동아시아 [네이버캐스트펌] 초한대전

[안서절도사]

함양에 입성하는 유방

초-한전쟁 전쟁 개요

전쟁주체

한(漢) 왕국과 그 동맹국들 vs 서초(西楚) 

 

전쟁시기

기원전 206~기원전 202

 

전쟁터

중국 화북 지방 

 

주요전투

평성 전투, 유수 전투, 성고 전투, 해하 전투

영웅의 군대와 제왕의 군대

[초한연의](초한지)나 시바 료타로의 [항우와 유방] 같은 소설을 보면, 한나라와 초나라의 세기의 쟁패전을 판가름한 것은 다름아닌 양측 최고지휘관의 성격과 인품 차이인 것처럼 보인다. 항우(項羽)는 여러 가지로 유리한 조건에 있었으나 오만 때문에 그 유리함이나 전쟁 도중에 얻는 기회를 제대로 살리지 못했고, 불리해졌을 때는 그것을 극복하지 못하고 반쯤은 자멸했다. 그러나 대체로 불리했던 유방(劉邦)은 필요하면 적에게 애걸을 해서라도 곤경을 모면했으며, 일단 기회를 얻으면 결코 놓치지 않았다. 그리고 오만한 항우는 자신의 재주만 믿고 인재들을 소홀히 했으며, 유방은 그런 인재들을 끌어들여 점점 힘을 불려서 마지막에 항우를 쓰러트릴 수 있었다.

이런 평가는 소설적 상상력에만 근거한 것이 아니다. 사마천(司馬遷)의 [사기]를 보면, 초-한 전쟁의 최종 승리를 축하하는 자리에서 유방은 스스로 자신의 승인을 이렇게 분석한다. “나는 행정에서는 소하(蕭何)에 못 미치고, 지략에서는 장량(張良)에 못 미치고, 군사지휘에서는 한신(韓信)에 못 미친다. 그러나 나는 이 모두를 부릴 수 있었다. 반면 항우는 범증(范增) 한 사람도 제대로 부리지 못했다. 그래서 내가 승리한 것이다.” 또한 이에 앞서 한신이 항우에게서 빠져 나와 유방에게 기용되었을 때, 그는 “한왕(유방)의 능력은 대체로 항우보다 떨어진다. 그러나 항우는 필부의 용기와 아녀자의 인정을 가진 사람이니, 우두머리가 되어 큰 일을 할 재목이 아니다”라고 평가하고 있다.

이렇게 유방이 이기고 항우가 진 것은 일종의 ‘사필귀정’, 오만하고 덕이 모자란 사람이 그렇지 않은 사람에게 진 것으로 보는 관점이 오랫동안 널리 유행했으며, 두 사람의 인성을 놓고 리더십 이론에서 사례연구를 하기도 했다. 하지만 전쟁사의 관점에서 볼 때, 초-한 전쟁의 승패가 그것만으로 갈렸다고 보기는 힘들다. 전술적인 면과 전략적인 면에서의 차이를 생각해 보지 않을 수 없는 것이다.

당시의 군대는 대부분 병농일치제에 따른 군대였다. 즉 밭을 가는 평범한 농부들을 강제징집하거나, ‘군대에 들어오면 먹을 것을 준다’고 하여 기근에 시달리는 농민, 유랑민 등을 끌어들여 병력을 확보한다. 그리고 국고나 지방 유지의 ‘기부금’, 지휘관의 사재로 마련한 간단한 병기를 지급하고, 기초 훈련만 시킨 다음 전장에 내보낸다. 이처럼 대체로 아마추어의 군대이고 목숨을 걸고 싸우겠다는 의식도 부족한 군대였기에, 전문 전사집단에 비해 병력이 많아도 전투력은 높지 않았으며, 전황이 불리하다 싶으면 달아나 버리기 일쑤였다. 그래서 이들의 마음을 움직여 군율을 따르게 하고, 책략을 쓰거나 부대 배치를 교묘하게 해서 전력 이상의 효과를 내는 장수를 명장이라고 불렀다. 그런데 항우의 군대는 조금 달랐던 것 같다. 물론 다수 병력은 이런 식이었겠지만, 그는 꾸준한 훈련과 단합 정신 고취를 통해 소수정예 병력을 갖추고, 그 병력의 월등히 높은 전투력을 무기로 여러 전투에서 승리를 거듭했던 것으로 보인다. 그가 최종전에서 패한 다음 “강동의 팔천 자제와 함께 강을 건너왔거늘 이제 그들이 전멸했으니 혼자서 돌아갈 면목이 없다”고 한탄한 것이나, 초-한 전쟁이나 그에 앞선 진제국과의 항쟁에서 그가 다른 장수의 군대와 공동보조를 취하기보다 독자적으로 적진을 정면돌파하는 방법을 선호한 것을 볼 때 그렇게 추정된다. 이런 정예병력은 군사훈련 못지않게 ‘우리는 하나’라는 단결 의식과 불굴의 투지를 계속해서 주입시킬 필요가 있다. 그래서 항우는 늘 일선에서 앞장서 돌격하며 부하들의 투지를 불태웠고, 최고사령관의 몸으로 직접 벽돌을 나르거나, 다친 병사를 간호하며 눈물을 흘리는 등의 인간적 면모를 보여주면서 병사들의 신뢰와 충성을 다지려 했다.

유방. 타고난 능력과 재능은 항우에 비해 떨어졌지만 사람을 부릴 줄 아는 능력으로 결국 승리한다.

이런 점은 좋아 보이지만, 반대로 그것은 소수의 분전에만 의존하는 병력운용, 그리고 “우리 편”을 지나치게 철저히 따지는 경향과도 결부된다. 그래서 항우의 막료들을 보면 소수를 제외하면 대부분 항우의 친인척, 즉 가장 믿을 수 있는 사람들로 채워져 있었다(반면 유방의 막료들은 처음 고향에서 건달 노릇을 하다 만난 사람들을 비롯하여, 천하의 곳곳에서 모여든 사람들로 구성되어 있었다). 항우가 잔인무도하다는 평가를 받게 된 사건으로 항복한 진나라 병사들의 불평불만을 듣고는 그들 20만을 구덩이에 파묻어 죽인 사건이 있는데, 20만은 좀 과장으로 보이지만 아무튼 그것은 “병사가 굳이 많을 필요는 없다. 정말 내 수족처럼 믿고 부릴 수 있는 병사만 주위에 남겨야 한다”는 의식을 드러내고 있다. 이런 의식은 전략에까지 영향을 미쳤다. 자신과 가까운 사람 말고는 믿지 않으며 포상에도 인색했던 나머지 한때 그를 도왔던 영포(英布)나 팽월(彭越)등이 유방 편으로 돌아섬으로써 끝내 패배하고 말았기 때문이다.

반면 유방의 군대는 전형적인 병농일치적 군대, 좋게 말하면 농민군이며 나쁘게 말하면 오합지졸이라고 할 수 있는 군대였다. 그리고 적어도 초기에는 강제징집보다는 “먹여 주고 돈도 준다”는 선전에 의존해 만든 군대였다. 이런 군대도 사기가 높을 수 있는데, 어쨌든 자기 발로 찾아 든 군대이며, 계속해서 승리하여 전리품을 챙길 수 있다면 동기부여가 끊이지 않기 때문이다. 그러나 물욕은 공포감에 미치지 못하며, 한 번 패배하거나 불리해지면 항우의 정예병만큼 죽기로 싸울 턱이 없다. 유방의 주위에는 그를 대신해 목숨을 잃은 기신처럼 충성스러운 사람도 많았던 것 같지만, 그들은 ‘의협’의 정신에 따라 유방을 도운 사람들이었고 눈앞의 이익에 홀려 한나라의 깃발 아래 모여든 사람들은 아니었다. 그러므로 항우와 유방의 군대가 정면대결을 하면 지는 쪽은 거의 유방이었다. 하지만 장기적으로는 항우가 누렸던 그런 전술적 우위를 전략적 불리함이 압도하면서, 초-한 전쟁의 승패가 갈렸다. 말하자면 초군은 페르시아 전쟁에서의 그리스군과 비슷했고(테르모필라이에서 “밥을 든든히 먹어 둬라, 그리고 오늘 저녁은 저승에서 먹자꾸나!”고 외치는 레오니다스의 모습은 “내가 그대들을 위해 포위를 뚫으리라. 하늘이 나를 망하게 한 것이지, 내가 잘못 싸운 게 아님을 증명하리라!”고 해하에서 외치는 항우의 모습과 오버랩 된다), 한군은 페르시아군과 비슷했다. 그러나 동양에서의 결판은 서양과는 정반대로 났다.

난세는 새로운 인물을 낳고

“진시황제는 비루하고 탐욕스러웠다. 자신의 꾀만 믿고 신하들을 믿지 않으며 선비들과 백성들을 모두 따돌렸다. 공명정대한 정치를 폐하고 자기 개인의 권위만 내세웠다. 언론을 통제하고 형벌을 가혹히 했으며, 사술과 무력을 앞세우고 인과 의를 소홀히 여기니 그 통치는 포악하였다.” 한문제 때의 학자 관료, 가의(賈誼)는 [과진론]에서 진나라의 통일과 그 허무한 멸망을 논하며 진나라가 가혹한 정치를 한 결과 모처럼 이룩한 통일을 오래 지키지 못하고 왕조 자체도 사라졌다고 주장했다. 이런 관점은 오랫동안 의심 없이 받아들여져 오늘날도 통설이 되고 있는데, 진나라 때의 죽간 등을 살펴보면 진나라의 법률은 가혹했다기보다 세밀했으며, 오히려 일반 백성에게 혜택을 주는 면이 강했다는 최근의 반론도 있다. 아무튼 수백 년 동안 여러 나라로 갈라져 지내온 중국 대륙이 하나로 통일된 이상 반발 세력이나 후유증도 만만치 않았을 것이다. 그런 움직임을 법제와 무력, 그리고 자신의 카리스마로 눌러 오던 진시황이 비교적 일찍 세상을 떠난 이상(기원전 210년), 통일을 깨고 다시 전국시대로 돌아가려는 움직임이 활성화되는 것은 당연했다.

하지만 기원전 209년, 제일 먼저 반 진나라의 깃발을 올린 사람은 옛 전국시대 6국의 후예들이 아니라 “왕후장상에 어찌 따로 씨가 있겠는가?”라는 구호를 외친 평민 출신의 진승(陳勝)이었다. 그는 장초(張楚)라는 나라를 세우고 한동안 진나라를 위협했지만, 몇 달 만에 패망했다. 그것은 진승의 지도력이나 운의 문제도 있었겠지만, 신분질서가 엄격하던 시대에 이름 없는 평민이 하루아침에 왕이라며 나선 데 대한 불신과 혐오도 한몫 했다. “저 따위가 왕이라고 설치면 나라고 못할 까닭이 있나?” “난 왕을 할 그릇은 못되지. 하지만 적어도 저런 비천한 자의 명령을 받을 수는 없어!” 실제로 진승이 처음 거병했을 때는 장이, 진여 등 옛 6국의 귀족 출신들도 여럿 가담했으나, 곧 등을 돌렸으며 진승은 장한(章邯)이 이끄는 진나라의 주력군에 대패한 다음 쓸쓸히 자살하고 말았다.

이렇게 되자 진승의 실패를 거울삼아, “우리는 옛 6국의 후예다. 이제 진나라의 무도함을 벌하고, 나라를 다시 세우겠다”는 명분을 거는 반란군이 나타나기 시작했다. 이런 “왕후장상의 씨” 중에는 강동의 회계에서 일어난 항량(項梁)도 있었다. 그는 옛 초나라의 명장으로 최후까지 진나라에 항전했다는 항연의 아들이었다. 항량은 그 점을 내세우며 초나라를 다시 세운다는 대의를 걸고 회계태수 은통을 죽이고 스스로 회계군수가 된 다음 세력을 크게 키워 6, 7만의 대군을 거느렸다. 그리고 모사 범증의 건의를 받아들여 옛 초나라 왕실의 후예라는 미심(芈心)을 왕으로 받들고(초회왕), 우이를 수도로 삼고, 스스로는 무신군이라는 작위를 가짐으로써 초나라 재건의 면모를 확실히 했다.

항량이 장한과의 싸움에서 전사하자 그 조카인 항우가 대신해서 신생 초나라의 병권을 쥐었다. 항우의 본명은 항적(項籍)이며, ‘우(羽)’는 자(字)다. 말하자면 관우의 ‘운장’, 장비의 ‘익덕’ 같은 것인데, 초-한 전쟁 무렵에는 자를 가진 사람이 명문귀족의 후예뿐이었다(유방의 진영을 보면 한나라 귀족 출신인 장량, 즉 장자방을 제외하면 자를 가진 사람이 하나도 없다). 그는 어려서부터 영특했는데 지나칠 정도로 대범하여, 글공부는 ‘이름자만 쓸 줄 알면 된다’고 배우지 않았고, 무예도 ‘한낱 병사의 재주에 불과하다’며 소홀히 했으며, 병법을 가르치자 그때서야 관심을 보였으나 대강만 익히고는 깊이 파고들지 않았다고 한다.

항우의 필생의 숙적이 될 운명이던 유방은 항우의 고향에서 멀지 않은 패현에서 태어났다. 출신은 천민을 겨우 면한, 보잘것없는 농사꾼 집안이었던 것 같다. ‘방(邦)’이라는 이름은 그가 어느 정도 성공한 뒤 스스로 붙인 것이며, 본래는 ‘유계(劉季)’라고 불렸는데 ‘계’란 넷째 아들 또는 막내라는 뜻으로, 변변한 이름도 없이 “유씨네 막내놈” 정도로 통했다는 이야기다. 그 아버지 이름인 유태공도 “유씨 할아범”, 어머니의 유온도 “유씨 할멈”이라는 뜻밖에 없어, 유방이 얼마나 변변찮은 집안 출신인지 알게 해준다.

유방은 그나마 일도 안 하고 주색잡기로 소일했다고 한다. 나이가 제법 들어 정장이라는 말단 공무원을 하기는 했으나 그것은 이른바 ‘영양가 없는’ 감투였으며 본질은 여전히 백수건달이었다. 그래서 나중에 왕이 되었을 때까지도 거칠게 살던 버릇이 남아 있어서 귀족들을 곤혹스럽게 했다고 한다. 그래도 묘한 비범함이 엿보여, 상당한 호족에 속했던 여씨 집안에서 부인을 맞아들였다. 정장으로서 죄수들을 진시황의 능묘 건설 현장으로 인솔하던 도중에 마음이 맞는 몇몇과 달아나서 망탕산에서 산적질을 했으며, 진승의 봉기 소식이 들려오자 패현의 현령을 없애고 현을 장악했다. 이후 한동안 독자적으로 진나라와 싸웠으나, 별로 큰 성과를 거두지 못하다가 항량의 군대에 들어가 수천의 병력을 지휘하는 탕군의 장이 되었다. 당시 항우는 장안후라는 작위를 갖고 있었다.

누가 관중에 먼저 들어갈 것인가?

기원전 207년, 초회왕은 조나라를 압박하고 있던 진나라의 주력군, 장한의 군대를 무찌를 책임을 항우에게 맡기고, 유방에게는 진나라 수도 함양의 관문인 함곡관을 공략하도록 했다. 그리고 동시에 “먼저 관중을 평정하는 자를 그곳의 왕으로 삼겠다”고 약속했다. 그런데 이 이야기는 묘하다. 함곡관을 돌파하면 함양을 함락시키는 것은 쉬운 일이며, 그렇다면 초회왕은 유방에게 관중의 왕을 넘겨준 것이나 다름이 없다. 하지만 그렇다면 “먼저 관중을 평정하는 자를”이라는, 어떤 공평한 조건을 걸고 경쟁을 붙이는 투의 선언이 무의미하지 않은가? 유방이 이길 것은 당연한데 말이다. 관중은 천하를 통일한 진나라의 터전으로 당시 중국 경제력의 6/10을 쥐고 있을 만큼 중요한 땅이다. 그런 땅을 눈 뜨고 뺏기는 일을 항우가 과연 승복했을까?

이를 놓고 여러 학자들이 고민을 해왔으나 정확한 해답은 없다. 어떤 경우에는 관중 왕에 대한 초회왕의 약속은 없었고 나중에 유방을 옹호하기 위해 덧붙여진 것이라 보지만, 이 약속 이야기가 이후에도 중대한 국면마다 여러 차례 언급됨을 볼 때 약속은 있었을 것 같다. 그래서 다른 추정이 있다. 주력을 가져간 항우에 비해 유방의 병력은 변변치 않고([사기]에는 “진승과 항량의 패잔병을 긁어모으며 진군했다”고 적혀 있다), 함곡관까지의 길은 만만치 않기 때문에 항우가 장한을 꺾은 뒤에 뒤따라가도 충분히 따라잡을 수 있다고 여겼다는, 말하자면 유방군은 일종의 초전 탐색용 부대였다고 생각하는 것이 한 가지. 유방군은 “함곡관을 공략”하는 임무만 주어졌으며 거기서 항우군 등을 기다렸다가 함께 함곡관을 돌파하고 함양을 점령하도록 되어 있었다는 생각이 다른 한 가지다.

이런 추정이 어떻든 실제는 유방에게 “유리하게” 전개되었는데, 무서운 속력으로 서쪽으로 진군하여 기원전 207년 10월에 함양에서 얼마 떨어진 패상에 이르렀던 것이다. 그러자 진나라의 3세 황제 자영은 패상까지 나와 항복했으며, 유방은 유유히 함양에 입성하여 유명한 “약법삼장”을 내놓고, “군사가 조금이라도 백성을 괴롭히면 엄벌한다”고 강조하여 민심을 널리 얻었다. 막 장한군의 항복을 받고 자신도 서쪽으로 진군 중이던 항우는 이를 듣고 분노했으며, 함곡관까지 정신없이 달려갔다. 그리고 그곳을 지키던 유방의 병력을 단숨에 무찌르고 관을 돌파했다. 싸워 봐야 승산이 없다고 여긴 유방은 장량을 사신으로 보내 사실상 항우에게 항복했으며, 항우는 함곡관에서 조금 떨어진 홍문에 진을 치고 그곳으로 유방을 불렀다. 이 유명한 “홍문의 연회”에서 범증은 유방을 죽이라고 재촉했으나 항우는 끝내 결단을 내리지 못했고, 유방은 목숨을 구했다. 이어서 함양에 입성한 항우는 자영을 죽이고 궁궐을 불태우며 진나라의 명맥을 확실하게 끊었다.

유방과 항우의 함양 진격로

이런 전개의 이면에는 유방군의 특색이 숨어 있다. 진승군과 항량군의 패잔병이라면 결국 한몫 잡으려 군에 들어갔다가 죽음의 공포에 도망쳤던 건달, 유민들이 대부분이다. 이들을 흡수하니 일단 병력은 증대하지만, 이들을 만족시켜 주려면 성읍을 하나 점령할 때마다 약탈을 자행하여 전리품을 나눠주어야 한다. 그런데 그러고 있노라면 시간이 지연되고, 관중에 빨리 도착할 수가 없다. 그래서 유방은 “절대 약탈하지 않고 그냥 지나갈 테니 길만 열어 달라”고 마주치는 성읍마다 교섭했던 것 같다. [사기]에는 유방의 덕망과 역이기의 책략으로 싸우지 않고 여러 성읍을 점령했다고 되어 있는데, 그런 식으로 교전을 피하며 계속 진격했기 때문일 것이다. 그러나 그러다 보면 실망한 병사들이 떨어져나가기 때문에 강한 군사력은 유지하지 못한다. 그래서 함양에 도착했을 때는 사실 병력이 불충분했지만, 이미 장한군이 항우에게 항복했음을 알고 있던 자영은 항전을 포기하고 유방을 맞아들였다. 그 대신 그 동안 거쳐온 성읍들에서처럼 약탈을 하지 않는다는 조건이 있었을 것이다. 유방은 관중에서 병력을 증강한다는 계획이었지만 항우군은 예상보다 빨리 쫓아왔으며, 당연히 항우군을 물리칠 힘은 없었으므로 유방은 항우의 뜻에 모든 것을 맡길 수밖에 없었다.

서초패왕의 신봉건 체제

항우의 분봉체제

그러면 왜 항우는 유방을 홍문에서 죽이지 않았을까. 거기에는 진나라 멸망 후에 대한 항우의 구상이 얽혀 있다. 본래 반 진나라 항쟁의 명분은 예전 전국 체제로 돌아가자는 것이었고, 항우도 그런 명분에 따라 초회왕을 옹립했다. 하지만 정말로 옛 왕조들이 복원된다면 ‘초왕의 신하’에 불과한 자신에게는 별로 남는 게 없다. 또한 옛 왕실과는 별 상관이 없지만 전공은 뛰어났던 영포, 한광 등의 반발도 거셀 것이다. 그렇다고 자신이 황제로 나선다면 반 진나라 항쟁의 명분이 단숨에 사라질 뿐 아니라 여러 제후의 표적이 된다. 그래서 항쟁을 마무리한 지금은 여러 나라가 분립된 봉건체제를 재현하되, 보잘것없는 출신에게도 전공에 따라 왕의 자리를 줄 필요가 있었다. 항우는 이를 기원전 206년 정월에 시행했다. 초회왕은 ‘의제(義帝)’라 하여 명목상의 황제로 높이고, 영포는 구강에, 유방은 한왕이라 하여 서촉에 봉하고 진나라 땅은 셋으로 나누어 항복한 장한과 사마흔, 동예에게 주었으며 제나라, 연나라, 위나라, 조나라, 한(韓)나라는 각각 두셋씩 나눠서 일부는 옛 왕실의 후예에게, 일부는 군공이 있는 장수에게 주었다. 그리고 자신은 초나라 서부와 조, 한, 위의 일부를 포괄하는 땅을 다스리는 ‘서초패왕’이 되었다. ‘패(覇)’는 춘추시대에 주나라 왕이 힘이 약한 상황에서 강력한 제후국이 대신 천하를 안정시킨다며 내세운 개념이었다. 이제 항우가 의제를 위해 천하를 안정시킬 것이고, 다만 제후보다 한 단계 위인 왕이므로 ‘패왕’이라는 것이었다.

이처럼 일단은 의제를 존중하는 태도를 보였으므로 그가 관중의 왕을 삼기로 약속한 셈인 유방을 섣불리 해치울 수 없었고, 구왕실 출신자와 비출신자의 균형을 맞춘다는 방침도 있었으므로 더더욱 손을 대기 꺼려졌던 것이다. 그러나 모두가 알다시피 그런 주저함은 결국 항우 자신의 파멸을 불러온다. 그리고 그런 화근은 명분과 실리를 대충 짜맞춰서 만들어 놓은 그의 신 봉건체제에도 있었다.

함양에 입성하는 유방

초-한전쟁 전쟁 개요

전쟁주체

한(漢) 왕국과 그 동맹국들 vs 서초(西楚)

 

전쟁시기

기원전 206~기원전 202

 

전쟁터

중국 화북 지방

 

주요전투

평성 전투, 유수 전투, 성고 전투, 해하 전투

초-한 전쟁, 드디어 막이 오르다

“항우는 천하의 주재자로서 불공평하다. 6국 왕실 출신자는 모두 변변찮은 땅에 봉하고, 자신과 가까운 자들은 좋은 땅에 봉하며 원래의 왕실을 박해하고 있다. 우리만 해도 조나라 왕실의 후예가 황량한 변방인 대(代)에 쫓겨나 있다.” 본래 친구였으나 군공에서 앞선 장이가 조나라의 알짜에 해당하는 상산의 왕이 된 데 불만을 품었던 진여가 했다는 말이다. 이처럼 항우의 분봉에 불만을 느끼는 경우는 많았다. 유방도 이를 이용해서 항우 타도의 명분으로 삼았으며, 광무산에서 항우와 대치했을 때 “항우의 열 가지 죄악”을 열거하며 “6국의 왕실을 푸대접하고 가까운 자들에게 특혜를 주었다”는 것을 그 하나로 꼽았다.

‘6국 재건 원칙’을 저버렸다는 이유로 항우에게 대항하는 세력의 대표주자는 제나라였다. 어쩌다 보니 세 개로 나뉜 제나라의 왕이 모두 옛 제나라 왕실의 후예가 된 제나라는 오히려 그러다 보니 서로 통일 제나라의 왕이 되려고 다툼이 심했고, 그 중에서 사실 누구보다 왕위에 합당했지만 항우와의 알력 때문에 아무 곳에도 분봉받지 못했던 전영(田榮)이 봉기하여 제나라 전체의 왕을 자처하게 된다. 서초와 국경을 맞대고 있는 제나라가 이렇게 강력한 반 항우 세력으로 돌아서자 항우는 직접 출정했으며, 치열한 싸움이 이어져서 동쪽의 상황을 돌볼 여유가 없어져 버렸다. 불화는 동남쪽에서도 싹트고 있었다. 유방 못지않게 비천한 출신인 영포는 구강왕 자체에는 만족했을지 모르지만, 자기 영토 내로 쫓겨나 있던 의제를 죽이라는 항우의 명령을 수행한 결과 의제 살해의 비난을 자기 혼자 뒤집어쓰고 있다고 여겨 불만이었다. 그리고 항우가 자신을 어엿한 전우로 대접하지 않고 측근들의 말만 듣는다는 점도 견디기 힘들었다.

이런 정세를 틈타, 기원전 206년 8월, 한나라 군대는 동쪽으로 진격했다. 군사력 면에서는 몇 달 전 합류한 한신의 공로가 컸다. 용병의 천재인 그는 ‘오합지졸’ 성격이 강했던 유방군을 조련하여 항우군 못지않은 강군으로 키워냈다. 처음 발탁된 그에게 유방이 “이런 벽지에서 썩느니 고향으로 돌아간다며 도망치는 사람이 많아 큰일이다. 병사는 물론 장교들도 계속 탈영한다”고 푸념하자 한신은 오히려 그런 감정을 이용하자고 했다. “하루바삐 고향으로 갈 수 있도록, 모두 단결하여 강력한 힘을 기르자”고 설득하는 것이었다. 나중에 조나라와 싸울 때 “죽을 지경이 되면 온 힘을 다해 싸우는 심리”를 이용해 배수진을 쳤던 것에서도 보듯, 그는 인간 심리를 교묘히 이용해 사기를 북돋울 줄 아는 지장이었다.

장량(왼쪽)과 한신(오른쪽) <출처: en.wikipedia.org>

그 힘을 과시하듯 한때 천하제일의 명장이었던 장한의 옹진을 포함한 삼진(三秦)을 격파한 한나라는 진격을 계속, 은왕 사마앙, 서위왕 위표 등을 한편으로 끌어들이면서 기원전 205년 3월에는 서초를 압도하는 병력을 갖추었다. 그리고 여세를 몰아 항우가 없는 서초의 수도, 팽성을 공격했다. 56만의 대군 앞에 팽성은 함락되었고, 초-한 전쟁은 이처럼 싱겁게 끝나는가 싶었다.

그러나 이 소식을 들은 항우는 제나라를 내버려두고 3만의 정예병력만 추려 전속력으로 남하했다. 정예군에 의한 특유의 돌파력에다 길을 우회하여 팽성의 북쪽 대신 서쪽에서 들이치는 기습공격까지 가미되니 기세 등등하던 유방도 속수무책이었다. 퇴각하는 유방군을 항우군은 추격하여 수수 강가에서 다시 한 번 대패시켰는데, 유방은 겨우 수십 기만 거느리고 구사일생으로 도망쳤다. 한군이 어이없이 무너지는 걸 보자 여러 왕국들도 다시 초나라에 붙어, 국면은 순식간에 초나라의 압도적 우위로 바뀐 듯했다.

세 개의 전선

그런 우위를 깨트린 것은 구강왕 영포와 제나라에서 항우에 대항하며 유격전을 펼치던 팽월이었다. 장량의 계책에 따라 유방은 이들을 회유할 사신을 보냈고, 성공했다. 이들의 공격 덕분에 유방에 대한 초나라의 공세는 주춤했으며, 고립되어 고사 직전까지 몰렸던 유방은 한숨을 돌리고 형양으로 나가 전열을 재정비할 수 있었다.

한편 한신은 별도의 병력으로 북진하여 위나라, 조나라, 그리고 제나라를 공략해 나가고 있었다. 항우조차 하기 힘들었던 이 공략을 그는 끝내 이뤄냈으며, 그런 점에서 군지휘관으로서의 그의 천재성은 공인되었다. 그는 중원 북동부의 광활한 지역을 지배하는 한편 남쪽에서 항우와 대치 중인 유방에게 병력을 계속 공급해 주었다. 그리하여 기원전 204년에서 203년까지 전선은 대략 셋으로 갈라져, 북쪽에서 한신(및 팽월), 중앙에서 유방, 남쪽에서 영포가 항우에 대적하면서 삼진 쪽을 맡고 있던 소하가 보내는 보급으로 전력을 유지하는 구도가 되었다.

하지만 이런 구도가 유방에게 딱히 최선은 아니었다. 모사 괴통이 “천하삼분지계”를 올렸을 정도로 거대한 세력을 장악한 한신은 그만큼 유방에 대해 독자성을 갖고 움직이게 되었다. 팽월과 영포도 반드시 유방에게 협력할 의리는 없었다. 그래서 최후의 결전을 준비할 때만 해도 이들이 소환에 응하지 않아서, 따로 벼슬과 포상을 약속한 뒤에야 비로소 병력을 움직이는 형국이었다. 항우처럼 믿을 수 있는 전력에만 의존하는 것이 아니라, 느슨한 연대에 기초하여 움직였던 유방 전략의 한계점이었다. 유방은 이런 문제점을 뼈저리게 느끼고, 항우를 물리치기만 하면 6국 재건의 명분을 팽개칠 뿐 아니라 군공에 따른 분봉이라는 원칙도 무시하고, 진나라와 같이 한 사람이 천하를 독점 지배하는 체제를 구축해야겠다는 결심을 한다.

이런 맹점을 항우가 파고들어, 한신과 영포, 팽월을 한나라에 등지게 만들었으면 어땠을까? 그렇게 되지는 못했다. 영포와 팽월은 지나치게 “내 편”을 따지며 배신자는 용서하지 않는 항우의 성격을 잘 알았으므로 회유의 가능성이 적었다. 한신만은 초나라에 종속하라는 게 아니라 대등한 관계가 되어 공존하자는 선에서 회유 가능성이 있었고, 항우의 사자가 실제로 그런 뜻을 전했으나, 용병만큼 전략에는 밝지 못했던지, ‘사나이의 의리’인지, 한신은 자신의 재능을 알아보고 믿어 준 한왕을 배신할 수 없다고 결정했다.

사면초가 속에 우희와 결별하다

항우는 한때 형양의 유방을 효과적으로 몰아붙여 그가 기신에 의한 거짓 항복이라는 구차한 술책으로 달아나도록 할 만큼 승세를 잡기도 했으나, 세 개의 전선에서 적을 상대하게 된 이상 좀처럼 통쾌한 결과를 얻을 수 없었다. 답답해진 그는 유방에게 “너와 내가 일기토를 하여 전쟁을 끝장내자”고 제의하기도 하고, 유방의 부모를 인질로 잡고 유방을 협박하기도 했으나 모두 유방에게 기만당하고 말았다.

장기적으로 항우의 가장 큰 골칫거리는 한신도 영포도 아닌, 팽월이었다. 그는 동쪽에서 수로를 타고 들어오는 항우의 보급선을 곧잘 차단했다. 소하의 풍족한 보급을 누리고 있는 한군에 비해 초군은 갈수록 피폐해질 수밖에 없었다. 결국 항우는 직접 팽월을 격파하기로 하고 본거지인 성고를 나섰다. 그러나 그 사이에 유방군의 도발에 넘어간 초군의 조구가 패배, 성고를 점령당했다. 이 소식을 듣고 다시 돌아온 항우는 한군을 다시 물리쳤지만, 많은 장수와 병력을 잃었으며 그나마 비축해 둔 식량마저 없어지고 말았다.

이제 한계라고 느낀 항우는 유방 측의 평화협정 제의에 응했고, 홍구를 기준으로 동쪽은 초, 서쪽은 한의 영역이라는 합의문을 인정했다. 그리고 우호의 표시로 인질로 잡아온 유방의 식구를 풀어 주었으나, 유방은 항우군이 말머리를 돌리자마자 추격 명령을 내렸다. 인도적으로는 못할 일이지만, “적이 후퇴하면 우리는 추격한다”는 병법에 충실한 결정이기도 했다. 지금은 세력이 많이 줄었으나, 일단 항우가 본거지인 강동으로 돌아가 재정비를 하면 후환이 끝이 없을 것이니 반드시 그 전에 결판을 내야 옳았다.

해하 전투 국면

항우의 정예군은 아직 강했지만, 유방군에 영포, 팽월, 한신군이 합세한 이상 전체적으로 병력 차이가 너무나 났다. 보급 문제도 심각했다. 계속 동남쪽으로 후퇴하던 항우군은 해하에 이르러 한군의 포위에 걸려들었다(이곳이 지금까지 알려진 해하가 아니라 보다 서쪽의 진하라는 설이 있다. 하지만 그렇다면 겨우 수십 기의 병력만 남은 항우가 이제까지 알려진 것보다 250km나 더 멀리 퇴각했다는 말인데 현실성이 의심된다). “사면초가”의 상황에서 대부분의 병력을 잃은 항우는 눈물을 흘리며 노래를 불렀다.

힘은 산을 뽑고 기개는 세상을 뒤덮는데
때가 불리하니 추(騶)도 나아가지 않네.
추가 나아가지 않으면 어쩌란 말인가.
우(虞)야, 우야, 너를 장차 어쩌란 말인가.

경극 [패왕별희]로 유명해질 비장한 장면을 연출한 항우는 다시 이를 악물고 극소수의 병력만 거느린 채 장강으로 말을 달렸다. “한 번 소리치면 한나라 장수들이 바람에 쓸리듯 넘어지는” 장관도 연출했다. 그러나 정작 오강의 나루터에 도착해서는, 스스로 목을 찔렀다. 그의 시체를 얻어 상을 타려는 사람들에 의해 그의 몸은 다섯 조각으로 찢겼고, 유방은 다섯 사람에게 항우의 영지를 나눠 분봉해 주었다. 기원전 202년 정월이었다.

항우와 그의 애첩 우미인의 최후를 그린 경극 [패왕별희]의 한 장면.

천하를 삶아먹다

유방은 항우의 죽음을 확인하자마자 제나라로 “쳐들어가서” 한신의 병권을 빼앗고 그를 제나라 왕에서 초나라 왕으로 옮겼다. 한 달쯤 후에는 한나라 황제로 즉위했으며, 기원전 195년까지 팽월, 한신, 영포를 차례로 반역자로 몰아 처형했다. 그리고 그 해에 신하들과 ‘백마의 맹세’를 하며, “유씨 이외의 왕은 인정하지 않는다”는 방침을 천명했다.

결국 유방의 승리는 후덕(厚德)의 승리이자, 후흑(厚黑)의 승리이기도 했다. 진나라의 무리했던 통일체제가 무너지는 소용돌이 속에서 “6국을 재건해야 한다”는 원칙과 “왕후장상에 씨가 따로 없다”는 인식은 서로 충돌하고 교잡했으며, 그 두 가지를 대충 엮어서 꾸민 것이 항우의 봉건체제였다. 그러나 당연히 불거진 불만을 이용한 유방은 “불공평한 영역 배분을 재편성해야 하며, 그러기 위해서는 악의 원흉인 항우를 처단해야 한다”는 명분을 잘 잡아냈다. 그리고 천하를 사냥개처럼 몰아 항우라는 토끼를 잡은 뒤, 그 천하를 삶아먹었다. 

전쟁사적으로 그것은 용맹스러운 소수 전사집단과 그들이 진심으로 승복하는 영웅적 군주라는, 서양에서는 알렉산드로스에서나 아더 왕 이야기에서나 흔히 볼 수 있는 패턴이 부정되었음을 뜻했다. 대신 군주는 왕궁에 가만히 앉은 채 장수에게 병농일치 체제의 대군을 맡겨 전쟁을 수행하게 하고, 그 장수가 조금만 인기와 힘을 얻으면 숙청해 버리는 동양적 전제체제의 패턴이 정착되었다. 그 패턴은 이후 북방민족 등과의 교류로 가끔 변형되기는 하더라도, 수천 년 동안 중국 군사체제의 기본이 되었다.

참고문헌: 사마천, [사기](민음사, 2010) 가의, [과진론/치안책](책세상, 2004), 宋傑, [中國古代戰爭的地理樞紐](中國社會科學出版社, 2009), 이중텐, [초한지 강의](에버리치홀딩스, 2007), 사다케 야스히코, [유방](이산, 2007), 시바 료타로, [항우와 유방](달궁, 2002), 크리스 피어스, [전쟁으로 보는 중국사](수막새, 2005), 이용일, “항우의 18제후왕 분봉의 성격에 관하여”(중국사연구. 7. 1999), 이훈범, “부족함을 아는 리더십”(이코노미스트. 통권 897호. 2007)

출처 : 네이버캐스트 초한대전요

[안서절도사]

님들 너무 함! 제가 최근 올린 글 네가지 중에서 제일 관심사가 초한대전인데 다들 다른 글에만 댓글달아주시고!! ㅠㅠ
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[단야나]

이런데서 오초칠국의 난 좀 다뤄줬으면 좋겠어요ㅋㅋ사기로 읽긴 했는데 누가 정리해서 보여주면 좋겠음...

[안서절도사]

퍼와서 역게에 올렸어욬ㅋ

[DarknessEyes]

아니 뭐 너무 확실히 잘 써서 더이상 덧붙일 말이 없음.

[좀비]

재밌게 잘 봤어욤```ㅋ

[역설신]

올 ㅋ