<주산지 왕버들>
버드나무 이야기하는 김에 하나 더 하죠. 아래 갯버들=버들강아지는 사실, 버드나무계통에서는 아주 졸병이지요. 수양버들, 능수버들, 버드나무, 왕버들로 가야 제법 족보 있는 수림가문(樹林家門)에 들겠지요.
왕버들 가운데 아마도 가장 유명한 녀석은 청송 파천면 관리에 터잡고 사는 왕버들로 천연기념물 193호이지요. 얜 오래되긴 했는데 너무 믉어서 몰골이 진토됐지만, 아직 건재하답니다. 전쟁터에 나간 임을 그리워...하는 처녀의 한이 담긴 나무라는 애닲은 전설도 품고 있지요.
전북 김제 봉남면에 있는 왕버들도 천연기념물 296호인데, 얜 너무너무 잘 생겼지요. 그러나 사진이 없으니, 패스. 주인공 주왕산 주산지 왕버들, 김기덕 감독이 영화 <봄여름가을겨울 그리고 봄>로 유명해진 주산지의 터줏대감이라할만하지요.주산지가 인공 저수지인 관계로 이 왕버들 녀석들 그냥 물가에 서 있다가 아예 저수지 중앙에 잠기게 됐는데 용케 잘 적응해서 살아남았죠.
버드나무 종류, 언뜻 보면 꽃도 화려하지 않고, 목재로도 그렇고, 동물들 먹잇감도 되지 않아 효용 측면에서, 노자가 말한 쓸모있음과 쓸모없음의 경계에 서서 쓸모없음으로 장수하는 나무라 여기실지 모르지만, 인간과는 뗄래야 뗄 수 없는 반전이 있지요. 아스피린의 주원료가 버드나무과 식물에서 나오지요.
제가 사는 부천의 인물, 유일한 선생이 <유한양행>이란 회사를 설립하면서, 당신의 성씨인 유(柳)씨에 버드나무가 있어서 이기도 할 테지만 버드나무 문양을 심볼로 삼은 것은 아스피린에 버드나무 성분이 들어간다는 것을 알았음에 틀림이 없고, <안티프라민>이라는 베스트셀러를 낼 수 있었던 것도 버드나무 속성을 간파한 것임에 틀림이 없다고 봅니다. 그건 그렇고!
예전, 아마도 조선중기 이전을 뜻하는 예전에도 양치질을 했는데 바로 이 버드나무잎을 으깨서 했지요. 버드나무가 한자로 양지(楊枝)입니다. 양지가 양치(楊齒)가 된 거죠. 이러한 버드나무가 일본으로 건너가 이쑤시개를 뜻하는 '요지'가 됐다는 설이 있는데 이건 장담할 수 없어요.
서양에서는 아니 성경에서는 버드나무가 아주 귀한 대접을 받지요. '시냇가에 심은 버드나무'는 바로 축복과 희망의 나무'를 뜻하지요. 이사야 어딘가에 나오는데 잊어버렸네요. 아무튼, 버드나무에도 이런 내력이 있으니, 올봄 눈여겨 보세요. 어쩌면 인류를 구원할 무언가가 나무에서 나올 것이란 저의 촉은 아직도 작동중입니다.(사실 인간은 나무 없었으면 존재 자체가 없었긴 하지만서도요.)