유전자 텍스트
유전물질인 DNA는 단백질의 생성을 어떻게 콘트롤할까?
원리는 비교적 간단하다.
DNA는 텍스트로 이루어져 있다.
DNA는 뉴클레오티드라고 하는 서로 다른 네 가지 생화학적 구성 성분이 나열되어 있는 형태를 취한다.
그러므로 텍스트는 원칙적으로 네 가지 문자로 되어 있다.
그 기본 구성 성분인 뉴클레오티드는 아미노산이 단백질을 구성하는 것처럼 나란히 늘어서 있다.
그러나 단백질의 길이가 한정되어 있는 것과는 달리 DNA선의 뉴클레오티드 사슬에는 수백만 개의 뉴클레오티드가 거의 무한히 연속한다.
DNA를 구성하는 네 가지 뉴클레오티드 구성 성분은 생화학에서 알파벳 약자 A.T.C.G로 표시한다.
1961년 미국의 제임스 왓슨과 프랜시스 크릭은 나란히 연속하는 뉴클레오티드 구성 성분 3개의 서열(트리플렛이라고 부른다)이 유전 정보 단위를 나타낸다는 사실을 발견했다.
(예를 들어...-AAG-ATT-TCT-GGA-...형태로)
뉴클레오 구성 성분 A.T.C.G로 64가지 서로 다른 트리플렛을 형성하는 것이 가능하기 때문에 트리플렛은 64가지 서로 다른 유전 정보를 암호화할 수 있다.
무엇을 암호화하는지에 대해서는 곧 설명할 것이다.
미리 말할 수 있는 사실은 트리플렛이 정보 단위를 나타내기 때문에 코돈codon이라고 부른다는 것이다.
뉴클레오티드 구성 성분의 서열과 그것으로 DNA선에 형성된 트리플렛(또는 코돈)의 서열을 뉴클레오티드 시퀀스 또는 DNA 시퀀스라고 부른다.