모르는 아이들에게 모르는 것 가르치기
시대가 변하고 매체도 변하고 사람도 변하고 있습니다. 20여년 아이들을 만나며 해마다 달라지는 아이들과 만나는 방식에 대해 고민을 많이 하게 됩니다. 그러며 저는 제가 가진 것을 하나 둘 내려놓기 시작했습니다. 국어 선생이지만 교과서를 내려놓고, 책을 참 좋아하지만 책도 내려놓았습니다. 이미 지나버린 근대의 내용과 방식으로 Z세대 이후의 아이들을 더이상 만날 수는 없다는 생각이 들었습니다. 아무리 옳은 것도 강요할 수 없는 것이니까요?
대신 저는 질문상자를 만들어 질문을 받은 뒤 토론을 하기도 하고 처음부터 다시 시작하기로 하였습니다. 바로 모르는 상태에서 물음으로 시작하여 답을 찾아가자는 것입니다. 그러며 교사인 저도 아는 것에만 익숙해져 있는 탓에 또한 모르는 것을 묻지 않는데 익숙해져 있다는 것을 발견하게 되었습니다. 과연 내가 모르는 저 아이들에게 나는 모르는 것을 가르칠 수 있을까? 이것이 제 질문입니다.
올해 텃밭 수업을 하며 친환경생태학교에 응모하여 도교육청으로부터 500만원의 지원금을 받게 되었습니다. 최소의 비용으로 돈을 아껴 밭농사를 짓는 것 대신 필요한 자재를 구입해 이런저런 시도를 해볼 수 있는 여건이 되었습니다. 마침 자연생태부 동아리를 담당하시는 김 선생님도 청소년미래도전프로젝트의 지원금으로 생태정원을 아이들과 함께 꾸려갈 계획을 가지고 계셔서 친환경생태학교의 첫발에 탄력이 생기고 시너지를 일으키게 되었습니다. 단지 자급자족과 효율성을 생각하기보다 텃밭농사에 심미적 가치는 물론 생태적 감성까지 담고자 하는 게 제 마음이었습니다. 그래서 풀과의 전쟁에 지치지 않도록 하면서 비닐 멀칭을 하지 않을 방법을 찾아야 했습니다. 대안은 틀밭 열 개를 만들어 분양하는 거였습니다. 그랬더니 목화, 토마토, 블루베리, 메리골드, 들깨, 허브, 수세미, 해바라기, 고추 등 더 다양한 밭들이 만들어지고, 수녀님과 봉사자님, 그리고 텃밭 수업이 없는 3학년 아이들까지도 참여할 수 있게 되었습니다.
두 번째는 연꽃화분 5개를 놓아 쉽게 관찰할 수 있는 습지생태를 조성하는 것이었습니다. 군청의 협조로 군공원에서 백련과 홍련을 채취하였는데 구근이 깊고 가시가 많아 엄청 고생을 하였습니다. 고랑에서 퍼온 질퍽한 흙에 창포, 부들, 미나리아재비, 미나리, 검정말, 마름, 부레옥잠과 올챙이, 개구리밥, 고둥은 물론 볍씨까지 넣어서 작은 백련못, 홍련못, 습지원, 논까지 만들었습니다. 올챙이 수십 마리가 어느새 다리가 나와 개구리로 변하기도 나가는 것을 경이롭게 지켜보았습니다. 지금은 세 번째로 방부목을 이용해 상자텃밭을 제작해 설치하고 있는 중이고, 실내용 재활용 화분 프로젝트도 더불어 진행하고 있습니다. 자연생태부 동아리도 틀밭 옆에 멋진 원목테이블과 틀밭을 제작해 휴식공간을 만들고, 생태정원의 모양을 잡아가고 있어 학교 정원 지역에 다양한 공간이 생겨나고 있습니다.
그랬더니 요즘 ○○이는 틈만 나면 쉬는 시간이나 점심시간에 밭과 연못을 다니며 관찰하고 돌보고, 저를 만나면 이것저것 식물들의 이름을 물어봅니다. 아이들과 선생님들도 연못 속을 들여 보거나 연잎에 물방울을 굴리며 그 아름다움에 감탄합니다. 모두는 아닐지라도 저마다의 방식으로 필요한 만큼 생명을 만나고 위안을 얻고 감탄하고 보람을 느끼는 모습을 봅니다.
오늘은 제 머릿속에 또 다른 가지가 뻗었습니다. 이제 연잎들이 수면을 덮고 대가 2차로 올라오기 시작하면, 탐진강에서 족대로 물고기를 잡아서 넣어볼까 합니다. 물고기들에겐 미안하긴 합니다. 하지만 요즘 시골에 살아도 족대로 물고기 잡는 경험을 한 친구가 드물어 좋을 것 같습니다. ○○와 몇 아이들이 도자기 만들기 프로젝트를 하니 예쁜 화분들을 만들어 다육이 등을 포기나누기나 삽목으로 심어 전시하고 바자회 때 팔면 좋겠다는 생각이 났습니다. 이제는 쌈채소도 금요일에 신청을 받아 나눠줄 수 있겠구나 싶습니다.
서두에 저는 모르는 아이들에게 모르는 것을 어떻게 가르칠 수 있을까 물음을 했습니다. 여전히 답을 모릅니다. 하지만 자연과 잘 만날 수 있는 환경을 조성해서 아이들 또한 자연처럼 스스로의 힘으로 자연스럽고 건강하게 성장할 수 있는 계기를 줄 수 있다면 좋겠다는 생각을 합니다. 저는 아이들이 자유롭게 자연 속에서 성장했으면 좋겠습니다.
얼마 전 아이들과 『나의 문어 선생님』이라는 다큐멘터리를 봤습니다. 인생에 지친 다큐작가가 고향의 바닷가에서 스노클링을 하며 문어와 만나 교감하고 배우게 된 것을 기록한 영화였습니다. 저는 생각합니다. 제가 문어와 같았으면 좋겠다고. 그저 열심히 살며 사랑하다가 새로운 세대를 위해 때가 되면 기꺼이 죽는 것처럼. 그런 헌신이, 그런 사랑이, 그런 환대가 모르는 아이들에게 모르는 것을 가르치는 방법이 아닐까 생각합니다. 여전히 나의 선생인 아이들로부터 배우며.