새로운 빗자루는 잘 쓸지만, 낡은 빗자루는 구석을 안다

[정영기]

브라질에서 널리 쓰이는 이 속담은 변화의 에너지와 축적된 경험 사이의 긴장을 한 줄로 압축합니다. 눈에 보이는 먼지를 빠르게 치우는 건 새 빗자루가 유리하지만, 방의 ‘죽은 각(角)’을 알고 묵은 때를 떼어내는 일에는 오래 쓴 빗자루가 강하다는 뜻이죠.

배경을 조금 더 들여다보면, 이 말은 포르투갈어권의 가정·상점·길거리 등 ‘생활 현장’에서 건져 올린 지혜입니다. 브라질의 일상 언어에서 cantos(구석)라는 단어는 단순한 모서리를 넘어서 “습관이 엉겨 붙은 자리, 시스템이 미끄러지는 곳”까지 포함합니다. 그래서 이 속담은 신입–베테랑, 새 제도–기존 관행, 혁신–유지 보수의 대비를 말하면서도, 둘 중 하나를 폄하하지 않습니다. “속도는 새것, 맥락은 오래된 것”이라는 균형을 요구하는 말이죠.

의미를 현대적으로 풀면 두 가지 메시지가 보입니다. 첫째, 초기 효율의 착시를 경계하라. 새 리더가 조직을 ‘싹 쓸어’ 효율을 올리는 것처럼 보여도, 예외 처리·현장 맥락·비공식 네트워크 같은 ‘구석’이 무너지면 곧 부작용이 터집니다. 둘째, 암묵지의 가치를 기록하고 전수하라. 오래 일한 사람의 손 감각, 고객의 말하지 않는 신호, 특정 도구를 다루는 요령은 문서 한 장으로 대체되지 않습니다. 낡은 빗자루의 ‘결’에 밴 시간은 시스템의 보험입니다.

적용 사례를 들어 보죠. 한 스타트업이 새로운 고객관리 프로그램을 도입해 응답 속도를 단기간 끌어올렸지만, 베테랑 상담원이 관리해 오던 ‘고객불만과 이의제기’ 라벨이 누락되며 대형 이탈이 발생했습니다. 해결책은 간단했습니다. 신입 두 명을 베테랑 한 명과 페어 운영으로 묶고, 그가 알고 있던 ‘코너 케이스’ 리스트를 제품팀 백로그에 반영했죠. 결과적으로 새 도구의 속도는 유지하면서, 구석에서 새는 문제를 막을 수 있었습니다.

영화 현장도 비슷합니다. 최신 장비·앱으로 스케줄을 정교하게 짜도, 특정 로케이션의 ‘빛 도는 시각’이나 주민 협조 포인트 같은 것은 현장을 오래 밟은 로케 매니저가 압니다. 최선은 신기술 플로우에 그 경험을 ‘룰’로 박아 넣는 것입니다. 개인 생활에서도 마찬가지입니다. 새로운 운동법이나 생산성 앱이 초반에 동기와 속도를 줍니다. 그런데 본인의 생활 리듬, 저혈당이 오는 시간대, 가족과의 동선 같은 ‘구석’을 모르면 삼일천하로 끝나죠. 가장 좋은 방법은 “새로운 빗자루로 큰 면을 쓸고, 낡은 빗자루에게 구석을 묻는” 순서입니다. 즉, 먼저 새 방식으로 큰 변화를 주고(정리–자동화–표준화), 곧바로 과거의 실패 지점과 예외를 점검해 보완 규칙을 세우는 것입니다.

결론적으로 이 속담은 탐색(exploration)과 활용(exploitation)의 균형을 생활 언어로 일깨웁니다. 변화가 필요할수록 새 빗자루의 힘이 필요하고, 실패가 치명적일수록 낡은 빗자루의 기억이 필수입니다. 블로그·강의·조직 운영의 어느 장면이든, “지금 우리는 무엇을 새로 쓸고, 어느 구석을 오래된 지혜로 닦고 있는가?”라는 질문을 붙여두면 시행착오가 눈에 띄게 줄어듭니다.

불교적 해석

변화의 에너지 - '초심'과 '정진'

불교에서는 새로운 시도, 초심을 매우 소중하게 생각합니다. 이는 '정진(精進)'의 덕목과 닮아 있습니다. 새 빗자루처럼 탁월한 실행력과 용기, 오래된 습관을 벗어던지려는 의지가 올바른 변화의 시작을 이끕니다. 오랜 고정관념이나 번뇌를 끊고 신선한 마음으로 수행을 시작할 때 잡념 없고 집중이 잘 되듯, 변화의 힘은 한순간 필요한 가속도입니다.

경험의 축적 - '반야'와 '관(觀)'

그러나 불교에서 최고의 지혜는 '반야(般若)'—깊은 통찰에서 나옵니다. 여기서 오래된 빗자루가 ‘구석’을 아는 것처럼, 삶이나 수행의 깊은 맥락과 약점, 숨어 있는 번뇌의 자리까지 꿰뚫어보는 지혜가 있어야 합니다. 경전에서는 수행이 깊어질수록 미묘한 집착과 무명(無明)을 더 분별하고 다스릴 수 있다고 말합니다.

중도(中道)의 균형

불교는 늘 극단이 아닌 ‘중도’를 강조합니다. 변화에만 치우치거나, 경험에만 매달리는 것은 모두 집착의 한 형태입니다. 새것의 실행력과, 옛것의 맥락·연륜이 균형을 이룰 때 비로소 진정한 성장과 평안이 옵니다. 즉, 새롭게 쓸면서 익숙한 맥락을 보완하는 것이야말로 진리에 가까운 실천입니다.

현대적 의미

이 속담을 불교 수행이나 일상에 적용한다면, 문제를 마주할 때 “지나치게 새로움을 좇아 오래된 지혜를 무시하지 말라”는 경계와, “익숙함에 안주해 변화의 배우자를 거부하지 말라”는 실천적 조언이 됩니다. 명상·수행도, 생활의 문제도 새로 시작하되, 구석구석의 고질적 번뇌와 습관을 경험으로 다듬어나갈 때 비로소 바른 길에 가까워집니다.