엿장수
김영길
진달래, 개나리꽃이 흐드러지게 피어나는 이른 봄날 늦은 오후입니다.
“고무신 떨어진 것, 대꼬빠리 부러진 것, 식은 밥 덩어리 비비다가 숟가락총 부러진 것, 첫날밤에 돌아눕다 새색시 비녀 꼭지 부러진 것, 할머니 어머니 머리카락 빠진 것, 떨어진 헌 옷, 고물이란 고물은 몽땅 가져 오이소!”
어린이 여러분! 이것이 무슨 소리인지 여러분들은 잘 모르겠죠? 할아버지 어린 시절에는 시골 마을 어디서나 흔히 볼 수 있는 풍경이랍니다.
“엿 사세요, 엿이요. 꿀맛같이 달고 맛있는 엿이요 엿. 둘이 먹다 하나 죽어도 모르는 울릉도 호박엿이 왔습니다.”
‘찰칵 찰칵’ 엿장수의 가위 소리와 함께 입담 좋고, 인심 좋은 엿장수 아저씨가 나타났습니다. 오일장 사이 날이면 어김없이 나타나는 엿장수 아저씨는 시골 마을 아이들이 기다리는 반가운 손님입니다. 왜냐고요? 이들은 오 일 동안 열심히 모아 놓은 고물로 달콤하고 맛있는 엿 맛을 볼 수 있고, 엿장수 아저씨가 신이라도 나는 날이면 구경나온 아이들에게 맛보라고 주는 엿을 얻어먹을 수 있는 행운도 가끔씩 있거든요.
엿장수 아저씨 엿 지게에는 고물을 담는 칸 위에 널찍한 엿판과 조그만 방물 상자가 놓여 있습니다. 엿판 한 편에는 알록달록 박하가 수놓인 판엿과 다른 편에는 새하얀 가래엿이 놓여 있습니다. 방물 상자에는 바늘이나 실, 어리빗(얼레빗) 참빗 같은 할머니나 어머니 누나들이 주로 쓰는 방물들이 가득 담겨 있습니다.
이 골목 저 골목에서 동네 개구쟁이들이 쏟아져 나옵니다. 엿을 사기 위해 고물을 들고 나오는 아이들도 있지만 대부분 구경 나온 아이들입니다. 방물을 사러 나온 누나들도 보입니다.
방 안에서 동생을 돌보며 지루한 시간을 보내고 있던 영식이도 부랴부랴 동생을 들쳐 업었습니다. 영식이는 여섯 살이고 동생 영수는 네 살입니다. 영식이 아버지와 어머니는 날마다 함께 일 나가시고, 영식이가 동생 영수를 맡아 돌보아야 합니다. 동생 돌보는 일은 귀찮고 힘든 일이지만 피할 수도 없는 일입니다. 요즘 같으면 유모차라도 있어서 동생을 태워 밖에 나갈 수 있지만 할아버지 어릴 적은 그런 것이 없었고 널찍하고 긴 띠를 칭칭 감아 업고 나가는 방법밖에 없었습니다.
마을 앞 당나무 그늘 아래에는 엿장수 아저씨를 중심으로 동네 아이들이 둥그렇게 둘러서 있습니다. 엿장수 아저씨는 콧노래를 흥얼거리며 ‘탁탁’ 가위 손잡이로 엿을 쳐서 떼내어 고물을 들고 온 아이들에게 신나게 팔고 있습니다. 엿을 산 아이들은 친구들에게 자랑이라도 하듯 엿을 쳐들고 맛있게 먹고 있습니다. 영식이 목구멍으로 군침이 ‘꼴깍꼴깍’ 넘어갑니다.
“형아야, 나도 엿 먹고 싶다. 엿 사줘!”
등에 업힌 동생 영수가 형의 등을 두들기며 졸라댑니다.
“가만있어, 임마. 고물이 있어야지. 돈도 없고.”
“자아, 고물들 가져오너라. 어서 집에 가서 고물들이나 찾아오너라.”
엿장수 아저씨는 아이들을 둘러보며 덩실덩실 춤도 추고 연신 가위질을 해댑니다.
“아저씨 떠날 시간 얼마 남지 않았다. 빨리 고물 찾아오너라.”
영식이 등에 업힌 동생은 칭얼거리더니 그만 오줌을 싸고 말았습니다. 뜨뜻미지근한 오줌이 영식이의 등골을 타고 내려와 땅에 뚝뚝 떨어집니다.
“이 자식, 또 싸대나!”
약이 오른 영식이는 동생 영수의 엉덩이를 힘껏 꼬집었습니다.
“아앙, 아이고 아파.”
동생은 큰소리로 울어댑니다. 영식이는 창피하기도 하고 약도 오르기 시작했습니다. 집으로 달려갔습니다. 동생을 방바닥에 팽개치고선 이리저리 사방을 살핍니다. 엿 바꿔 먹을 만한 물건을 찾는 것입니다. 선반 위에 깨끗이 씻어 가지런히 얹어놓은 아버지 검정고무신에 영식이 눈이 닿았습니다. 나들이 갈 때나 신는 아버지가 아끼는 신발입니다. 그 옆에 어머니가 보물처럼 아끼며 할아버지 제삿날에나 쓰는 놋그릇 한 벌이 놓여 있습니다. 영식이 눈이 뒤집혀집니다. 아버지 고무신을 들고 가위로 지근지근 오렸습니다. 그리곤 놋대접 뚜껑을 다듬잇돌에 놓고 방망이로 처서 고물로 만들었습니다. 동생을 싸잡아 업고 엿장수에게로 달려갔습니다.
“아저씨, 엿이요.”
영식이는 고물을 내밀었습니다.
“꿰매면 아직 신을 만한데…….”
엿장수 아저씨는 고물을 받아들고 고개를 갸웃거리면서도 ‘툭툭’ 두툼하게 잘라낸 박하엿과 기다랗게 자른 가래엿을 영식에게 내밀었습니다. 영식이는 맛 좀 보여 달라는 동무들을 돌아보지도 않고 집으로 달렸습니다. 그리고 방에 들어와 안으로 방문을 잠갔습니다.
“옛다, 엿 먹어라. 많이 샀으니까 실컷 먹어라.”
“형아야, 왜 이렇게 엿 많이 삿노?”
“잔소리 말고 먹기나 해라. 그리고 엄마 아빠한테는 엿 사먹었다고 절대로 말하지 말아라. 알겠나?”
“오냐. 엄마 아빠한테는 엿 사먹었다는 말 절대로 안 할 끼다. 와아! 맛있다. 우째 이래 달고 맛있노!”
영식이와 영수는 마주보며 박하엿과 가래엿을 번갈아가면서 실컷 먹었습니다. 마당에서 “ 영식아 놀자!” 하고 외쳐 대던 친구들도 다 돌아갔습니다. 일찌감치 죽 한 그릇으로 점심을 때운지라 배가 출출하던 차에 엿으로 배를 채워 속이 달아올랐습니다. 엿에 취한 형제는 부엌에서 찬물을 한 바가지 벌컥벌컥 마시고는 곤히 낮잠이 들었습니다.
어머니는 해가 서산에 넘어간 뒤에야 저녁하려고 집으로 왔습니다.
“영식아, 동생 영수 보느라 애 많이 먹었제. 아이구 내 새끼들 뭐하노, 엄마 왔는데 내다보지도 안 하고.”
어머니가 방문을 열어 보았지만 안으로 잠겨 있어 열리지를 않았습니다.
“웬일이야? 신발은 둘 다 있는데? 영식아, 문 열어라!”
방 안에서는 아무런 반응이 없습니다. 어머니가 겨우 문을 따 방 안을 보니 영식이 형제가 꼭 껴안은 채 잠을 자고 있습니다.
“아이구 귀여운 것들. 엄마 기다리다 잠이 들었구나. 내 빨리 밥 할게. 좀 더 자거라.”
어머니는 두 아이에게 이불을 덮어 주고는 저녁밥을 지었습니다.
영식이 아버지는 날이 어두워서야 돌아왔습니다. 저녁상을 차린 후 아이들을 깨웠습니다. 엿에 취해 잘 일어나지 못했습니다.
“애들이 안 하던 버릇이 생겼구만. 웬 낮잠이야.”
억지로 깨우자 겨우 일어나 저녁상 앞에 앉았습니다.
“우리 영식이 동생 보느라 수고 많이 했네. 배고프지? 저녁 많이 먹어라.”
“영수도 형아 말 잘 들었지? 엄마 아빠 젊었을 때 열심히 일해서 돈 많이 벌어 영식이 영수 공부도 많이 시켜 훌륭하게 키워야지.”
어머니가 혼잣말처럼 중얼거렸습니다.
“엄마, 우리 엿 안 사 먹었다.”
“이 자식.”
영식이가 얼른 영수 입을 막았습니다.
“무슨 소리야? 영수야, 엿이라니?”
“아빠 고무신 주고 엿 안 사 먹었다니까.”
영식이가 숟가락을 놓고 얼른 일어서려는데 아버지가 영식이 손을 잡았습니다. 영식이는 그 날 있었던 일을 다 밝혔습니다. 영식이는 마당에 나가 손 드는 벌을 섰습니다.
“이노무 자식, 그 신이 얼마짜린데! 아직 멀쩡한 신발로 엿을 바꿔 먹어?”
“간도 크지. 어찌 그 귀한 놋그릇을 부셔서 엿을 사 먹노?”
“이노무 엿장수 놈이 나쁜 놈이야. 아이들을 꾀어서…….”
“엿장수는 왜 나무라요. 내 자식이 나쁘지. 다 내가 바로 가르치지 못한 죄지요.”
“아빠 엄마, 형 너무 나무라지 마라. 내가 엿 사달라고 졸라대고 울었단 말이야. 내가 오줌도 싸고. 형이 엄마 아빠한테 비밀로 하라고 했는데…….”
“다 못난 애비 탓이다. 자식새끼들 엿 한 번 실컷 먹도록 못 사 준 내 탓이다. 얼마나 엿이 먹고 싶었으면 그렇게 했겠노.”
“고마 용서해 주이소.”
어머니가 애원하다시피 말했습니다.
“영식아, 들어오느라. 마 다시는 그런 짓 하지 마라.”
영식이 방문을 열고 들어왔습니다.
“먹고 싶은 것 있으면 다 아버지한테 말하거라. 내 어찌해서든지 다 사 줄게.”
“먹고 싶은 것 다 사 먹고 입고 싶은 것 다 사 입고 언제 돈 벌어서 너희들 공부 시키겠노. 참아 가면서 살아야제.”
어머니가 말을 거들었습니다.
“영식아, 능금나무집 일해 놓은 품삯 받으면 내 다음 장날 엿도 사고, 눈깔사탕도 사고, 아부지 고무신도 사 올 테니 걱정하지 말아라.”
“어머니 아버지, 다시는 그런 짓 안 할 게요. 용서해 주세요.”
“그래, 다 용서해 줄게.”
아버지는 두 아들을 힘껏 껴안았습니다.
칠순을 넘긴 할아버지가 된 영식 씨는 요즘도 어린 시절에 겪은 일들을 생각하며 빙그레 웃음 지을 일들이 많습니다. 한편으로는 풍요로운 삶 속에서 자라나는 요즘 어린이들의 생활 모습을 보면서, 우리 어른들이 아이들을 지나치게 보호해 나약한 아이로 키우고 있는 모습을 보면서 쓴웃음을 짓기도 합니다.