얼마 전에 (2014년 1월) 퀸즈, 플러싱에 있는 맥도날드 식당에서 한인 노인들 6명이 아침 5시부터 10시간 동안 줄곧 앉아 잡담을 하면서 시간을 보냈었다. 점심시간에 많은 식객들은 몰려들어와 붐비었는데 앉아서 먹을 빈자리가 없다. 영업주인이 한국노인들더러 나가달라고 하면 한인노인들은 1달러짜리 커피한잔 시켜놓고 그리고 나가지도 않고 온종일 버티고 있었다. 결국에는, 영업주인은 경찰을 불렀고 그리고 노인들은 경찰에 의해 쫓겨나고 말았다. 여기까지는 이해가 간다.
만약 당신이 맥도널드 주인이라고 가정해보자. 당신 같으면 어떡하겠는가. 당신도, 다른 손님들을 받아서 돈을 벌어야 하고, 다른 손님을 받기 위해서는 자리가 필요한데 한인노인들이 죽치고 앉아있으면 당연히 한인노인들더러 나가달라고 점잖게 말을 해줄 것이고, 그래도 안 나가면 한바탕 소리 질러 싸울 수도 있을 것이고, 그래도 안 되면, 막판으로, 경찰을 부를 수밖에 없었을 것이다. 만약 당신이 6명 중의 한 사람이라고 가정해보자. 당신이 맥도날드 식당에서 10시간 줄곧 앉아서 남의 영업을 방해하고 싶지는 않았었을 것이다. 영업을 방해하고 있다는 사실을 알고 있으면서도 계속 맥도날드에 앉아있을 수는 없었을 것이다. 그런데 왜, 영업주인이 나가달라고 청했는데도 나가지 않는 이유가 뭘까? 왜 경찰이 올 때까지 버티고 앉아 있어야 할 이유가 뭐가 있단 말인가? 영업주인이 나가달라고 해도 나가지 않고 버티고 있는 배짱이 도대체 어디에서 나온 것일까? 한번 생각해볼만 하다. 물론 한인노인들이 만나 오순도순 얘기를 주고받으면서 시간을 보낼 공간이 따로 없기에 할 수 없이 맥도날드 식당을 택할 수밖에 없었을 것이다. 하지만, 남의 영업을 방해한다는 것은 용서받을 수 있는 행위는 아닌 것이다.
그런데 내가 놀랜 사실은, 다음 날 몇 명의 한인들이 맥도날드 식당 앞에서, “한인 노인을 범죄자 취급한 맥도날드는 즉각 사과하고 노인차별을 중단하라.”하고 항의 집회를 열어 데모를 했다는 사실이다. 내가 보기에는 한인노인들이 10시간 줄곧 앉아서 맥도날드 식당의 영업을 방해한 죄과로 한인들이 잘못했다고 사과를 해야 할 판인데, 오히려 한인들이 데모를 했다고? 이런 데모는 뭔가 내가 보기에는 부당한 (Unreasonable) 데모처럼 느껴졌다. 그렇지만 한인들이 데모를 했다. 이런 데모를 할 배짱이 도대체 어디에서 생겨났을까? 내가 보기에, 맥도날드 식당이 한인노인들을 범죄자 취급하지는 않았다. 나가달라고 해도 나가지 않으니까 할 수 없이, 경찰을 부를 수밖에 없었을 것이다. 내가 알기로는, 한인노인들이 경찰을 보고서 그냥 밖으로 나온 것으로 알고 있다. 경찰이 몸싸움까지 하면서 한인노인들을 붙잡아서 강제로 밖으로 쫓아낸 것은 결코 아닌 것이었다. 경찰은 한인노인들을 범죄자 취급을 한 것 같지는 않았든 것 같다. 아주 놀란 사실은, 데모한 한인들하고 맥도널드 주인하고 협상을 맺었다는 것이다. 협상이 맺어졌다고 아침 영어뉴스에도 나왔다. 맥도날드 측이 공식사과와 함께 매니저를 교체했다. 한인 고객편의를 위해 한인 종업원을 채용하기로 약속했다. 오전 11시부터 오후 3시까지는 가장 바쁠 때니까 이 시간대만 피해달라고 맥도날드 주인은 부탁했었다. 이외 시간에는 한 시간 머물러도 큰 문제를 삼지 않겠다고 말해, "사실상 노인들의 이용시간에 큰 제한을 두지 않겠다는 뜻을 밝혔다“고 (뉴욕)한국일보는 보도했다.
미국 웰페어 (Welfare: 복지국)에서는 가난한 사람들에게 매월 생계비로서 웰페어 돈을 주고 있다. 아마 20여 년 전 일인 것 같다. 웰페어에서 받는 돈으로 생계를 유지해가고 있는 많은 젊은 흑인 여성들이 길거리에 나와서, 달나라에 위성이나 우주인을 보내지 말고, 그 돈으로 웰페어 돈을 올려달라고 데모를 하는 것을 텔레비전 뉴스에서 보았다. 젊은 여성들이 직장에 나가 일이나 할 일이지, 건강한 몸으로 일도 하지 않고, 창피하지도 않는지, 뭐가 잘 낫다고 웰페어 돈을 올려달라고 데모를 해야 하는지, 참 염치도 없고 뻔뻔스럽게 생겼다고, 데모하는 젊은 여성들을 미워한 적이 있었다. 웰페어에서는 가나한 사람들에게 편히 살 수 있는 아파트도 주고, 음식사서 먹으라고 푸드 스탬프 (Food stamps; 식품 구매권)도 주고, 아프면 치료받으라고 무료의료혜택도 제공해주고 그리고 옷도 사서 입으라고 용돈까지 주는데 더 달라고 데모하는 것 자체가 뭔가 부당한 (Unreasonable) 데모처럼 여겨졌었다. 하지만 이게 미국 시스템인 것이다,
1990년 초에 일어났었던 일이다. 한국인이 경영하고 있는 브루클린 (Brooklyn)의 야채가구에서, 흑인 여자가 도둑질을 했다. 한인 주인이 그 도둑여자를 붙잡았다. 물론 여자는 도망가기 위해 몸부림쳤다. 도망가지 못하게 한국주인은 그 여인을 꽉 붙잡았다. 그리고 더 이상 가게에 오지 말라고 경고를 해주었다. 물론 그 여인은 붙잡혔으니까 억울해했었을 것이고 그리고 항의했었을 것이다. 도둑 흑인 여성에게 “흑인사회의 이미지를 위해라도, 흑인들의 나쁜 이미지를 없애고, 그 대신 좋은 흑인 이미지를 다른 민족들에게 보여주기 위해서라도, 앞으로는 더 이상 도둑질을 하지 말라고, 더 이상 도둑질을 해서는 안 된다”고 충고를 해준 흑인이 없었든 것 같다. 동네 흑인들은 오히려, “도둑질한 흑인 여성을 잡아서 왜 못살게 굴었단 말인가” 하고 적반하장 식으로 한인야채가게주인을 규탄했다. 그리고 흑인들은 한인가게 앞에서 데모했다. 마치 흑인여성이 도둑질 좀 했는데 뭐가 그리 나쁘단 말인가 하는 식으로 말이다. 이처럼 부당하게 (Unreasonably) 데모를 하고 있는 흑인들을, 그 당시 나로서는 이해할 수가 없었다. 당신도 생각해보시라. 당신 가게에 와서 물건을 도둑해가는 여자를 붙잡고 그리고 다시는 가게에 오지 말라고 한 게 뭐가 나쁘단 말인가. 헌데 흑인들은 한인가게 앞에서 이삼 개 월간 불매운동 데모를 했었다. 그 당시 딕킨스 뉴욕시장은 흑인이었었는데, 뉴욕시장은 흑인들의 불매운동을 못 본체 해버렸다. 결국 흑인들의 불매운동은 성공을 했었고, 그 대신 한인 가게는 문을 닫고 다른 곳으로 가버릴 수밖에 없었다. 아마 이런 흑인들의 데모를 하는 것을 보고서 한인들도 데모를 베운 게 아닌가 하고 생각해본다. 오해 없기를 바란다. 흑인이라고 해서 모든 흑인이 다 나쁜 것은 아닌 것이다. 좋은 흑인들도 수두룩하게 많다. 사실, 1960년도에 흑인들이 목숨을 걸고서 민권운동을 했었기에, 그 덕분으로 오늘 날 우리 한인교포들이 미국 백인들로부터 차별대우를 받지 않고, 동등하고 떳떳하게 미국사회에서 살아갈 수가 있게 된 것이다. 나는 흑인들에게 감사드리고 있는 사람 중에 한 사람인 것이다. 미국시스템은 한국하고 다르다. 한국의 정치가들은 부자가 아닌 사람들이 많다. 선거자금을 얻기 위해서 부자들에게 고개를 숙이고 굽실거린다. 그리고 계속 돈을 얻기 위해서 부자들의 눈치만 봐야 한다. 하지만 미국의 정치가들은 다르다. 얼마 전에 (2014년1월) 미국의 국회의원들 절반이상이 다들 백만장자들이었다고 신문에 보도되었다. 미국의 정치가들은 자기네들이 충분히 먹고살 수 있을 정도로 부자인 것이다. 미국의 정치가들에게는, 돈 보다는, 당선되기 위해서 주민의 투표, 한 표 한 표가 더 중요한 것이다. 표를 얻기 위해서, 미국의 정치가들은 가난한 사람, 힘이 없는 사람들의 편에 가담해서 힘없는 사람들을 도와주고 있는 것이다. 이에 반해 한국의 정치가들은 부자들의 편에 가담해서 부자들을 옹호하고 있는 게 미국하고의 다른 점인 것이다. 흑인들이 한인 야채가게 앞에서 데모했었을 때 뉴욕의 정치가들은 데모하는 흑인들을 진압하지 않았다. 오히려 흑인들을 은근히 도와주었다. 그렇게 함으로 해서 흑인 표를 얻었을 수가 있었기 때문이었다. 이제 한인교도들의 숫자도 점점 많아지고 있다. 미국의 정치가들이 한인들의 표를 의식하고 있는 것이다. 이제 한인들이 맥도날드 앞에서 데모를 하더라도 미국의 정치가들은 한인교포들의 편에 서서 한인교포들의 편을 들어주게끔 돼 있는 것이다. 위의 세 가지 사실, 웰페어 사람들이 돈을 더 올려달라고 데모를 하는 배짱을 보고서, 흑인들이 한인가게 앞에서 데모하는 배짱을 보고서, 그리고 미국정치인들이 가난하고 힘없는 사람들을 도와준다는 사회 제도에서 이제는 한국인도 미국인 가게 앞에서 데모하는 배짱을 갖게 되었는지도 모른다고 생각해본다. 한국인도 이제는 점점 미국화 되어 가고 있는 것이다. 하지만, 우리의 이익과 우리의 편의를 위해 우리의 권익만을 주장하는 것도 좋겠지만 그렇다고 해서 남에게 피해를 주는 행위는 삼가야 하지 않을까 하고 생각해본다. 미국으로 이민 온 많은 한국교포들은 언어 장벽 때문에, 미국인 사이에 끼어들 수가 없는 것이다. 끼어들 수가 없는 것이 아니라 끼어들려고 하지를 않는다. 오히려 한국인들은 미국인들을 피해 다니는 경향이 있다. 이처럼 피해 다니는 한국인들만을 위한, 한국인끼리만 모일 수 있는 공간이 절실히 필요한 것이다. 이런 문제가 어떻게 언제 해결될지? 하여튼 해결되어야 할 문제인 것이다. 한인사회는 한인 노인들을 길거리에서 방황하게 만들어서는 안 되는 것이다.
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