시골밥상
주말 이틀을 경주 산내 친구 농장을 찾아 일손을 돕고 왔다. 자고 나니 오른 팔뚝이 무슨 벌레한테 물렸는지 벌겋게 달아올라 퉁퉁 부었다. 작은 소참진드기는 아니길 바란다. 올해는 음력이 늦게 따라와 오월 하순에 사월초파일이 들었다. 집사람은 이른 아침 부처님의 가피를 받으러 다니는 절로 갔다. 나는 배낭을 짊어지고 등산화를 신고 현관을 나섰다. 북면 지인의 텃밭으로 향했다.
동정동에서 버스를 갈아타고 화천리에 내렸다. 들길을 걸어 야트막한 산을 넘어갔다. 임자가 누구인지 모를 단감과수원에는 순지르기를 해두었다. 봄이 오기 전 전정을 끝내고 두엄을 뿌린 과수원은 새순이 무성하게 돋아났다. 그 새순에 감꽃이 모두 다 달리면 감이 자잘하기에 미리 속아 낸 것이었다. 상품성 좋은 단감을 생산하느라 농장주도 고생하지만 감나무는 더 고생한다 싶었다.
산마루를 넘어도 단감나무와 자두나무가 심겨진 과수원이었다. 파릇한 자두 열매에 고물이 차고 있었다. 산비탈 과수원을 지나니 지인 텃밭이 나왔다. 농장과 멀지 않은 곳에 사는 주인장은 먼저 와 있었다. 한 달 전 사 들인 병아리들은 제법 커서 활기차게 뛰놀았다. 텃밭에 있는 여러 그루 매실나무에도 과육에 살이 한창 오르고 있었다. 밭이랑의 여러 채소들은 잡초와 힘겨루기를 했다.
등나무 등걸이 그늘을 드리운 농막에서 지인과 잠시 안부를 나누었다. 농장을 방문한 목적은 친구가 부탁한 고구마 순을 잘라 배낭에 담아 작대산 죽순을 꺾으러 갈 요량이라고 했다. 그러자 지인은 엊그제 고향마을인 진양호 근처에서 꺾어온 죽순이 많이 있으니 텃밭에 함께 있다고 했다. 나는 해마다 산나물이 쇠어가는 이즈음 작대산 중턱에 올라 죽순을 꺾어와 밥상에 올려 먹었다.
등산복 차림으로 길을 나서 지인 텃밭에 눌러 앉고 말았다. 그렇다고 내가 무위도식할 위인은 아니었다. 나는 지인을 재촉해 호미를 같이 들었다. 지난 주 심어둔 고구마 이랑으로 갔다. 순을 심은 이후 비가 알맞게 내려 뿌리를 잘 내리고 있었다. 고구마 이랑엔 바랭이가 촘촘히 올라왔다. 어디선가 씨앗이 날아와 싹이 튼 녀석들도 한 세상 꽃을 피워 열매를 맺어야겠지만 어쩔 수 없었다.
고구마 이랑 김을 매고 지인은 예초기로 대봉감나무 그루터기 아래 풀을 잘랐다. 나는 구역이 다른 밭이랑을 살폈다. 고추와 가지와 애호박을 심어둔 자리였다 그곳 밭이랑은 검정비닐을 입혀 모종을 심어두었다. 그래도 비닐이 덮이지 않은 이랑엔 바랭이와 쇠비름이 무성해졌다. 나는 괭이를 찾아 밭고랑에 기를 쓰고 자라는 많고 많은 잡초들을 긁어냈다. 채소들을 위해서는 어쩔 수 없었다.
내친 김에 우엉과 부추와 상추 이랑까지 고랑에 기를 쓰고 돋아나는 잡초들을 긁어냈다. 녀석들이 ‘살려주세요’라고 아우성쳐도 못 본 체 해야 했다. 뙤약볕이 내리 쬐어 뿌리를 드러낸 잡초들은 얼마 지나지 않아 시들해지지 싶었다. 나는 채소밭이랑 김을 매다가 밭둑에 있는 엄나무의 보드라운 순을 한 줌 땄다. 이어 살림공간으로 가 쌀을 씻어 새순을 얹어 전기밥솥 전원을 끼웠다.
채소밭에서 못다 뽑은 잡초를 긁어내고 상추를 뜯고 우엉 잎을 땄다. 상추는 샘물에 헹구어 식탁에 바로 오르지만 우엉 잎은 달랐다. 코펠 바닥에다 물을 약간 채우고 종지를 얹어 우엉 잎을 올려 김이 살짝 나오도록 쪘다. 아까 마련해둔 죽순은 알맞은 크기로 잘라 초장을 준비했다. 밥솥을 여니 엄나무 향기가 도는 고슬고슬한 밥이었다. 상을 차려 놓으니 지인을 찾아온 손님이 왔다.
외진 농장을 방문한 손님들까지 밥상에 올린 수저는 더 늘었다. 그들은 어느 절간에서 점심 공양을 하고 왔는지라 곡차 잔만 같이 거들었다. 내가 감히 솜씨 자랑을 할 처지는 아니었다만 왕의 밥상에 왕후의 반찬이라 여겨 주십사고 했다. 점심 자리가 끝나가는 무렵 나는 먼저 일어났다. 친구에게 보내기로 한 고구마 순을 잘라야 했고 아침나절 김을 맨 들깨 밭에서 들깨 순을 좀 땄다. 15.05.25