윤슬
눈이 시린 오월의 숲은 물빛 미소가 번지고 블루바다는 아직도 사랑할 시간이 많이 남아 있다고 속삭이고 있었다. 하염없이 바다를 바라만 보던 한 여인이 기다림에 지쳐 한아름 가득 품고 있던 5월의 꽃 알리움을 바다에 흩뿌린 채 바람처럼 사라지고 없다. 온순한 썰물을 타고 이내 멀어져가던 알리움은 사방으로 하나씩 흩어지며 무료함을 달래던 페닌슐라 남쪽 모퉁이를 물들이고 있었다. 막 모습을 드러낸 손톱반달이 바다에 투영되자 금빛이었다가 금시 온 바다를 알리움의 상징 연분홍으로 채색해 놓은 그 환희를 당신은 본적이 있는가? 초승달이 뜨는 오월의 바다는 이별하는 커플이나 누군가를 막연히 기다리는 이들에게 위안과 맑은 슬픔을 동시에 주는 카타르시스의 밤을 연출하고 있었다. 금 비늘 이었다가 연분홍으로 너울지며 일렁이던 윤슬은 마술쟁이가 되어 서천으로 흐르는 마지막 노을빛에 채색되어 오월의 일기를 그렇게 써 내려가고 있었다. 윤슬은 ‘맑은 물에 비추는 달빛이나 햇살에 반사되어 반짝이는 잔물결’이라는 고유의 우리말 이름이다. 그 고운 이름을 얻기까지 스스로는 불가능하다. 같은 빛이면서 전혀 상반된 두 개의 빛, 달빛과 햇빛 중 하나는 반드시 물과의 조화를 이뤘을 때 비로소 자신만의 이름‘윤슬’을 가질 수 있다.
눈 뜨면 어디서든지 바다가 한 눈에 들어오는 해안가에서 8년이란 긴 시간을 보냈다. 밴쿠버 섬 남쪽 끝 삼각주에 있는 유서 깊은 RV리조트를 인수해 밴쿠버에서 그 곳 빅토리아로 이주했다. 평생을 사무직에서 일해 왔기에 못질 한 번 해 본적이 없는 내가 8년 동안 안 해본일이 없었다. 하수구 파이프 교체는 물론 맨홀이나 화장실 청소는 눈 감고도 할 정도로 수없이 반복되었다. 직원들이 출근하지 않은 날은 이른 아침 화장실 청소를 했었다. 세제를 넣고 뽀득뽀득 변기를 닦으면 때가 낀 내 마음을 벗겨내듯 하얗게 모습을 드러내는 도기의 빛깔이 참 좋았다. 평소 흙을 만지며 육체적인 노동을 하며 일상을 보내는 것이 간절한 바램이었다. 정원을 가꾸고 건물들을 수리하고 직원들을 따라 일을 배우는 과정은 하루하루가 축복이었다. 진정으로 내가 원하는 일이었기 때문이다. 캐나다 건국보다 더 긴 역사를 지닌 사업장은 밴쿠버 섬에서 유일하게 넓은 백사장이 있었다. 5월이 되면 블루바다는 100미터도 훨씬 긴 광활한 모래밭으로 변신한다. 침실이나 거실, 차실 어디에서나 태평양 바다가 한 눈에 들어오는 그 곳은 천혜의 비경을 볼 수 있는 곳이었다. 무엇보다 감탄을 자아내게 해 주는 건 매일같이 다른 모습을 연출하는 윤슬은 그 어느 빛보다 오묘하고 섬세한 예술이 아닐 수 없다. 거긴 진정한 파라다이스였고 아름다운 사람들이 머무는 곳이었다.
마이클과 로빈 부부는 유달리 윤슬을 사랑했다. 마이클은 작은 교회의 목사이면서 관공서에서 청소부로 일하고 있었다. 부모를 따라 어렸을 적 영국에서 캐나다로 이주한 그는 줄곧 동부 큰 도심에서 살다 아내 로빈을 위해 우리 리조트에 정착했다. 그의 아내는 루게릭병을 얻어 거동이 불편했다. 살아 있는 동안 원 없이 바다를 보며 살아보는 게 소원이라는 아내를 위해 모든 것을 포기하고 빅토리아로 이주한 것이다. 마이클 부부는 작은 트레일러에서 생활하며 직장과 목회활동을 병행하며 살고 있었다. 청소일이 끝나 RV에 도착하면 어김없이 아내를 휠체어에 태우고 바다가로 왔다. 몇 시간이고 바다를 보며 도란도란 무슨 얘기를 그토록 하는지 저녁식사도 거른 채 바다를 바라보고 있던 때가 잦았다. “식사를 하고 다시 와도 되지 않느냐? 고 물으면 ”그 사이 노을이 만드는 윤슬을 볼 수 없을까봐 기다리고 있다“고 말했다. 로빈은 항상 뜨개질을 하거나 백사장에서 사람들이 모아 준 조개껍데기나 나무 판에 그림을 그렸다. 몇 달을 걸쳐 양각을 했다고 말하며 내가 지은 정원의 이름 ‘꿈의 가든’을 조각해 크리스마스 선물이라고 건네주었다. 그녀는 누구를 만나든 맑은 미소로 인사했고 그 환한 표정은 빛이었고 사랑이었다. 오월의 어느 꽃이 과연 그녀의 해맑음을 흉내 낼 수 있을까. 마이클이 빛이라면 그 빛을 투영하는 윤슬의 완성은 로빈이었다. 소외되고 외로운 사람들을 돕고 위로하는 것이 꼭 물질이나 물리적 도움이 아니라도 맑고 진정한 미소만으로도 남에게 위안이 될 수 있다고 말한 테레사 수녀의 말이 떠오른다. 그녀와 마주하고 난 뒤엔.
세계 곳곳에서 찾아온 여행객들이 다 떠나고 난 후의 가을바다는 옅은 색채의 블루다. 햇살도 한결 부드러워진 밤이면 달이 떠오르다 가끔씩 바다에 풍덩 빠지고 만다. 그 모습을 지켜본 로빈은 감탄사를 연발하다 두 손으로 얼굴을 감싼 채 눈물을 흘리면 마이클은 그녀를 가슴에 품어주며 함께 윤슬을 바라보곤 했었다. 여명의 윤슬은 희망이다. 살다보면 누구나 한번쯤 위기에 맞닥뜨렸을 때 순간순간 용기를 갖게 되듯 그 강렬히 떠오르는 붉은 빛은 점점 밝은 햇살에 녹아 금시 은비늘이 되고 만다. 아침의 그 물결은 기쁨이고 시작의 활력이 아닐 수 없다. 반면 저녁의 윤슬은 귀향과 안식의 빛이다. 노을의 이별이자 또 다른 만남의 약속이다. 아침의 노을이 사계절 변함없는 은비늘 색채라면 밤의 향연은 절기에 따라 예술의 극치를 보여준다. 긴 여름 볕에 그을린 고기떼들이 허공으로 방망이질을 해 대는가 싶으면 노을은 절정에 이르고 온 바다는 짙은 주황색 능소화로 만개하고 만다. 축시(丑時)쯤 무시로 쏟아지는 별 빛에 반사된 그 고요의 침묵은 못 다한 우주의 이야기고 차마 고백할 수 없었던 가슴속에 담아둔 언어다
중략 달빛을 풀어 물레를 돌리던 손끝에서 촉촉이 베어 나온 미완의 얼굴 가라앉은 목숨의 단추를 하나씩 여미고 초상 없는 하늘 한 구석에 한 가닥 신명나게 풀고 가던 춤사위
아 어느 노래였든가 해산을 기다리던 눈부신 꽃게의 잠을 보며 수평선 너머 외줄을 타고 가던 내 쓸쓸한 허기는 어느 별에서 꿈꾸고 있는가.
시, 기억저편에서
윤슬은 혼자 노는 방법을 배우게 해줬다. 빅토리아 생활에 쉽게 적응하지 못하며 스스로 유배생활이라고 푸념했던 날들이 윤슬을 만나고부터 평화를 얻었고 새로운 관계의 눈뜸이었다. 수만 번 천연의 색으로 변신을 거듭한 노을이 아슴아슴 멀어지고 난 뒤 찾아오는 참 맑은 고독의 색채는 결국 윤슬로 표현되는 그리움이었다.
특기사항 밴쿠버문학 7집에 실린 글
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자명 블루애플자산운용주식회사 블루애플리츠펀드운용주식회사 CEO & CIO(투자총책임자)2021~현재) The CJ Holdings LTD CEO(2012~현재) M&A Specialist(기업인수합병 및 기업평가사) -1999, 1~현재) 한국문인협회 회원(2005~현재)
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