습니다. 유청의 산미가 베이킹파우더와 반응하여 더 폭신하게 부풀어 오르기도 합니다. 두 번째로 스무디나 단백질 쉐이크에 첨가하면 단백질 보충에 효과적입니다. 과일과 함께 갈면 유청 특유의 맛이 거의 느껴지지 않습니다. 세 번째로 국물 요리나 수프에 육수 대신 사용하면 감칠맛을 더할 수 있습니다. 유청에 함유된 유당이 자연스러운 단맛과 깊이를 제공합니다. 네 번째로 밥을 지을 때 물 대신 유청을 사용하면 고슬고슬하면서도 약간 쫀득한 식감의 밥을 만들 수 있습니다. 특히 현미밥이나 잡곡밥에 잘 어울립니다. 다섯 번째로 고기나 생선을 재울 때 유청을 사용하면 연육 효과가 있습니다. 유청의 산이 단백질을 분해하여 고기를 부드럽게 만들어 줍니다. 닭가슴살을 유청에 30분 정도 재운 후 요리하면 훨씬 촉촉하고 부드럽습니다.
여섯 번째로 샐러드 드레싱을 만들 때 유청을 베이스로 사용할 수 있습니다. 올리브오일 허브 소금 후추와 함께 섞으면 가볍고 상큼한 드레싱이 됩니다. 요거트 유청을 사용하면 일반 요거트 드레싱보다 더 묽어서 샐러드에 잘 코팅됩니다. 일곱 번째로 김치나 장아찌를 담글 때 유청을 넣으면 발효를 촉진하고 더 깊은 맛을 내줍니다. 특히 깍두기나 총각김치에 유청을 조금 넣으면 시원하고 개운한 맛이 살아납니다. 여덟 번째로 반죽류에 활용할 수 있습니다. 팬케이크 와플 크레페 반죽에 물 대신 유청을 넣으면 더 부드럽고 고소한 결과물을 얻을 수 있습니다. 아홉 번째로 아이스크림이나 셔벗을 만들 때 유청을 넣으면 유당이 얼음 결정 생성을 방지하여 더 크리미한 질감을 만듭니다. 열 번째로 피클링 액으로도 사용할 수 있습니다. 유청의 산도가 채소를 절이는 데 도움을 주고 자연 발효 피클을 만들 때 좋은 배양액 역할을 합니다.
직접 만든 리코타치즈는 부드럽고 담백해서 여러 요리에 잘 어울립니다. 첫 번째로 파스타에 넣어 먹으면 크림 소스보다 가볍고 건강한 맛을 즐길 수 있습니다. 삶은 파스타에 올리브오일 마늘 페퍼론치노를 볶고 리코타치즈를 넣어 섞으면 간단하면서도 맛있는 요리가 완성됩니다. 두 번째로 리코타치즈는 라자냐의 필수 재료입니다. 시금치나 버섯과 함께 섞어 라자냐 시트 사이에 넣으면 고소하고 부드러운 식감이 살아납니다. 세 번째로 토스트나 크루통 위에 리코타치즈를 얹고 꿀을 뿌리거나 베리류를 올리면 브런치 메뉴로 훌륭합니다. 네 번째로 리코타치즈는 카나페나 딥으로도 사용할 수 있습니다. 허브와 올리브오일 후추를 섞어 크래커나 채소 스틱에 찍어 먹으면 건강한 간식이 됩니다. 다섯 번째로 디저트로도 활용할 수 있습니다. 리코타치즈에 꿀 바닐라향을 넣고 믹서로 갈면 크림 같은 질감이 되어 티라미수나 치즈케이크 대신 사용할 수 있습니다. 여섯 번째로 만두나 피자 속으로도 좋습니다. 시금치와 리코타치즈를 섞은 만두는 고급스러운 맛이 나고 피자 위에 토핑으로 올리면 독특한 풍미를 더해줍니다.
유청으로 만든 리코타치즈는 일반 치즈에 비해 지방 함량이 낮고 단백질이 풍부하여 다이어트나 건강 관리에 도움이 됩니다. 리코타치즈 100g당 약 174칼로리 정도로 같은 양의 체다치즈 403칼로리에 비해 훨씬 가볍습니다. 단백질 함량은 약 11g에서 12g으로 근육 유지에 좋고 칼슘도 풍부하여 뼈 건강에 이점이 있습니다. 유청 단백질은 체내 흡수 속도가 빠르고 필수 아미노산이 골고루 들어 있어 운동 후 단백질 보충에도 적합합니다. 또한 리코타치즈는 나트륨 함량이 다른 치즈에 비해 상대적으로 낮아 혈압 관리가 필요한 사람에게도 부담이 적습니다. 유청으로 만들었기 때문에 유산균의 이점도 일부 남아 있어 장 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 유당 불내증이 있는 사람의 경우 리코타치즈는 유청 단백질로 만들어져 일반 치즈보다 유당 함량이 낮아 증상이 덜할 수 있지만 개인차가 있으니 소량부터 시도해보는 것이 좋습니다.
네 정상입니다. 특히 요거트 유청으로 만든 리코타치즈는 약간의 산미가 있을 수 있습니다. 이는 유청에 포함된 유산과 레몬즙이나 식초 같은 산성 첨가물 때문입니다. 산미가 너무 강하다면 물기를 뺀 후 찬물에 한 번 헹구면 신맛이 줄어듭니다. 또한 완성된 치즈에 소금을 약간 더 추가하거나 꿀을 섞으면 산미가 중화되어 맛이 부드러워집니다.
네 가능합니다. 우유만으로 리코타치즈를 만들려면 산성액의 양을 늘려야 합니다. 전유 2리터에 레몬즙이나 식초를 6큰술 정도 넣고 가열하면 됩니다. 다만 유청을 사용할 때보다 수율이 낮아질 수 있고 맛도 약간 덜 고소할 수 있습니다. 유청을 사용하면 단백질이 더 풍부하여 수율이 높고 맛이 더 깊습니다. 가능하면 유청과 우유를 섞어 사용하는 것이 가장 좋습니다.
네 가능합니다. 리코타치즈를 걸러낸 후 남은 유청은 베이킹 스무디 국물 드레싱 등에 그대로 사용할 수 있습니다. 단 이미 산성 성분이 포함되어 있어 맛이 약간 시기 때문에 레시피에 따라 양을 조절해야 합니다. 또한 유청을 여러 번 재가열하면 단백질 함량이 매우 낮아져서 다시 치즈를 만들기에는 적합하지 않습니다. 따라서 리코타치즈의 유청은 한 번만 사용하고 이후에는 다른 요리에 활용하는 것이 좋습니다.
유청으로 리코타치즈를 만드는 과정은 생각보다 매우 간단하고 비용도 거의 들지 않습니다. 버려지는 유청을 활용하여 집에서 신선한 치즈를 만들어 먹을 수 있다는 것은 경제적이면서도 환경적으로도 의미 있는 일입니다. 요거트 유청은 리코타치즈 외에도 빵 스무디 밥 드레싱 등 무궁무진한 요리에 활용할 수 있어 부엌에서 절대 버려서는 안 될 재료입니다. 처음 만들 때는 온도 조절이나 산성액 양에서 실수할 수 있지만 한두 번 만들어 보면 손쉽게 익숙해집니다. 리코타치즈를 직접 만들어 보면 시중 제품과 차이를 확실히 느낄 수 있고 원하는 농도와 맛에 맞게 조절할 수 있다는 장점이 있습니다. 앞으로 요거트를 만들거나 다른 치즈를 만들 때 유청을 버리지 말고 꼭 모아서 리코타치즈 만들기에 도전해 보시기 바랍니다. 가족과 함께 건강하고 맛있는 수제 치즈를 즐길 수 있을 것입니다.
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