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T 예그리나
"어머니의 이민 신청이 기각됐다고요?“
“죄송합니다. 이민성에서 그렇게 연락 왔네요.”
이민 알선 컨설턴트로부터 걸려온 전화에 윤재의 왼쪽 무릎이 팍 꺾였다. 가계에서 생선포를 뜨다 말고 그대로 바닥에 엉덩방아를 찧고 말았다. 반쯤 손질한 멀렛트 생선이 구석으로 내동댕이쳐졌다. 옆에서 생선을 튀기던 아내도 튀김 철망을 든 채 손이 덜덜 떨렸다.
“뿌글뿌글~치이익~”
펄펄 끓는 기름 솥에서 튀김 생선만이 요란스레 타들어 갔다.
어제 다녀온 오클랜드 변두리 요양 병원이 윤재 눈에 어른거렸다. 정신질환 발작으로 국가 지정 시설에 갇혀 원통해 하는 어머니 표정이 싸하게 눈에 밟혔다. 특수 시설 침상에 누운 어머니가 두 눈을 끔벅거리며 토해낸 하소연은 처연했다.
“내가 지금 뭐하고 있다냐? 뉴질랜드 외아들 보러왔다가 몹쓸 병으로 드러눕다니... .”
생각지도 못한 병마에 까칠해진 어머니 얼굴이 흔들거렸다. 윤재의 속내도 기름에 튀겨지는 생선처럼 타들어 갔다. 말은 못 하고 속으로 중얼거렸다.
‘어머니가 천신만고 끝에 뉴질랜드에 오셨다가 이게 무슨 날벼락인가. 팔팔하시던 어머니가 분노 조절 문제로 영어의 몸이 될 줄이야. 고국에 돌아갈 수도 없이 치료 감호 중이니 얼마나 답답하실까. 한국에 두 여동생이 있는 관계로 부모 초청 이민은 불가하대서 차선책으로 시도한 인도주의적 이민 신청이 기각되고 말았으니 어떡하지 이젠?’
윤재는 벌컥벌컥 냉수를 연거푸 두 컵이나 마셨다. 내팽개친 생선을 한쪽으로 던져놓고 장갑을 벗었다. 대충 손을 씻고 근처 현지인 성당으로 발길을 급히 옮겼다. 고해실로 총총 들어가 외국 신부님 앞에 무릎을 꿇었다. 몇 마디 꺼내기도 전에 그만 눈물샘이 터져버리고, 입술까지 얼어붙어 벙어리가 되었다.
도저히 감정을 억제하지 못해 도망치듯 고해 실을 뛰쳐나왔다. 성당 밖 녹슨 철조망을 붙잡고 어깨를 들썩였다. 알 수 없는 격정의 분출은 활화산 마그마처럼 뜨겁게 온몸을 녹여냈다. 앞만 보고 달려왔던 이민 생활, 갈 곳 모를 어머니의 불법체류(?), 쉼 없이 온몸을 쏟아부었던 노동, 어디로 출구를 찾아야 할지 막막해 몸통이 폭발하고 말았다. 은발의 노신부님이 수단을 거머쥔 채, 뒤따라 나와 윤재의 어깨를 감싸주었다.
***
20년 전, 고국의 일들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 직장에서 퇴근하고 들어온 윤재 발걸음이 낙지처럼 흐물거렸다.
“우리도 다 내려놓고 이민을 갈까? 이렇게 살다가는 또 쓰러질 것 같아.”
윤재의 뜬금없는 푸념에 아내 눈이 휘둥그레졌다.
“웬, 이민? 당신이 회사에서 과로 탓에 뇌출혈로 쓰러져 걱정은 되지만... .”
“뉴질랜드에 이민 간 후배, 김 대리가 내 소식을 들었는지 전화를 한 거야. 이민 1년 만에 이젠 제법 자리를 잡았대. 살기 괜찮다고 건강과 애들 교육에 좋으니 꼭 오라고 당부를 하더라고.”
아내의 얼굴이 다소 상기되었다. 불과 얼마 전 남편이 회사에서 쓰러져 병원에 실려 가고 응급 치료를 받았던 일들이 악몽으로 다시 떠오른 탓이었다. 성실한 후배로 여긴 김 대리의 염려와 관심이 고마웠다. 윤재의 생명은 부지되었지만, 생사를 넘나든 경험은 결단을 촉구했다. 윤재 부부에게 뉴질랜드 이민은 새로운 탈출구였다. 진지한 현실점검을 하고선 과감히 뉴질랜드로 왔다. 김 대리 도움으로 이민 정착 후, 조그만 생선가게를 인수해 자리를 잡았다. 생선 가게 이름을 바꿨다. 딸아이 수아의 제안으로 원래 이름 Yeah에 Grina를 덧붙였다. 고국 외할머니 댁 평창 동네 이름, 예그리나가 인상적이었다고, 엄마 아빠에게 그 뜻까지 설명해 주었다.
“예그리나란 이름엔 ‘사랑하는 우리 사이’란 뜻이 있대요.”
간판 상단에 ‘Yeah Grina’로 쓰고, 그 아래 ‘Fish & Chips’를 덧붙였다. 그 의미를 이민 생활에서 구현해보고 싶었다. 상호에 호기심을 느낀 손님들에게 그 뜻을 알려주니 한층 친근감이 더해졌다.
“우리 딸이 수의대에 간다고? 신통하네. 강아지와 양들이 그렇게도 좋니?”
“엄마, 아빠! 하늘에서 나를 뉴질랜드 동물 치료해 주라고 보낸 것 같아.”
하나 있는 딸아이는 어릴 적부터 동물에 남달리 관심이 많아 전공으로 수의대를 염두에 두었다. 공부에 집중하더니 소망대로 더니든에 있는 수의과대학에 진학했다. 뉴질랜드 국민은 가정마다 애완동물, 반려견을 데리고 살아서 수의사의 손이 절대적이었다. 수백만 마리 양과 소 그리고 개들도 수의사의 손이 필요했다. 당연히 가축의 병을 치료하고 예방하는 수의사의 역할이 필수였다.
수아는 수의과 대학 기숙사에서 생활하며 쉬는 날도 가축 농장이나 동물 병원에 나가 실습하는 걸 좋아했다. 말 못 하는 소나 양 그리고 개들도 함께 살아가는 생명이라 여기며 애정을 쏟았다.
***
고국에 두고 온 장모님이 교통사고로 운명했다는 비보를 접했다. 날 벼락같은 소식에 그만 윤재와 아내는 망연자실했다. 급히 고국행 직항 비행기 표를 구하려고 동분서주했다. 성수기라서 겨우 한자리밖에 없었다. 우선 아내만이라도 먼저 고국으로 떠나도록 서둘러 수속을 밟았다. 부부가 함께 운영하는 생선가게라 아내의 빈자리는 현지인 임시직원으로 채웠다.
아내가 장례식과 삼우제까지 다 치르고 시어머니를 찾아뵈었다. 외국에 사는 아들이 보고 싶다고 뉴질랜드 한번 가게 해달라고 애원하다시피 간절히 졸랐다. 여러 가지로 마음이 쓰여 고민이 따랐다. 몇 차례 윤재와 전화하던 아내가 마음을 정해버렸다.
나이 들어 소원이 아들 만나보고 싶다는데, 이번에 이를 거절하면 평생 후회 거리가 될 것 같았다. 결국 출국 준비를 도와 시어머니를 아내가 모시고 뉴질랜드에 왔다.
어머니는 석 달짜리 여행 비자로 들어오게 됐다. 생선가게에 나와서 보고 주변을 호기심 찬 눈으로 구경도 했다. 된장국 저녁밥을 차려놓고 기다릴 때도 있었다.
수아도 주말에 올라와 함께 온 가족 오클랜드 근교 구경에 나섰다. 어머니가 들판에 양 떼들을 보며 신기해하는 모습이 어린아이 같았다. 수아가 할머니에게 동물 의사 될 거라며 학교생활 이야기를 재밌게 들려줬다. 바닷가 미션 베이 맛집에 들러 큰 대접에 수북한 특산 홍합 요리도 맛있게 먹었다.
후식으로 특산 모뵌픽 아이스크림도 사서 먹었다. 어머니가 아이스크림을 조금씩 아껴 들었다. 껍질 부분 콘 맛을 음미하며 어릴 적 즐겨 먹던 센베이 과자 맛이라고 좋아했다.
“외국에 나와 살아도 이렇게 서로 나누며 사는 모습이 보기 좋다. 이런 게 복 아니냐. 이거면 됐지.”
모처럼 함께한 오클랜드 가족 휴일이 꿈속을 넘나들었다. 오붓한 시간에 모두 흐뭇해했다. 예그리나의 꽃이 만개한 날이었다.
어머니는 소일거리를 찾아 손길을 넓혀갔다. 무성한 집 텃밭도 가꿨다. 상추, 풋고추, 된장에 삼겹살까지 구워 저녁상을 차려주기도 했다. 어머니를 뉴질랜드에 잘 모시고 왔다고 윤재와 아내가 위안을 느꼈다. 가계에서 고단하게 일해도 어머니를 보면 노곤함이 싹 사라졌다.
어머니가 뉴질랜드에 온 지 열흘째였다. 안타까운 사달이 벌어졌다. 윤재가 아내와 종일 일하고 퇴근해 집에 들어서는데 어머니가 붉으락푸르락한 얼굴로 냅다 소리쳤다.
“너희들, 나 혼자 집에 내버려 놓고 어디 놀러 나갔다가 이제 오는 거냐?”
느닷없이 도마를 내 던지고 고래고래 소리를 질렀다. 데크 유리창이 산산조각이 났다. 유리 조각을 치우던 아내의 손등에 검붉은 피가 솟았다. 광기 어린 어머니를 윤재가 등 뒤에서 감싸 안았다. 어머니가 거세게 뿌리쳤다. 폭발적인 힘에 그만 윤재가 내동댕이쳐졌다. 어머니는 실성한 채로 목놓아 울부짖었다. 광란의 상태로 집안이 아수라장이 되었다.
옆집에 사는 현지인 키위가 뛰어와 보더니, 위급상황을 진정시키려고 111 에머전시에 신고했다. 얼마 후 경찰차와 구급차가 요란한 소리를 내며 들이닥쳤다. 어머니는 경찰과 구급요원의 손에 제압되었다. 바로 구급차에 강제로 실려 노스쇼어 병원 응급실로 향했다. 여러 검사와 응급 치료가 병행되었다. mental disorder로 판명이 났다. 정신이 오락가락하다 분노 충동이 일어나면 조절이 불가한 상태라 했다. 가족이나 이웃에 해를 끼칠 수 있고 극단적인 선택을 할 수도 있어 24시간 집중 관리와 치료가 필요한 상태라고 경고를 하였다. 뉴질랜드는 여행자라고 해도 심신에 큰 문제가 발생하면 치료를 해주는 나라였다.
어머니가 병원에 입원한 지 한 달이 돼갔다. 윤재 부부는 생선가게 일이 손에 잘 잡히지 않았다. 여행 와서 이런 변고를 치른지라 앞날이 까마득하니 가물가물했다. 딱히 병 증상에 차도가 없었다. 치료가 두 달째로 들어서자 혹시 모를 병원비 청구라도 나오면 어쩌나 은근히 걱정되었다. 어머니가 석 달이 넘으면 한국으로 추방된다는 얘기도 돌았다. 영어를 전혀 못하는 어머니가 특수 시설 병원에 갇혀 치료를 받는다는 게 힘들어 보였다.
윤재 부부는 매일 새벽 6시에 북쪽 알바니 집을 나서서 남쪽을 향해 하버브리지를 건넜다. 서둘러 센트럴 다운타운 생선 도매 옥션 장을 찾았다. 싱싱한 횟감 생선을 골라 큰 플라스틱 박스 두 개에 가득 담아 나왔다. 이어 어머니가 머무는 서쪽 뉴린 지역, 특수 요양 병원으로 향했다. 하루 먹을 음식 세끼 분을 넣어드렸다.
생선가게는 오클랜드 남쪽 지역인 오타라 상가 지역에 있었다. 섬나라 사람들과 원주민 마오리들이 많이 살았다. 출퇴근만 해도 100km가 넘었다. 예그리나-피시 앤 칩, 윤재 생선 가게는 이름값을 톡톡히 해냈다. 가계 주인과 손님 간에 서로 나누는 관계가 좋았다. 풍성하고 맛 좋은 피시와 감자튀김 그리고 싱싱한 생선포가 잘 팔렸다.
옆집에는 중국인이 하는 돼지고기, 로스트 포크 음식점이었다. 훈제해서 기름기 뺀 돼지고기를 국수나 밥 위에 얹어주었다. 음식량이 많아서 힘쓰는 노동자나 덩치가 큰 이들이 주로 찾았다.
여행자 신분으로 뉴질랜드에 왔다가 정신질환으로 병원에 입원한 어머니는 외로운 섬으로 남았다. 부부가 일하는 중에 어머니를 돌볼 수 없는 상황에 국가가 나서서 성심성의껏 무료로 치료를 해주는 게 무척 고마웠다. 성실히 일해 벌 수 있는 만큼 더 벌고 더 많은 세금을 내는 게 두 부부의 몫이라 여겼다.
주변에 보면 돈 잘 버는 일부 자영업자들이 세무신고 누락으로 몇 년 후 세금폭탄을 맞곤 했다. 뉴질랜드에서 세무를 담당하는 IRD(In Rand Avenue)는 한국의 국세청과 같았다. 막강한 조직과 체계를 갖춘 터라 불의를 과감히 척결하고 정의를 바로 세웠다. 온 국민으로부터 신뢰받는 정부 기관이었다.
원주민 마오리들은 멀렛트란 생선을 유독 좋아했다. 멀렛트는 보기에도 도톰하니 살이 많이 붙은 생선이었다. 이 생선포를 사다가 집에서 온갖 양념을 해 훈제 식으로 불에 익혀 먹었다.
수많은 나라에서 온 사람들이 이민 와서 이룬 나라, 뉴질랜드는 서로 나누며 사는 지구 공동체였다. 윤재는 가계 이름 예그리나를 떠올렸다. 함께 서로 나누며 사랑하는 사이. 예전에 읽은 뉴질랜드 통계 기사에 세계 176개국에서 온 이민자의 나라가 뉴질랜드 현주소였다.
예그리나 가계에서 두 블록 떨어진 곳에 현지인 성당이 있었다. 윤재가 자주 찾는 곳이었다. 그곳에 세인트 피터스 스페셜 스쿨이 토요일 날 운영되었다. 정신 발육에 불편이 따른 자폐아들을 위한 특수학교였다. 본당 사제이신 톰 신부님이 만든 학교였다. 열 댓 명 정도의 자폐아들이 교육을 받아왔다. 많은 봉사자가 나와서 아이들을 지도해주었다. 딸 수아 또래의 여대생이 가게에 들렀다.
“스페셜 스쿨에서 점심으로 먹을 건데요. 피시앤 칩 15인분 주셔요. 자폐아를 위한 특별 식사로 월 마지막 주는 생일 파티를 합동으로 해주는 날이어서요.”
그 말에 아내가 고개를 끄덕이며 주문량보다 푸짐하게 음식을 챙겨 주었다. 그날 음식값은 받지 않았다.
“매달 마지막 주는 무료로 줄 테니 와서 배달만 해가요.”
아내는 스페셜 스쿨에 음식 기부를 할 거라고 약속했다. 그러길 벌써 3년째 이어나갔다.
윤재가 간밤에 잠을 제대로 못 잔 터라 피곤이 몰려왔다. 잠시 밖에 나가 쪼그려 앉아 냉수를 들이켰다. 단골손님인 아일랜드 출신 피터가 가계에 들어오다 깜짝 놀란 얼굴로 윤재에게 물었다.
“윤재씨! 어디 아프세요?”
윤재는 겸연쩍게 웃었다. 피터가 여러 번 채근하기에 윤재가 그간의 어머니 사정을 들려줬다. 한 달 지나면 석 달 여행자 비자 기한도 만료되는지라 추방당하는 건 아닌지 걱정을 내비쳤다.
어려운 여건의 어머니가 뉴질랜드 영주권 받는 방법은 없을까, 고민했다. 할 수만 있다면 뉴질랜드에서 어머니를 모시고 살며 모든 정성을 기울여 돌보고 싶었다. 부부가 생선 가게 일은 열심히 하면 어머니는 모시고 살 수 있을 것 같았다. 피터가 윤재 이야기를 한참 듣고 나더니 한마디 툭 내뱉었다.
“모든 형제가 뉴질랜드에서 영주권 받고 살면 부모 초청 이민으로 할 수 있는데, 윤재씨는 여동생 둘이 한국에 살아서 해당하지 않아요. 다른 방법이 딱 하나 있어요. 바로 인도주의적 이민이라는 카테고리가 있으니 한 번 추진해 보세요.”
우선 인도주의적 이민 업무를 잘하는 변호사를 알아보라고 귀띔해줬다. 피터도 수소문해 유능한 변호사를 알아보겠다고 깊은 관심을 보였다. 윤재 눈이 번쩍 뜨였다. 교민지 맨 뒷부분 직업란에서 이민 변호사를 찾아보고 약속을 잡았다. 윤재는 설레는 마음으로 다음날 기대를 하고 그 업체에 찾아갔다. 뚱뚱한 몸에 뱃살이 볼록 나온 이가 명함을 건네주었다. 이민 컨설턴트 대표라 쓰여 있었다. 모든 이야길 듣더니, 할 수 있다며 조건을 바로 제시했다. 선수금 8천 달러에 총 진행 비용 4만 달러, 도합 4만 8천 달러를 우선 입금하라고 했다. 윤재의 눈이 파르르 떨렸다. 일도 해보기 전에 4만 8천 달러를 먼저 달라니?
실망한 채 한 시간 면담비로 200달러를 던져주고 사무실을 터덜터덜 걸어 나왔다. 근처 구멍가게에서 산 시원한 콜라를 들고 공원 나무 아래에 앉았다. 콜라를 벌컥벌컥 들이켰다. 쉬지 않고 계속 마셨다. 한 병을 다 목 안에 털어 넣었다.
그때였다. 휴대폰이 울렸다.
“인도주의적 이민 업무를 잘하는 변호사를 찾았어요.”
피터한테 온 전화였다. 자기 나라 아일랜드 출신 변호사라고 했다. 이민 변호사가 있는 회사는 윤재 가게와 10분도 안 걸리는 거리에 있었다. 팬뮤어 오거리에 있는 상가건물 2층으로 바삐 걸어갔다.
피터 소개로 만난 이민 변호사 안드레아는 2m가 넘는 후리후리한 키에 얼굴도 시원스러웠다. 옛날 기아농구단에서 종횡무진 활약했던 장신 한기범 선수를 연상케 했다. 기린처럼 선한 눈매에 신뢰가 묻어났다.
안드레아는 윤재의 사정 이야기를 진지하게 들으며 윤재가 챙겨간 서류를 눈여겨 살폈다. 서로 얼굴을 맞대고 1시간쯤 얘기를 나눈 후, 안드레아는 이민성에 인도주의 이민을 신청해 좋은 결과를 안겨드리겠다고 약속했다. 어머니에 대해 갖는 간절한 아들의 바람을 자기 일처럼 소중히 받아들였다. 착수금으로 2천 달러를 제시했다. 나머지는 그대 그때 일하며 비용청구를 하는데, 시간당 200에서 300달러 정도로 생각하라고 얘기해 주었다.
윤재와 안드레아는 어머니의 인도주의적 이민 신청 준비를 착실히 해나갔다. 변호사가 필요하다고 말하는 것은 다 준비해줬다. 관련 서류도 한국에 요청해 영어로 공증해 제출했다. 무엇보다도 한국민의 정서를 파고들어 인도주의적 선처를 호소했다. 모든 서류를 준비해 이민성에 올리고 결과를 기다렸다. 하루하루 고된 일을 하면서도 한 자락 희망을 걸었다. 결과는 기각이었다.
조용필의 ‘꿈’ 노래 가사가 반추되었다. ~이 세상 어디가 숲인지, 어디가 늪인지~ 타국은 고향의 향기를 들을 수가 없었다. 어깨가 파도 소리 따라 들썩이려던 차, 벌떡 일어났다. 멀고도 외로운 길, 다시 걸어야 했다.
상심이 깊던 며칠 후, 피터가 가게에 찾아왔다. 안드레아 변호사를 만나 윤재 어머니 이민 기각에 대한 대책 이야기를 전해주었다. 다시 시도해보는 게 어떨까 의사를 개진했단다. 윤재가 다시 안드레아 사무실을 찾아갔다. 안드레아가 윤재에게 새롭게 보충할 내용을 알려주며 이민성 승인에 재도전을 다짐했다. 부족하다 싶은 부분을 보완해가기로 했다.
먼저 윤재가 10여 년간 피시 앤 칩을 열심히 하며 착실히 세금을 납부한 세무 자료도 첨부했다. 얼마 전 우연히 받은 IRD 여직원의 추천서와 현지인 키위 성당 사제의 추천서도 덧붙였다.
한국 어머니로서 겪은 일제 치하 식민지 생활, 6 25 전쟁 참화, 아버지가 북한군의 총을 맞아 다리를 잃은 아픔, 당시 참상을 담은 흑백 사진도 덧 붙였다. 인도주의적 접근에 최선을 다했다.
안드레아에게 윤재가 한국인의 정서를 말했다.
“어머니는 뼈 빠지게 고생해서 가정을 일구어냈어요. 아버지가 너무 일찍 돌아가신 바람에 어머니 홀로 아들과 두 딸을 키우느라 고생이 심했지요.”
어머니의 병원 기록과 진단서 그리고 의사 소견서, 두 딸이 어머니를 모시기 어려운 여건도 첨부했다. 한국의 전통적인 정서, 아들이 부모를 모시고 사는 풍습도 덧붙였다. 아들에게 의지한 어머니의 고독함과 인생 말년에 아들과 살다 마무리하고픈 심정 등등... . 참고 자료지만 정성껏 준비했다. 안드레아가 아주 꼼꼼하게 모든 문건을 정리하고 검토했다. 최종 자료와 함께 2차 신청 서류를 이민성에 올렸다.
2차 신청에는 어떤 손길이 함께하는 느낌이었다. 어쩜 그리도 때를 그렇게 딱 맞추었을까 싶었다. IRD 여직원과 키위 사제가 어머니의 2차 이민 신청 서류에 첨부하라고 써준 추천서 두통이 그랬다. 일련의 일들이 주마등처럼 떠올랐다.
아내가 출근하다 요양병원에 들러보니, 시어머니는 불안으로 화병이 도진 상태였다. 생선가게에서 일하는 중에도 그 일이 자꾸 눈에 걸렸다. 시어머니 생각에 속이 아팠다. 펄펄 끓는 기름통에 밀가루 양념한 생선을 튀기던 중이었다.
“핫! 뜨거!”
아내 입에서 날카로운 비명이 터져 나왔다. 딴생각하다 생선 반죽을 덩어리 통째로 기름 솥에 넣다 보니 첨벙하며 기름이 확 튀어 올랐다. 그게 왼쪽 얼굴에 튀어 작은 화상을 입고 말았다. 윤재가 얼른 가계 한쪽에 있는 화분에서 알로에를 잘라 그 즙으로 아내 얼굴에 문질렀다. 화상약도 발라주었다. 상처 부위가 따가운 탓에 아내의 눈물주머니가 툭 터져버렸다. 주책 모르게 흘리는 눈물이 그칠 줄 몰랐다.
그때였다. 중년의 키위 여성 손님이 들어서다 말고 움찔했다.
“무슨 일 있어요?”
눈이 퉁퉁 부은 아내 두 손을 꼭 잡았다. 흐느끼는 아내를 의자에 앉히고 위로의 말을 건넸다. 덴 부위를 소독약으로 닦아 주었다. 그 위에 다시 약을 발라 문질렀다. 아내가 운 게 화상 때문만은 아니라는 걸 여성 손님이 딱 알아챘다. 그간의 시어머니와 관련한 인도주의 이민 신청 사정 이야기를 잠자코 들었다. 시어머니의 난감한 여건에 고개를 끄덕이다 말고 그녀는 노트북을 꺼내 들었다. 키보드에 토닥토닥 뭔가를 쉴 새 없이 쳐 내려갔다. 윤재 가계 컴퓨터에 USB를 꽂더니 프린팅을 했다. 아래에 서명하고는 윤재에게 그 문서를 건넸다. 2차 이민 신청 시 필요하다면 추천 서류로 추가하라고 알려주었다.
윤재가 얼떨떨한 채 서류를 받아보니 서명 위에 IRD 스태프라고 적혀있었다. 신뢰하는 공기업 IRD, 국세청 직원이 써준 추천서는 큰 힘이 될 거라는 믿음이 생겼다.
윤재에게 고해성사를 해줬던 현지인 성당 사제께서 생선가게에 불쑥 들어오셨다. 그동안 스페셜 스쿨에 음식 기부를 해준 데 대해 고마움을 표하며 서류 봉투를 윤재에게 건네주었다. 어머니 이민 신청 2차 서류 접수 시 추천서로 쓰라고 했다. 서류를 받아든 윤재의 눈시울이 뜨거워졌다. 서로 사랑하며 나누는 손길을 뜨겁게 느꼈다. 예그리나의 에너지였다.
2차 이민 신청 후 좋은 결과 통보를 기다렸다. 1차 땐 기각이 된 터라 생각이 많아졌다. 어머니에 대한 이민 신청 결과 발표 날까지 시간은 더디 흘렀다. 여러 분심 속에 윤재가 생선을 손질하다 그만 칼이 빗나갔다.
“어이쿠!”
윤재의 비명에 아내가 소스라치게 놀라며 외마디 소리를 질렀다.
“안돼~!”
윤재의 왼쪽 팔이 깊숙하게 칼에 찔렸다. 검붉은 선혈이 도마 위로 낭자했다. 동맥이라도 잘렸는지 피가 멈추지 않고 콸콸 흘러나왔다. 급히 도착한 111 구급요원이 서둘렀다. 응급조치 후 진구를 앰뷸런스에 싣고 오클랜드 남쪽에 위치한 미들모어 에머전시 병동에 후송했다. 특별 진료와 시술 후 가까스로 긴급상황이 수습되었다. 불행 중 동맥은 피해갔다. 팔에 붕대를 동여맨 채 침대에 누워 지그시 눈을 감았다. 쉬지 않고 달려온 이민 생활을 생각하다 윤재 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 걱정에 뜬눈으로 밤을 새웠다.
‘할 일은 많은데, 내가 왜 이러고 있나? 어머니는? 가계는? ’
요즘 아내도 부쩍 잦은 실수로 넘어졌다. 튀는 기름에 화상까지 입었다. 윤재까지도 부창부수였다. 주의력이 산만해져 한 것을 또 하고 고개를 흔들었다. 그제는 자동차를 후진하다가 옆 차를 긁어먹기도 했다. 작업장에서 안전사고까지 나니까 불안했다. 불쑥불쑥 울화가 치밀어 오르기도 했다.
‘혹시 어머니 같은 분노 조절 장애 병세로 고생하는 건 아닌가~? 언제까지 이런 불안정한 날들이 계속되려나~?’
방정맞은 생각까지 들었다. 윤재가 비 오는 창밖을 우두커니 바라보며 상념에 젖어있었다. 그때, 다급하게 뛰어 올라오는 발소리가 들렸다. 병실 문이 확 열렸다. 아내였다. 상기된 얼굴이었다.
“여보!”
울컥거리는 목소리로 윤재에게 달려들었다. 손에 뭔가를 들고 있었다.
“어머니, 이민 승인됐대!”
아내 목소리가 떨렸다. 이어 내민 건 어머니 인도주의 이민 승인 서류였다. 윤재가 벌떡 일어났다. 아내의 손을 꼭 쥐었다. 산타가 따로 없었다. 크리스마스 캐럴이 울리는 12월, 주말이었다.
그날, 교민신문에는 대문짝만한 큰 뉴스가 떴다. 이민 컨설팅 회사가 파산 신청을 내고 호주로 종적을 감췄다는 기사였다. 이민 신청을 처음 상담한 그 회사였다. 이민 신청을 볼모로 한 대 규모 사기극이었다. 사기당한 교민들이 엄청난 절망과 낙담에 빠졌다. 일말의 기대를 하고 간절한 심정으로 이민 신청을 원하는 이들 뒤통수를 친 거였다. 거액의 선수금을 받아 챈 뒤 잠적한 대표 얼굴이 악마로 떠올랐다. 그때 기억에 철렁했다. 하늘과 땅이 뒤집혔다. 4만 8천 달러를 고스란히 날릴 뻔했다. 윤재의 마음이 혼란스러웠다.
며칠 후, 옆 가계 중국 로스터 포크 식당 여주인이 울먹이며 들어섰다. IRD로부터 청천 벽력같은 세금 폭탄을 맞았다고 망연자실했다. 그동안 10년을 힘들여 일해 번 돈이 다 날아갔다고 울었다.
전에 그 가계에서 일하던 종업원이 IRD에 신고했다는 후문을 들었는데 그 직격탄을 맞은 모양이었다. 주인이 임금을 제대로 안 주고 일만 혹사했다고 항간에 나돌았다. 세금을 제대로 안 내고 착복한 것을 폭로해서 IRD가 예의주시하며 조사에 착수했던 게 분명했다.
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어머니는 요양병원에서 말을 잃었다. 시도 때도 없이 불쑥 치솟는 분노와 경련에 모든 걸 쏟아부었다. 팔순 나이에 몸도 맘도 기력이 빠져갔다.
빨간 벽돌 단층 짜리 요양병원은 다른 세상이었다. 어머니가 현관 앞에 나왔다. 벤치에 앉아 우두커니 화단과 나무를 바라봤다. 턱을 괴고 비스듬히 퍼져오는 햇볕을 쬐었다. 한국에서 늦은 나이에도 바스락대며 일하던 습관 때문인지, 일어나 주변을 왔다 갔다 했다.
오후 해 질 녘이라 그림자가 길게 늘어졌다. 그림자를 밟으려고 바삐 움직였다. 그림자는 앞서 도망갔다.
어머니는 화단 끝 모퉁이에 이르러서 땅에 쪼그리고 앉았다. 누군가를 하염없이 기다리다 떨어져 있는 나무 이파리를 주워들었다. 어디서 많이 본 모양새였다. 가드닝하고 가던 정원사가 흘리고 간 이파리였다.
‘뭐였더라? 아~! 바이올렛... .’
어머니는 고국에서 바이올렛 잎을 따서 꺾꽂이하던 추억이 떠올랐다. 컵 속에 흙을 넣고 그 위에 이파리를 눌러 심었다. 물을 끼얹었다. 침대 머리맡 테이블 위에 컵을 올려놓았다. 매일 바라보며 물을 줬다. 가끔 밖에 내다 놓기도 했다. 햇살과 물 그리고 손길이 주어졌다. 며칠이 지나자 이파리 아래로 뿌리가 뻗어 내렸다. 새싹이 한 잎 두 잎 솟아났다. 바이올렛 꽃말, 영원한 사랑, 영원한 우정이 다시 살아났다. 어머니의 얼굴에 화색이 돌았다. 어머니는 말 못 하는 바이올렛과 서로 뭔가를 나누는 사이였다. 새 생명 기운이 어머니 몸과 맘에도 뻗쳐올랐다. 서로 통한다는 것, 사물과 미물일지라도, 그건 나눔이었다. 가슴에 담아두었던 속내를 털어놓는 친구였다.
영주권을 받고서 어머니의 세월은 바이올렛과 함께 흘렀다. 병원에서의 반복되는 생활이 아랑곳없이 지나갔다. 뉴질랜드에서 어머니에게도 강산이 한번 바뀌는 10년이 훌쩍 넘어갔다. 바이올렛 화분을 침대 곁에 두고 어머니는 편안한 모습으로 눈을 감으셨다. 바이올렛 잎처럼 사그라져 흙으로 돌아갔다.
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윤재 부부는 생선가게를 접고 직종을 바꿨다. 모텔 사업이었다. 방 10칸짜리 모텔이었다. 나이 들어가는 부부가 운영하는 데 괜찮았다. 모텔 이름도 바꿨다. 스타 모텔에서 예그리나 모텔로 고쳤다. 뉴질랜드는 여행 선진국이라서 세계 여행객이 끊임없이 몰려왔다. 더불어 나누는 삶, 서로 사랑하는 사이이길 기대했다.
그 모텔을 10여 년 운영한 뒤, 윤재 부부에게도 은퇴 시간이 다가왔다. 딸 수아도 수의대를 졸업하고 어엿한 수의사가 되었다. 두 내외의 삶에 한 자락 여유의 꽃이 피었다. 남은 인생 조용히 보내며 못다 한 여가 생활과 사람 사는 도리를 더 하고 싶었다. 남아프리카 사람에게 모텔을 팔고 업무 인수인계 일을 하던 중이었다. 아내 여동생이 유방암 투병으로 힘든 상황이라는 소식을 접했다. 이번엔 망설이지 않았다. 결단을 내렸다. 아내는 고국으로 가서 여동생을 한 달쯤 돌보기로 했다. 윤재는 모텔 운영업무를 한 달간 지도해 주는 시기였다.
윤재가 고국으로 떠나는 아내를 오클랜드 공항에 내려주고 돌아왔다. 하버브리지를 건너 북쪽으로 올라오다가 화원에 들러 장미 꽃다발을 샀다. 한국 교민 슈퍼에서 막걸리도 한 병 구했다. 어머니가 계신 오클랜드 공원묘지로 향했다. 아주 홀가분한 시간이었다. 살아서 함께 해주지 못한 시간, 이렇게라도 챙기게 되었다. 예그리나를 곱씹어보는 시간이었다.
윤재가 노스쇼어 메모리얼 파크에 차를 갖다 댔다. 수많은 가족묘가 다소곳이 자리해있었다. 어머니 묘소 앞으로 걸어갔다. 준비한 막걸리 한 병과 장미꽃을 제대 앞에 올렸다. 종이컵에 막걸리를 따라 묘역 주변에 부었다. 어머니께서 힘들고 적적할 때 홀로 마셨던 소주였다. 몇 잔을 계속 따라 묘소 둘레에 적시게 부었다. 고향 술 냄새가 났다. 콩밭 매던 어머니의 적삼에 밴 땀 냄새가 어우러졌다. 마지막 남은 잔은 윤재가 들이켰다. 속이 확 올라왔다.
옆 잔디에 그대로 누워 팔베개했다. 하늘에 양털 구름이 노닐었다. 어미 양옆에 어린양이 기대어 누운 형상이 보였다. 새들이 날아와 지저귀었다. 옆에 놓인 장미 송이를 하나씩 갖다 코에 댔다. 빨간 장미에서 진한 핏빛 향기가 났다. 이어 노란 장미를 통해서도 가을걷이 볏단 내음이 올라왔다. 마지막 하얀 장미로부터는 겨울 눈 그리움이 배어 나왔다. 스르르 잠이 들다가 하늘에서 춤을 추었다. 세상을 내려다보며 갈매기 한 마리가 날개를 저었다. *
#원고지 200x81장.