고광택, 고품질 중국 담수진주의 부상

[그후로도]

고광택, 고품질 중국 담수진주의 부상

2023년 최대 호황 -> 2024년 전년 대비 매출 40% 감소 -> 2025년 회복세

중국 진주 산업은 2023년의 이례적인 호황에 이어 2024년에는 둔화세를 경험했다. 중국 보석 및 주얼리 무역 협회의 2024년 중국 주얼리 산업 발전 보고서에 따르면, 2024년 중국 내 진주 주얼리 매출은 전년 대비 40% 감소한 210억 위안(약 29억 달러)을 기록했으며, 이는 국가 전체 주얼리 매출의 약 3%를 차지하는 수치이다. 업계 관계자들은 이러한 하락세의 원인을 글로벌 경제의 역풍과 신중해진 소비 심리 때문으로 분석하며, 이를 “자연스러운 주기”라고 설명했다. 시장은 이후 2025년 상반기를 거치며 꾸준히 회복되고 있다.

절강성 진주 전문 협회의 허빈 부회장은 “2023년부터 2025년 상반기까지 진주 가격은 마치 롤러코스터와 같았다”고 언급했다. 예를 들어 타히티 진주 가격은 2023년 정점을 찍은 후 2024년 6월에서 9월 사이에 최저점에 도달했다가 2025년 1분기에 점진적으로 상승 궤도로 복귀했다. 반면, 라이스 진주가격은 2023년 킬로그램당 10,000위안(약 $1,390달러)에서 2024년 말 2,000위안(약 278달러)으로 급락했다. 허 부회장은 시장의 라이스 진주 과잉 공급이 2025년에도 가격에 압박을 줄 수 있다고 덧붙였다. 관계자들에 따르면, 담수 진주 양식의 기술적 발전과 해외 확장, 그리고 고품질 진주에 대한 수요 증가가 중국 진주 산업의 성장을 더욱 뒷받침할 수 있을 것으로 보고 있다.

고광택 담수 진주의 부상
“중국의 진주 수도”로 알려진 절강성 주지시는 2024년에 600톤의 담수 진주를 생산했으며, 이는 전 세계 총 생산량의 70%를 차지한다. 정부 데이터에 따르면 2024년 주지의 연간 진주 매출은 500억 위안(약 69.8억 달러)을 초과했다. 주지의 진주 부문은 담수 진주 양식, 가공, 제조, 도매, 연구 개발 및 소매 판매를 모두 아우른다. 허 부회장은 중국 담수 진주가 품질 개선과 가격 경쟁력을 유지하며 점점 더 강력해지고 있다고 밝혔다.

예를 들어, 자사가 제공하는 라이스 진주의 품질은 이제 백색도와 광택 면에서 아코야 진주와 대등한 수준이다. 그러나 라이스 진주가 훨씬 경제적이다. 허 부회장은 “담수 진주 부문은 수년간의 연구 개발을 통해 상당한 진전을 이루었지만, 사람들이 탁월하고 더 나은 품질의 담수 진주의 아름다움을 완전히 파악하고 감상하는 데는 시간이 걸릴 것”이라고 언급했다.

품질 인증 및 기술 혁신 
중국의 수직 계열화 기업인 Y&M 펄스는 2025년 포트폴리오를 확장하여 최고급 담수 진주를 포함시켰다. 이 회사는 일본 진주 과학 연구소에서 인증한 두 가지 새로운 고품질 담수 진주 컬렉션을 공개했다.

Y&M 펄스의 예샤오보 회장은 “일본 진주 과학 연구소가 우리 진주 제품에 ‘루나스트라(Lunastra)’와 ‘스플렌도라(Splendora)’라는 이름을 특별히 부여했다”며 이는 중국 담수 진주를 국제적으로 인정받는 프리미엄 제품으로 확립하는 중요한 이정표라고 말했다.‘루나스트라’는 “백색의 최고 보석 등급(최고 품질) 담수 진주”로 인증되었으며, ‘스플렌도라’는 회사의 최고 품질 백색 및 유색 담수 진주에 부여된다. 진주 등급은 광택, 진주층 두께, 체색, 결점, 표면 및 형태 등 5가지 주요 기준을 바탕으로 매겨진다.

Y&M 펄스의 진주 목걸이 장식에는 맞춤형 NFC 칩이 내장되어 있다. NFC 기능이 있는 스마트폰을 갖다 대면 진주의 이름, 크기, 무게, 등급 및 인증 번호를 포함하여 칩에 저장된 상세 제품 정보에 즉시 접속할 수 있다. 예 회장은 위조 방지 및 제품 추적성 강화를 위해 이 시스템을 개발했다고 설명했다.

품질 최우선 전략
길드 보석 감정소의 루비 리우 소장에 따르면, 최근 몇 년간 중국 시장에서는 고품질 해수 및 담수 진주에 대한 소비자 수요가 증가하고 있다. 이는 주로 중산층의 성장과 시장의 진주에 대한 인식 및 지식 수준 향상에 기인한다. 소비자들이 구매하는 진주의 품질을 점점 더 고려하고 있으며, 이에 따라 나석 및 진주 주얼리에 대한 감정 요청도 늘어나고 있다.

길드 보석 감정소의 데이터는 중고가 진주 주얼리 시장에서 이른바 “오로라(Aurora)” 등급을 받은 백색 담수 진주의 비중이 눈에 띄게 증가했음을 보여준다. ‘오로라’는 백색 담수 진주 중 최고 품질을 의미한다. 리우 소장은 담수 진주가 타 양식 진주보다 품질이 낮다는 고정관념을 타파하기 위해 명확한 등급 표준이 소비자의 이해를 돕고 상인들이 진주의 진정한 가치를 반영하는 데 도움이 될 것이라고 강조했다.

글로벌 성장 전망 
2025년 5월에 열린 산샤후 세계 진주 대회의 업계 관계자들은 전 세계적으로 중국 담수 진주의 가시성을 높이는 것이 중요하다고 강조했다. 따라서 해외 시장 확장이 주요 성장 전략이다. 미국 담수 진주 협회(CPAA)의 제레미 셰퍼드 회장은 “일본 아코야 진주가 현재 미국 시장에서 가장 비싸고 가치 있지만, 판매량 면에서는 중국 담수 진주가 승리하고 있다”고 말했다. 미국 소비자들은 중국에서 주로 생산되는 무핵 진주를 선호한다.

영국 보석상 데이비드 해리 주얼스의 설립자 데이비드 트로스는 유럽 시장이 라벤더와 피치 같은 파스텔 톤의 다양한 담수 진주 색상을 수용하고 있다고 언급했다. 또한 인도, 인도네시아 및 기타 동남아시아 시장도 엄청난 잠재력을 가지고 있다.

진주의 기원, 독특한 특성, 중국의 진주 문화에 대한 진정성 있는 이야기를 전달하는 것이 글로벌 소비자들에게 공감을 불러일으킬 수 있다. 업계 베테랑 피에르 팔루드는 자동 진주 선별 및 드릴링 머신, 지속 가능한 양식 기술과 같은 중국의 혁신과 그 뒤에 숨겨진 이야기가 성장을 견인할 것이라고 보았다. 중국 정부 또한 아마존, 틱톡 등 주요 온라인 플랫폼과의 파트너십 및 해외 창고 건설을 통해 크로스보더 이커머스 비즈니스 지원을 강화하고 있다.

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