글로벌 OTT와 국내 OTT, 기술력의 격차

[강수원(순천)]

최근 넷플릭스와 애플 TV에서 심심찮게 스포츠 생중계를 해 주고 있습니다
경기의 관심도도 중요하지만 특히 눈에 띄는 건 중계 화질입니다.원본 화질이 2K HD 소스인데도 4K 화질 못지않은 위력을 발휘하고 있습니다.특히 애플 TV 미국 MLS 축구 중계 영상은 가히 압권입니다.경기장 잔디 그림이 너무 섬세하게 표현되어 놀랍습니다.넷플릭스 경우도 간간히 세계적인 권투 이벤트 경기와 미식 축구 NFL  경기 중계를 해 주지만,이 영상 역시 애플 TV와 다름없습니다. 이에 시청자는 비록 HD 소스인데도 너무 화질이 좋아 반기고 있습니다.

글로벌 OTT의 기술 배경

애플 TV가 HD 소스를 4K 못지않게 구현할 수 있는 이유는 단순한 기분 탓이 아닙니다.영상 코덱과 비트레이트 운용전략이 다른 OTT보다 월등하기 때문입니다.

* '애플 TV+'는 최신 HEVC(H265) 기반 코덱을 사용하고 HDR10과 HDR10+ 돌비비전을 기본 지원합니다. 이를 통해 원본이 HD라 하더라도 명암과 색 영역을 넓혀 사실상 고해상도급 입체감을 구현합니다.특히 스포츠 중계에서 애플은 업계 최고 수준인 25Mbps 전송 비트레이트를 확보해 두고 있어,움직임이 많은 장면에서도 화질 저하가 거의 없습니다.이 수치는 일반적인 방송사의 HD 송출보다도 2~3배 높은 수준입니다.

* 넷플릭스 역시 자체 최적화한 VP9,AV1 코덱을 활용하며, 평균 12~16Mbps 수준의 비트레이트로 HD 소스를 처리합니다.상황에 따라 순간적으로 20Mbps 이상까지 치솟는 경우도 있어, 글로벌 OTT가 왜 같은 HD 소스를
이렇게 다르게 보여주는지 기술적 차이가 분명하게 드러납니다.

즉,애플과 넷플릭스는 영상 코덱 효율과 비트레이트 투자에서 압도적인 우위를 확보하고 있습니다.

쿠팡 스포츠 "패스"의 현실

국내엔 같은 OTT인 쿠팡의 전용 유료 스포츠 패스 채널이 개설되어 서비스하고 있습니다.내용은 해외 축구 중심과 기타 농구,골프, F1 경기등 꽤 많은 종목의 경기를 중계해 주고 있습니다.그리고 영국 PL 경기는 선택적으로 4K, HDR 방송도 해 주고 있습니다.여기까지만 보면 스포츠 전문 유료 채널답습니다.문제는 스포츠 영상의 핵심인 현장의 생생한 입체감,특히 축구를 주로 하는 경기에서는 경기장의 섬세한 잔디에 있습니다.최근에 애플 TV에서 손흥민 경기를, 가입 제일 저렴한월 6천 원 정도 비용을 들여 4K 돌비비전 영화 드라마 포함 최고의 화질로 즐기고 있습니다.이에 비해 쿠팡 패스 채널은기존의 쿠팡 일반 와우 회원이 아닌 단일 패스 가입 시 월 1만 6천원 넘게 지불하여야 합니다.하지만 정작 화질은 심각하게 뒤쳐집니다.

쿠팡 화질의 기술적 한계

쿠팡 스포츠 영상의 가장 큰 문제는 코덱과 비트레이트 인프라 부족입니다.

1,낡은 코덱 구조
   * 쿠팡은 여전히 H,264(AVC)에 의존하고 있습니다.

   * 글로벌 OTT들이 H265,AV1 같은 최신 코덱으로 같은 대역폭에서 더         나은 화질을  뽑아내는 것과 달리,쿠팡은 
     효율이 떨어지는 구방식으로 중계를 이어가고 있습니다.

2, 비트레이트의 절대적 부족
    
    * 쿠팡의 PL(영국 프리미엄 축구) 경기 중계는' 4K라 홍보했지만, 실제          평균 전송 비트레이트는 8~9Mbps에 불과합니다.

    * 이는 애플이 HD 소스에 사용하는 25Mbps,넷플릭스의 12~20Mbps보        다 한참 낮습니다.

    * 그 결과 풀샷과 롱샷에서 잔디가 한 덩어리로 뭉개져 보이고, 화면이        깨끗하게 분리되지 못합니다.시청자 눈에는 4K도
       HD보다 못한 4K로 비칩니다.

3, HDR의 뒷걸음질

   *쿠팡은 8월까지만 해도 PL 경기를 HDR로 제공했지만, 9월부터는 슬그      머니 SDR로만 송출하고 있습니다.

   * 이는 단순 기술 문제가 아니라 공지조차 없는 기만 행위라 할 수 있습       니다.

시청자의 분노

움직임이 많은 스포츠 영상에서는 고품질 영상이 필요합니다. 하지만 쿠팡은 글로벌 OTT와 비교할 때 코덱 효율성, 전송비트레이트,HDR 지원 모든 면에서 뒤떨어집니다.시청자는 이제 애플과 넷플릭스가 보여주는 'HD의 4K화' 기술에 익숙해 졌습니다.이런 눈높이에서 쿠팡의 화질은 한마디로 엉망입니다. 비싼 돈을 내고도 만족 못 하는 상황이라면,소비자가 등을돌리는 것은 시간 문제입니다.

결론과 경고

해외 중계권을 사들이는 데는 막대한 돈을 쓰면서도, 정작 시청자에게 가장 중요한 영상 인푸라 투자에는 소극적인 모습은 납득할 수 없습니다.쿠팡이 지금 같은 스탠스로 시청 소비자를 속여 간다면, 이를 안 시청자는 쿠팡을 외면할 것입니다.쿠팡은 지금이라도 각성해야 합니다.