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1963년 전북 정읍 출생. 전기가 들어오지 않는 시골 마을에서 태어나
정읍여자중학교를 졸업하고 서울 구로 공단에서 여공으로 노동을 하며
영등포여고 야간부 산업체특별학급에서 고등학교 과정을 이수한 사람.
누구? 신경숙.
그가 쓴 소설 ‘엄마를 부탁해’는 지금까지 200만부가 훨씬 넘게 팔렸고,
세계 28개 국가에서 15개 언어로 번역되어 세계인의 심금을 울렸다.
그래서 외국에서 그녀를 소개할 때는 이렇게 소개한다.
‘한국의 살아있는 국보, 신경숙’
신경숙이 작가로서 갓 주목받던 1990년대 초였다.
문인들 자리에서 동갑내기 작가가 그에게 말을 걸었다.
“영등포여고 나왔다며? 내 친구도 거길 나왔거든.”
신경숙은 그 질문에 대답을 얼버무리다 슬그머니 자리를 떴다.
그녀가 다닌 여고는 주간이 아니라 야간고등학교에다가 여공을 위한
특별학급이었기 때문이다. 주경야독. 그는 그런 내력을 굳이 밝히지 않았다.
10대 후반의 소녀. 낮에는 봉제공장에서 미싱을 돌리고 밤에는 배움을
이어가야 했던 어린 학생. 이후, 작가로 등단한 어느 날, 옛 야간반 친구가 그에게 전화를 걸어왔다.
“네가 우리 얘기는 전혀 쓰지 않더구나.
그때가 부끄러운 건 아니지?”
신경숙은 94년 ‘외딴 방’을 썼다. 공장과 야간고등학교 시절을 솔직하게
털어놓은 자전소설이다. 그의 청소년기에는 놀 틈이 없었다.
그의 삶에는 봉제·전자·의류 공장의 생산 라인만 존재했다.
주간반 아이들이 깔보는 것도 싫었고 적성과 전혀 맞지 않는 주산·부기도 재미없었다. 그는 학교를 자주 빼먹었다.
그러던 어느 날, 그를 몹시도 아끼던 선생님에게 혼이 난 이후
반성문을 써야 했다.
정식으로 글 쓰는 법을 배운 적도 없었던 그녀. 그녀가 쓴 반성문은 놀라웠다.
그 글재주에 놀란 담임선생님이 “소설을 한 번 써보라”며 그에게
‘난쟁이가 쏘아 올린 작은 공’을 건네주었다.
신경숙. 그녀는 그 소설을 베껴 쓰며 작가의 길에 눈을 떴고 대 소설가가 되었다.
-야간 중,고 대,대학원, 다니던 인생살이-
서울대를 안 나왔습니다/ 먹고살기도 힘든 세상에서 살았으니까요.
기독교 장로도 못 됐습니다/ 일요일도 하루 종일 일했으니까요
중·고등학교 대학 대학원/ 12년 꼬박 야간에만 다녔습니다….
야간고등학교와 야간대학교는 가난에 무릎 꿇지 않고 악착같이 일어서던 젊은이들의 돌파구였습니다. 배고픔을 다시는 겪지 않겠다는 마음 하나로 낮엔 일하고 밤엔 졸린 눈 부릅떴습니다.
매일 새벽 4시가 되면 찬바람을 맞아가며 신문을 돌리고,
저녁엔 공부를 하기 위해 야간고등학교에 진학했습니다
어르신들은 어려웠던 그 옛날 되돌아 보시면 감회가 새롭지요.
참고)
신작가는 서울예술대학 문예창작과를 졸업했다. 1985년 문예중앙 신인문학상에 겨울우화가 당선되어 작품 활동을 시작했다.