[발언] 지상파 UHD방송, 언제까지 이대로 방치할 것인가?

[이군배]

부제 : '지상파 UHD방송 활성화를 위한 정책방안'의 현실은?

지상파 UHD방송은, HD(고화질)방송을 UHD(초고화질)방송으로 전환하는 것이다. 해서 2017년 5월 31일에 시작한 지상파 UHD방송은, 2023년(당초 2021년)에 전국적으로 지상파 UHD방송을 실시하여, 2027년부터 순차적으로 지상파 HD방송을 종료해야 한다.
 
하지만, 2024년 10월 기준, 지상파 UHD방송을 시청하는 가구는 전체가구의 0.5%도 되지 않고 있고, 2023년(당초 2021년)에 전국적으로 지상파 UHD방송을 실시한다는 계획도 이행되지 않고 있어, 2027년(3년~)부터 지상파 HD방송을 종료하기란 사실상 여려워 보인다.

허나, 더욱 심각한 것은, 지상파 UHD방송을 시행하고 활성화를 해야할 과학기술정보통신부(과기부)와 방송통신위원회(방통위), 지상파방송 3사(KBS/MBC/지역민방)들은 아무도 보지 않은 지상파 UHD방송에 대해, 관심조차 없어 보여, 시청자들은 이런 지상파 UHD방송을 왜 실시하고 있는지를 모르겠다.
 
해서 해서 짚어 보았다. 과기부와 방통위가 제시한 지상파 UHD방송을 위한 '정책방안'이 그동안 얼마나 진행이 되고 있는지를 짚어 보았다. 즉, 과기부와 방통위는, 2015년 12월 29일에, '지상파 UHD방송 도입을 위한 정책방안'를 발표하였다.

하지만, 5년이 지나도록 지상파 UHD방송이 활성화 되지 않자, 2020년 12월 9일에 '지상파 UHD방송 활성화를 위한 정책방안'을 내 놓았다(아래 도표 참조). 그럼 과기부와 방통위가 내 놓은 '정책방안'이 얼마나 진행이 되고  얼마나 이행이 되었는지 짚어보자.

▶지상파 UHD방송 정책방안

구분		2016년 6월	2017년 2월	17년 12월	20년	21년	22년	23년	24년	25~ 26년	2027년 부터
지상파 UHD방송 도입을 위한 정책방안 (2015년 12월 29일)	지상파 UHD 방송 추진 일정	지상파 UHD 방송 표준 제정	1단계- 수도권 KBS1/2 MBC SBS EBS는 9월	2단계- 광역시 강원권 (평창 올림픽 일원)	3단계 -전국 시·군 지역	도입 완료	-	-	-	-	HD방송 종료
			2017년 5월 31일 실시
	UHD 콘텐츠 편성비	-	-	5%	25%	-	-	50%	-	-	100%
지상파 UHD방송 활성화를 위한 정책방안 (2020년 12월 9일)	추진 일정	-	-	-	-	-	3단계 -전국 시·군 지역	도입 완료	EBS UHD 방송 실시 미정	-	-
								KBS만 청주1, 전주1, 제주2, 3곳 도입
	UHD 콘텐츠 편성비	본사			20%			25%	35%	50%	2023년 결정
		지역 방송사			20%				30%	45%

위 도표에서 보는 것처럼 '지상파 UHD방송 활성화를 위한 정책방안'은, 활성화 방안이 아닌, 2015년 12월 29일에, '지상파 UHD방송 도입을 위한 정책방안'을 2년 늦추는 것이 전부였다.

하지만, 2년 늦춘 '지상파 UHD방송 활성화를 위한 정책방안'도, 2024년 10월까지 지상파 UHD방송에 대한 전국 확대 실시는, KBS만 '청주·전주·제주' 3곳에서만 확대한 것이 전부였고, UHD콘텐츠 비중은 30%에도 미치지 못하고 있다.

특히 2024년 10월 기준, 지상파 UHD방송 시청가구가 채 1%도 되지 않아, 아무도 보지 않는 그들만의 지상파 UHD방송이 7년째 이어지고 있고, 앞으로도 지상파 UHD방송을 시청할 가구는 더 이상 늘어날 가능성도 없어 보인다는 것이다.
 
▶7(10)년 된 '지상파 UHD방송'의 현실
*지상파 UHD방송 시청가구 : 0.5%내외(지상파 HD방송 시청가구 2%내외→2023년 기준)
*지상파 UHD방송 수신기 보급률 : 50%이상 추정(삼성-LG 년 간 국내 판매량 기준)
*지상파 UHD방송 실시 방송사 비중 : 52.83%(총 53개 지상파방송사중, 28개 지상파방송사가 UHD방송 실시)
*지상파 UHD방송 송신소 비중(HD방송 대비) : 6.8%
※2024년 10월 기준, HD방송 송신소는 총 764개이고, UHD방송 송신소는 총 51개다. UHD방송 송신소 51개중 24개가 수도권(47%)에 집중이 되어 있고, 일부 UHD방송을 실시하고 있는 지역지상파는 1~2개 송신소에서만 UHD방송 신호를 송출하고 있어, 지상파 UHD방송을 수신(시청)하기가 쉽지 않은 상황이다.

대한민국 전체가구의 97%이상이 유료방송을 통해 지상파 HD방송을 시청하고 있다. 헌데, 지상파방송사들은 지상파 UHD방송은, 유료방송을 통한 재전송 대상이 아니라며, 재전송을 하지 않아 지상파 UHD방송은 오직 안테나로만 수신(시청) 해야 하는데도, 지상파 UHD방송에 대한 수신환경 개선은 기대조차 학 힘든 실정이다. 해서 지상파 UHD방송을 안태나로 직접 수신(시청)하기란 쉽지 않은 상황이다. 

허나, 지상파 UHD방송의 문제는, 비단 수신환경만 문제가 있는 것이 아니다. 우선 7년된 지상파 UHD방송의 UHD콘텐츠 비중이 계획된 35%(수도권 기준)를 넘지 못하는 문제도 있지만, UHD콘텐츠 질이 4K/60fps, 10bit/4:2:0, SDR, 2ch(스테레오), 16~17Mbps로 무늬만 UHD화질이 되면서, UHD방송에 대한 매력을 하나도 느낄 수 없다는 것이다.
 
지상파 UHD방송이, UHD방송으로서 매력을 느낄 수 없게 된데는, 지상파방송사들의 책임이 크다. 지상파 UHD방송은, 최대 25Mbps로 송출을 할 수 있다. 하지만, 지상파방송사들은 25Mbps의 전송량을 나누어, 16Mbps는 UHD방송 1채널을 방송하고, 나머지 7~8Mbps는 2ch의 HD방송(MMS)을 실시하기 위해 비워 두었다. 결국 2ch의 HD방송(MMS) 실시 때문에, UHD(초고화질)방송으로서의 매력을 느까지 못하게 하고 있는 것이다.
 
해서 지상파방송사들은, 지상파 UHD방송 실시보다는, 지상파 UHD방송을 통한 MMS(다채널) HD방송(2ch) 실시에만 관심을 가지고 있다 보니, 시작전 홍보한 실감 영상(HDR)과 실감 음향(7.1.4ch 서라운드)과 같은 매력을 느낒 못하고 있는 것이다.
 
문제는 이러한 지상파 UHD방송은, 지상파방송사 스스로 만든 결과라는 것이다. 아울러 지상파방송사들을 관리 감독해야할 과기부와 방통위는, 방송의 위력에 눌려, 제 기능조차 하지 못한 결과다.
 
현실이 이러니 문제 투성이 지상파 UHD방송을 두고, 그 어느 누구도 책임을 지고 활성화 하려 하지 않는다는 것이다. 심지어 지상파방송사들 조차 정치권에 기대여, 나갈 궁리만 하다보니, 지상파 UHD방송 활성화엔 그 누구도 관심을 갖지 않는 것이다. 결국 이로 인해, 비싼 UHDTV를 사 놓고, HDTV로나 활용하는 시청자(소비자)들만 그 피해를 보고 있고, 삼성-LG전자만 배를 불리고 있다.

▶지상파 UHD방송 실시 일지(2024년 10월 기준)

UHD방송 실시	UHD방송 방식	UHD 서비스 지역/중계소 수	UHD 서비스 방송사	특기 사항
2014년 5월	UHD시험방송 (DVB-T2)	수도권 일부	KBS1, KBS2 MBC, SBS	삼성-LG가 관련 TV수상기를 판매하여, 사실상 본방송 수준
2017년 5월	UHD본방송 (ATSC 3.0)	수도권 24곳	KBS1, KBS2 MBC, SBS	수도권 비중 : 47%
2017년 12월	"	부산‧대구‧광주‧ 대전‧울산 17곳 +강릉‧평창 6곳	KBS1, KBS2 MBC, 민방	수도권+5대 광역시 비중 : 80.4%
2022년 3월	"	제주 2곳	KBS1, KBS2	시군 비중 : 19.6% 2017년 이후 UHD 전국(시군) 확대는 사실상 전무한 실정
2023년 3월	"	전주‧청주 2곳	KBS1, KBS2
※EBS UHD방송은, 2017년 9월에 실시 예정이었으나, EBS 송출을 담당하는 KBS가, EBS UHD는 송출을 하지 않겠다고 선언하면서, EBS UHD방송은 언제 할 수 있을지 아무도 모르는 상황

▶지상파 UHD방송 실시 현황 & 시청가구 비중(2024년 10월 기준)

구분		KBS1	KBS2	EBS	MBC	지역민방 (SBS)	계
방송사 수	HD방송	20	1	1	20	11	53
	UHD방송 /비중	12	1	0	8	7	28
		60%		0%	40%	63.6%	52.83%
송신소 수	HD방송	389	KBS1동일	KBS1동일	239	136	764
	UHD방송 /비중	22	전국 단일	전국 단일 (미 실시)	15	14	51(24곳이 수도권→47%)
		5.65%		0%	6.3%	10.3%	6.8%
UHDTV 보유 비중 (삼성-LG UHDTV)		50%~ (2017년~ 삼성-LG 연간 UHDTV 판매 대수 기준)
지상파 UHD방송 시청 가구 비중		0.5% (지상파 HD방송 직수율 : 2% / 2023년 기준)