오랜만에 소백산 철쭉을 감상하러 나선다. 5월 28~29 양일 간 철쭉제가 열린다는 소식을 접하고서 말이다.
남쪽 지방에는 이미 전부 지고 없을 시기이지만 소백산에는 이제야 만발할 것이라는 기대감을 잔뜩 안고...
그러고보니 소백산을 찾은 지도 어느덧 8년 여가 지났다.
어의곡에서 출발하여 비로봉과 국망봉, 그리고 상월봉을 지나 늦은맥이재에서 하산하는 일정이다.
하지만 그 많던 철쭉꽃은 어디가고 인파만 바글바글......
충북 단양의 어의곡은 본래 조선 후기 단양 지역의 행정구역이었던 영춘군 대곡면의 마을로 엉어실이라고 불렸던 곳으로1914년 행정구역 통폐합에 따라 어의곡리라 하여 지금까지 이어져 오고 있는 마을로, 소백산의 최단 등산코스임과 동시에 시원한 계곡이 함께 하고 있다
어의곡 주차장으로 들어가기 전 입구부터 도로 변에는 승용차가 줄지어 주차되어 있는 데다 밀려드는 차량으로 인해 타고 있는 버스가 꼼짝을 못한다. 해서, 여기서부터 걸어올라가야 하나 걱정하고 있는데 다행이 차량이 움직이기 시작한다.
주차장을 벗어나면 곧이어 우측으로 들머리가 열려있다.
길가엔 여러가지 야생화가 반갑게 맞이해 주고...
금낭화.
애기똥풀.
붓꽃.
공원관리소를 지나 편안한 등로를 올라가는데,
양탄자도 깔려 있다.
자연석으로 이루어진 너덜길이 나타나며,
돌계단과,
나무계단이 연이어 나타나지만,
비교적 완만한 등로의 연속이다.
어의곡탐방로가 소백산을 오르는 가장 짧고 쉬운 등로로 이루어져 있다는 말이 실감이 난다.
잣나무군락지를 만나 식사를 하고 간다.
등로는 완전히 육산길로 변하고 정상인 비로봉까지 비교적 완만하게 이어진다.
쭉쭉 뻗은 멋진 전나무숲.
하늘이 열리며 정상이 가까워졌다.
쥐오줌풀.
사방이 확 트이며 비로봉으로 이어지는 능선이 멋지게 나타나고 주위의 산군들이 보이기 시작한다.
국망봉으로 가기 전에 먼저 비로봉부터 다녀오기로 한다.
정상 뿐만 아니라 정상으로 오르는 길에도 사람들로 바글바글.
비로봉으로 향하면서 바라 본 연화봉과 연화2봉.
비로봉(1,433m).
비로봉은 단양의 가볼만한 곳 소백산의 최고봉으로 비로라는 명칭은 석가모니의 이름을 나타내는 불교의 칭호 비로자나의 준말로 예로부터 산봉우리를 영험하게 여긴 우리민족과 연관된 명칭인데 이곳 소백산 외에도 치악산, 오대산 등에 비로봉이라는 명칭의 봉우리가 있다
정상에 올라서니 인증을 하려는 탐방객들이 길게 줄을 이루고 있어 옆에서 곁가지로 인증샷을 하고 주위를 둘러본다.
사방에 거칠 것이 없는 가운데 백두대간 능선 상의 연화봉과 제1연화봉, 그리고 연화2봉이 늘어서 있고...
반대 방향으로는 가야 할 국망봉과 상월봉이 이어진다.
정상에서 잠시 쉰 후 돌아서서 국망봉으로 향한다.
정상 주변에서부터 국망봉에 이르는 산 허리에 만발하리라 기대했던 철쭉꽃은 어쩌다가 한 두곳에 피어 있지만 이마저 초라하기 짝이 없다.
이상 기후 탓에 금년에는 개화율이 형편 없단다.
큰앵초.
병꽃나무.
벌깨덩굴.
박새.
풀솜대.
국망봉으로 가는 등로 변은 온통 철쭉밭이지만 꽃은 거의 보이지를 않으니 실망이 무척 크다.
앞서 언급했지만 이상 기후 탓에 제대로 개화가 되지 않았다는 것이다.
국망봉에서 늦은맥이재로 이어지는 능선.
소백산성.
소백산성은 주변에 다른 성곽 유적들처럼 소백산 지역이 삼국시대부터 군사적 요충지에 있음을 알려주는 문화재이다.
현재 산성에는 급경사지와 절벽 등 자연지형을 활용하여 쌓은 성벽과 우물지, 군창지 등의 흔적이 남아있다.
퇴계 이황 선생이 다녀갔다고 한다.
연령초.
약으로 썼을 때 수명을 연장하는 풀이라는 뜻으로 붙여진 이름이라 한다.
꽃 없는 철쭉터널을 지나간다.
졸방제비꽃.
초암사갈림길.
초암사갈림길에 도착하니 국망봉이 시야에 들어왔다.
국망봉 가는 길.
귀한 철쭉꽃 사이로...
지나온 비로봉을 뒤돌아 본다.
국망봉(1,421m).
충북 단양군 가곡면 어의곡리와 경상북도와의 도계를 이루는 국망봉은 소백산에서 비로봉 다음으로 높은 봉우리이다.
신라 말에 경순왕이 고려에 투항하자 마의 태자가 근거지를 찾아 금강산으로 가는 도중 경주를 바라보며 망국의 눈물을 흘렸다는 설과, 선조 때 수철장(水鐵匠) 배순이 왕이 승하하자 왕성을 바라보며 3년 동안 통곡하였다는 설에서 유래한다.
국망봉에는 다음과 같은 전설이 전해진다.
신라의 마지막 왕인 56대 경순왕은 나라를 왕건에게 빼앗기고 천년사직과 백성들에게 속죄하는 마음으로 명산과 대찰을 찾아 헤매다가 제천시 백운면 방학리 궁뜰에 동궁저라는 이궁을 짓고 머물고 있었다. 덕주공주는 월악산 덕주사에 의탁하여 부왕을 그리며 눈물로 세월을 보내다 가련한 모습을 암벽에 새기기도 하였다.
왕자인 마의태자도 신라를 왕건으로부터 회복하려다 실패하자 엄동설한에 베옷 한 벌만을 걸치고 망국의 한을 달래며 개골산으로 들어갔다. 마의태자가 개골산으로 가는 길에 이곳에 올라 멀리 옛 도읍 경주를 바라보며 하염없이 눈물을 흘렸다고 하여 국망봉이라 부르게 되었다고 한다.
뒷쪽 우측으로 떨어져 있는 바위에 국망봉이라고 새겨져 있다.
국망봉에서 한동안 쉰 후에 상월봉으로 향한다.
오늘 처음으로 만개한 철쭉 한 그루를 만난다.
무척 반가운 마음이 들었다.
미나리아재비.
다시 만난 철쭉터널.
상월봉이 가까워졌다.
다시 비로봉을 뒤돌아보고,
상월봉을 향하여 부지런히 발걸음을 옮긴다.
상월봉갈림길.
우측에 상월불바위가 보인다.
좌측은 상월봉을 오르지 않고 우회하는 길이다. 상월봉에서 진행방향으로 내려서는 곳이 암릉으로 되어 있어 약간 까다로와 우회하는 탐방객들이 대부분이었다.
상월불바위.
옆구리에 '상월불'이라는 글자가 새겨져 있다는데 사람 이름만 곳곳에 새겨져 있고 정작 상월불이라는 글씨는 찾을 수가 없었다.
상월봉 위에서 가야할 능선을 조망...
상월봉은 주먹바위라는 바위위로 자리한 봉우리로 상월봉 주먹바위는 단양의 구인사를 창건한 승려 상원이 도를 깨우쳤다 하여 상월불(上月佛)바위라고도 부르고 있는데, 이 상월바위가 있어 이 봉우리를 상월봉이라고 한다..
상월봉을 넘어서면 바위를 타고 내려서야 하는 구간이 있어 주의를 요한다..
상월봉을 넘어서 암릉을 타고 내려선다.
잠시 내려가면 평탄한 숲길이 이어지고,
이어 늦은맥이재에 도착한다.
좌측 어의곡 방향으로 내려간다.
물참대.
산죽꽃이 만발했다.
산죽꽃은 좀처럼 보기 힘든데...
꽃이 지고 나면 산죽은 죽는다고 들었다.
미나리냉이.
벌바위골을 따라 내려가는데 등로가 많이 거칠다.
다시 전나무 숲을 지나고,
출렁다리도 건너 간다.
수량은 적지만 계곡에서 잠시 씻은 후,
새밭교 옆 을전탐방로 입구로 나온다.
새밭교.
도로를 따라 잠시 내려가면,
주차장에 도착하며 산행이 끝난다.
주차장에는 아직도 차량들로 꽉 차 있었다.
도상거리 16.3km, 6시간 20분 걸렸다.
기대했던 철쭉은 실망스럽기 그지 없었지만, 맑은 하늘 아래 살랑살랑 불어오는 바람을 맞으면서 마치 소풍을 가는 듯한 산행을 즐긴 하루였다.
정상 능선에서는 꽃 대신 사람구경을 하기도 했지만, 마치 탁 트인 광활한 고원을 걷는 듯한 감흥을 느낀 하루이기도 했다.
캔맥주로 즐긴 하산주는 그 어느 때보다도 시원했다!