한 달 150만원 버는 사장님… 1년 새 편의점 900곳 사라졌다

[능파]

한 달 150만원 버는 사장님… 1년 새 편의점 900곳 사라졌다

국내 가맹점 수 1위를 지켜온 '자영업의 최전선' 편의점이 흔들리고 있습니다. 1988년 도입 이후 처음으로 점포 수가 감소세로 돌아섰고, 점주들은 "최저임금보다 못한 수입"을 호소하며 폐업을 고민하고 있습니다. 2026년 초, 대한민국 편의점이 마주한 냉혹한 현실을 짚어봅니다.

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1. 1988년 이후 첫 점포 수 감소… '성장 공식' 깨졌다

편의점 업계는 그동안 '불황에 강한 업종'으로 통했지만, 2025년을 기점으로 성장이 멈췄습니다.

• 점포 감소: 산업통상자원부 자료에 따르면, 2024년 말 4만 8,722개였던 주요 3사 점포 수는 2025년 11월 4만 7,826개로 896곳(약 900곳)이나 줄었습니다.

• 역성장: 매출액 역시 2025년 상반기 사상 처음으로 분기 기준 역성장(-0.4~0.5%)을 기록하며 충격을 안겼습니다.

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2. "매출 3000만원인데 남는 건 150만원"… 점주의 애환

경기도 파주에서 7년째 편의점을 운영하는 이 사장(48)의 사례는 자영업자의 고충을 단적으로 보여줍니다.

• 매출 급감: 1년 전 하루 200만원이던 매출이 현재 100만원으로 반 토막 났습니다.

• 수익 구조: 월 매출 3,000만원 중 상품 원가(70%), 가맹비, 임대료, 인건비, 공과금 등을 떼고 나면 점주에게 남는 순수익은 약 150만원 수준입니다.

• 비교: 이는 2026년 최저임금 수준에도 못 미치는 수입으로, "차라리 접는 게 낫다"는 말이 나오는 이유입니다.

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3. '24시간 불 꺼진 편의점'과 고용의 질 저하

인건비 부담과 심야 매출 저조로 인해 편의점의 상징인 '24시간 영업'이 사라지고 있습니다.

• 심야 미영업: GS리테일 기준, 심야 영업을 하지 않는 점포 비중이 2020년 16.7%에서 2024년 23.6%로 크게 늘었습니다.

• 초단시간 근로: 인건비 절감을 위해 주 15시간 미만 일하는 '쪼개기 알바'가 급증(106만 명 돌파)하며 고용의 질도 급격히 떨어지고 있습니다.

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4. PB 상품마저 가격 인상… 소비 위축의 악순환

가성비의 상징이었던 편의점 자체 브랜드(PB) 제품들마저 올해 초부터 가격이 줄줄이 인상되었습니다.

• 인상 폭: 세븐일레븐 '누네띠네' 25%, GS25 '소시지' 및 '팝콘' 등 주요 품목이 최대 25% 인상되었습니다.

• 영향: 원재료비 상승이 상품 가격 인상으로 이어지고, 이는 다시 소비 위축과 매출 하락으로 이어지는 '내수 침체의 악순환'이 고착화되고 있습니다.

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5. 전문가 진단: "내수 진작 선순환 구조 시급"

최철 숙명여대 교수는 "고환율·고물가에 따른 원가 상승이 소비 위축과 고용 불안을 심화시키고 있다"며, 정부의 유류세 인하 등 세제 혜택과 수입선 다변화를 통한 내수 진작 대책이 시급하다고 조언했습니다.

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"수출은 사상 최고라는데, 우리 가게 앞 공장들은 문을 닫네요." 편의점 진열대에 놓인 상품 가격은 올랐지만, 점주의 지갑은 더 얇아진 2026년의 풍경입니다. 자영업자들을 위한 실질적인 상생 방안 마련이 절실해 보입니다.