과자 한 봉지 때문에 '동굴 생태계'가 무너졌다?

[연구소장 이기철]

미국 CNN에 따르면 '뉴멕시코주 칼즈배드 동굴 국립공원'은 최근 페이스북을 통해 공원 내 '빅 룸' 동굴 안에서 한 방문객이 과자 봉지를 떨어뜨려 생태계에 '엄청난 영향'을 미쳤다고 밝혔습니다.

참고로 이 동굴에 들어갈 관광객들은 '물'만 들고 갈 수 있다고 합니다.

만약 동굴 내부에서 물 이외의 음식을 취식할 경우 동굴 안으로 다른 생물이 유입될 수 있다고 합니다.

그런데 공원 측이 공개한 사진을 보면 치토스로 추정되는 과자 봉지가 동굴 내부에 버려져 있습니다.

공원 측은 "크든 작든 우리는 세상에 미묘한 영향을 미친다"며 "빅룸 동굴에 버려진 스낵 봉지처럼 말이다"라고 했습니다.

이어 "스낵 봉지 주인은 그걸 무심코 떨어트렸겠지만, 동굴 생태엔 엄청난 영향을 미쳤다"며 "동굴의 습도에 의해 부드러워진 가공 옥수수는 미생물과 곰팡이가 서식하기에 완벽한 환경을 만들었다"고 덧붙였습니다.

공원 측은 과자 주위로 귀뚜라미, 진드기, 거미, 파리가 모여들어 새로운 먹이 사슬을 만들었고, 주변 동굴과 지층으로 곰팡이가 점점 퍼져나가 번식하면서 악취를 풍겼다고 전했습니다.

그리고 발견된 미생물과 곰팡이의 대부분은 기존 동굴 생태계에 없던 것들이었다고 합니다.

이로 인해 공원 관리인들은 동굴 표면에 생긴 곰팡이와 이물질을 제거하는 조치를 취했다고 합니다.

한편 이 소식을 접한 네티즌들은 "철저히 관리하는 게 맞다", "무심한 행동 하나가 평화로운 생태계를 위협할 수 있음을 느껴야 한다", "나하나 쯤이야 하는 안일한 사고를 버려야 한다" 등의 반응을 보였습니다.