웃음의 앞과 뒤

[이준황n]

구랍 18일, 한창 잘나가던 그룹 샤이니 멤버 종현 군이 누나에게 문자로 짤막한 유서 몇 줄을 보내놓

고 자살했다. 그는 58곡의 노래를 작사‧작곡하여 본인과 그룹이 직접 부르거나 다른 가수들에게 주

는 등 장래가 촉망되는 Singer-songwriter였다. 그러나 오래 전부터 가사에 자살을 암시하는 내용

을 담는 등 장기간 우울증에 시달린 정황이 있었다. 누군가 관심과 애정을 가지고 다독여주었으면

불행한 사태를 막을 수도 있지 않았나 싶어 더욱 안타깝다.

1997년 6월, 미국 캘리포니아의과대학 병원에 16세의 소녀가 간질 수술을 받기 위해 입원했다. 신

경외과 의료팀은 소녀의 두개골을 절개한 뒤 간질 발작을 일으키는 부위를 찾아내기 위해 대뇌피질

에 89개의 전극을 부착했다. 의료팀은 부착된 전극마다 차례로 미세한 전기 자극을 가해나갔는데,

왼쪽 상전두회에 부착한 전극에 자극을 가하자 소녀가 각중에 웃기 시작했다. 소녀는 같은 부위의

전극에 전기 자극을 가할 때마다 계속 웃어댔다.

의료기기가 발달하자 이 현상은 좀 더 구체적으로 확인되었다. 2000년 미국 로체스터의과대학 신경

방사선과 의료팀은 핵자기공명촬영기(fMRI)를 이용하여 뇌의 어떤 부분이 웃음에 관여하는지를 직

접 촬영했다. 13명을 대상으로 우스운 이야기를 들려주어 그들이 웃을 때 뇌 반응을 fMRI로 촬영했

는데, 3년 전 캘리포니아의과대학에서 한 소녀에게 전기 자극을 가하여 웃음을 유발했던 바로 그 부

위가 웃음에 관여하고 있음을 직접 확인했던 것이다.

문제는 뇌출혈 등으로 이 부위가 손상되면 외부의 어떠한 자극에도 웃지 않는다는 사실이다. 정확한

원인이 밝혀지지 않은 우울증 환자들도 상전두회의 기능에 이상이 발생하여 병적인 증상으로 발전

한 것이다. 이 부위는 사회적 행동, 감정적 판단, 의사소통 등도 관장하기 때문에 매우 중요한 영역

이다. 즉 이 부위가 고장이 나면 올바른 판단력을 상실하고 우울증에 빠져 죽음을 택하는 것이다. 종

현 군은 어떤 원인으로 상전두회에 이상이 왔을까?

우리 가요계에는 슬픈 가사를 많이 부른 가수는 요절한다는 징크스가 있다. 《낙엽 따라 가버린 사

랑》을 부른 차중락(26세)이 그러했고, 《안개 낀 장충단공원》과 《돌아가는 삼각지》를 부른 배

호(29세)가 그러했고, 《하얀 나비》를 부른 김정호(33세)가 그러했다. 자살과 타살 사이에서 영구

미제라는 수수께끼를 남겼지만, 김광석도 20대에 《어느 60대 노부부 이야기》라는 처연한 노래를

부르더니 32세에 세상을 하직했다. 참 아까운 가수들이다.

우리가 징크스로 치부하는 이러한 현상들이 뇌과학 분야의 연구를 통해 하나둘 원인이 밝혀지고 있

다. 억지로라도 입꼬리를 올리는 연습을 계속하면 자신도 모르게 기분이 좋아진다는 것이다. 一怒一

老 一笑一少를 주장한 선조들의 선견지명이 과학적으로 입증되고 있는 것이다. 차중락‧배호‧김정호‧

김광석 등도 슬픈 노래를 계속 부름으로써 호르몬 분비를 비롯한 인체의 각종 기능이 부정적인 영향

을 받아 수명 단축으로 이어졌다고 볼 수 있다는 얘기다.

서양에서는 ‘Laughter is the best medicine(웃음은 최고의 명약(名藥)이다.)’이라는 속담을 증명하

기 위해 다양한 실험을 하여 입증하고 있다. 웃을 때는 15개의 안면근육이 동시에 수축하고, 230여

개의 전신근육이 움직이는 매우 효과적인 운동이라는 연구 결과도 그 중 하나다. 성인 60명을 대상

으로 1시간 동안 코미디를 시청하기 전후의 혈액 성분을 분석한 결과, 시청 후 백혈구가 증가하고 T

-세포의 활동영역이 넓어졌다는 결과를 확인하기도 했다.

출처:문중13  남성원님 글

[서우철]

태국 Pakchong 시골 리조트 에서 와이파이가 잘잡히지 않아 인터넷은 물론이고 카톡소통 까지 제한을 받고 있어 투숙객 모두가 안절부절 입니다. 리조트 자체의 중계기를 설치하지 않은 탓 입니다. 소식지 작성아야 되지만 어떻게 첨부파일로 전송할지가 걱정 입니다. 설 연휴 다시 활기찬 일상 되십시요.