급진적 수용: 고통을 끝내는 붓다의 마음 훈련법

[정영기]

우리는 살아가면서 크고 작은 실수, 상실, 관계의 상처, 스스로에게 실망하는 순간을 끝없이 경험합니다. 그때 마음속에서는 이런 말이 올라오지요. “왜 나는 이 모양일까, 왜 이렇게밖에 못했을까.” 급진적 수용(Radical Acceptance)은 바로 이 순간에 쓰는 마음의 기술입니다. 고통스러운 현실, 과거의 실수, 마음에 들지 않는 자기 모습을 조건 없이, 완전히, 그리고 깊이 받아들이는 태도입니다. 여기서 중요한 점은, 이것이 “포기”나 “체념”이 아니라는 것입니다. 오히려 현실을 있는 그대로 인정함으로써 변화의 첫걸음을 내딛는 능동적인 행위라는 것, 그리고 그 순간 고통(Pain)이 괴로움(Suffering)으로 커지는 것을 막을 수 있다는 점입니다.

급진적 수용이라는 개념은 심리학자이자 명상 지도자인 타라 브랙(Tara Brach)이 불교의 가르침을 현대 심리치료에 녹여내며 대중화한 것입니다. 이 개념의 뿌리에는 불교의 핵심 가르침인 사성제(四聖諦)가 있습니다. 첫째, 삶에는 피할 수 없는 고통이 있다는 고성제(苦聖諦), 둘째, 그 고통이 갈망과 집착에서 비롯된다는 집성제(集聖諦)의 통찰입니다. 급진적 수용은 “삶에는 불안, 병, 상실, 실수와 같은 고통이 있다”는 사실을 억지로 바꾸려 들지 않고, 저항 없이 인정하는 것에서 시작합니다. 고통을 없애려는 몸부림, ‘이러면 안 된다’는 자기비난과 회피가 바로 집착의 또 다른 얼굴이며, 이것이 고통을 더 큰 괴로움으로 키운다는 사실을 자각하는 것이지요.

한 내담자 A씨의 이야기는 이를 잘 보여줍니다. A씨는 프로젝트를 성공적으로 끝내도 마음이 전혀 기쁘지 않았습니다. “이번엔 운이 좋았을 뿐이야”, “다음에는 이만큼 못할 거야”라는 불안만 더 커졌습니다. 사소한 오탈자 하나에도 “나는 기본도 안 된 사람이다”, “이런 실수를 하다니 창피하다”라며 밤늦게까지 자신을 괴롭혔고, 결국 만성 피로와 수면 장애, 무기력에 시달리게 되었습니다. 그의 마음 깊은 곳에는 “나의 가치는 성과와 완벽함으로만 증명된다”는 굳은 믿음이 자리 잡고 있었습니다. 이 믿음은 현실 속 ‘실수하는 자신’을 도저히 용납할 수 없는 존재로 규정했고, 그 결과 삶 전체가 “실수하면 안 되는 전쟁터”로 변해 버렸습니다.

상담 과정에서 드러난 것은, A씨의 자기비난이 사실은 고통을 피하려는 ‘저항’이라는 점이었습니다. “왜 그렇게까지 자신을 몰아붙이냐”는 질문에 A씨는 “더 잘하려고, 실수하지 않으려고, 나태해지지 않으려고”라고 답했습니다. 하지만 그 결과는 어땠을까요? 성취보다 먼저 지침이 찾아왔고, 자신을 때릴수록 불안은 더 커졌으며, 새로운 일을 시작할 힘조차 사라졌습니다. 그때 A씨는 깨닫습니다. “비난이 나를 지키는 줄 알았는데, 사실은 나를 가장 괴롭히는 방식이었네요.” 이 통찰은 ‘완벽해야 한다’는 집착이 바로 현실의 고통(실수할 수 있는 인간이라는 사실)에 대한 극렬한 저항이며, 그 저항이 지금의 괴로움을 만들어내고 있다는 것을 선명하게 보여줍니다.

급진적 수용의 실천은 여기서부터 시작됩니다. A씨는 비난이 올라올 때마다 잠시 멈추어, “지금 나는 수치심을 느끼고 있구나”, “지금 나는 지쳐서 무력하구나”라고 감정에 이름 붙이고 허용하는 연습을 했습니다. 동시에 “나는 실수할 수 있는 사람이다. 완벽주의는 나의 일부이지, 나의 전부가 아니다. 나는 유능하지 못하다고 느끼는 나조차도 받아들인다”는 문장을 되뇌며, ‘실수하는 자신’을 쫓아내지 않고 함께 앉아 있는 연습을 이어갔습니다. 또, 친구가 같은 실수를 했다면 어떻게 대할지를 떠올리며 자기 연민(Self-Compassion)의 목소리를 자신에게도 적용해 보았습니다. 낯설지만 조금씩 익숙해진 이 연습을 통해, 그는 자신을 채찍질하던 에너지를 회복과 치유에 쓰기 시작했고, 번아웃의 바닥에서 서서히 걸어나올 수 있었습니다.

결국 급진적 수용은 불교의 지혜, 현대 심리학, 상담의 실천이 만나는 지점에 서 있습니다. 불교가 말하는 무상(無常)과 무아(無我)의 가르침은 우리의 감정과 생각, 심지어 ‘나 자신’이라는 감각조차도 영원히 고정된 실체가 아님을 일깨웁니다. 심리치료는 고통스러운 현실을 있는 그대로 받아들일 때, 비로소 파괴적인 행동과 관계 패턴이 바뀔 수 있음을 보여줍니다. 상담은 이러한 수용이 가능하도록 따뜻하고 안전한 공간을 제공하지요. 급진적 수용은 고통을 피하는 기술이 아니라, 고통을 끌어안고도 살아갈 수 있는 용기입니다. “왜 이런 일이 내게 일어나는가?”라는 질문에서 한 걸음 물러나 “이미 일어난 이 현실 속에서, 나는 나를 어떻게 대해줄 것인가?”를 묻는 순간, 우리는 저항이 만들어내던 불필요한 괴로움에서 서서히 벗어나기 시작합니다. 그리고 그 자리에, 조용하지만 단단한 평화와 변화의 가능성이 조금씩 자라나기 시작합니다.

[스텔라*풍요로운 땅]

부처님을 중심에 두면서 차츰차츰 마음이 평안해지기 시작했습니다.
중생의 힘으론 될 수 없다는 것을, 부처님께 빨리 항복하는 것이 훨씬 유리하다는 것을 시간이
지나고 나서야 알게되었지요.
불보살님의 위력은 중생은 가늠조차 할 수 없네요.

[정영기]

스스로의 힘으로는 도달할 수 없는 경지가 있음을 깨닫고, 부처님께 귀의하는 것이 가장 현명한 자세라고 생각합니다. 앞으로도 부처님의 가르침 안에서 더욱 깊은 평안과 환희를 누리시기를 간절히 기원합니다.