미-일도 못 한 '스포츠 4K/8K 올인'...중국 디스플레이 생태계의 무서운 진실

[강수원(순천)]

최근 글로벌 스포츠 중계 화질을 둘러보고 있으면 씁쓸한 기분이 듭니다. 미국의 NFL이나 메이저리그는 여전히 1080p 업스케일링 4K에 머물러 있고, 스포츠 4K의 선구자 같았던 일본은 위성 대역폭 임대료 부담과 가입자 이탈을 견디지 못해 스카퍼(Sky PerfecTV!)의 4K 채널을 무더기로 정리했습니다.대표 스포츠 채널인 J SPORTS의 4K 채널마저 폐국하여 완전히 HD(1080i)로 퇴보해 버렸죠..

그런데 눈을 돌려 중국 시장을 들여다보면 완전히 다른 세상을 마주하게 됩니다.국내 코뮤니티에서는 중국 TV 제조사(하이센스,TCL 등)의 가성비나 하드웨어 스펙 위주로만 조명되지만, 그 배경이되는 '방송 인푸라 생태계'를 보면 하이센스와 TCL이 왜 이렇게 기함급 미니 LED와 디스플레이 화질 처리에 미쳐있는지 그 이유가 명확히 보입니다.

1, 글로벌 OTT 차단과 자국 미디어 망으로의' 자본 락인(Lock-in)'

중국 인프라의 막강함은 역설적이게도 넷플릭스,디즈니+,유튜브 등 글로벌 OTT에 대한 강력한 제약과 규제에서 출발합니다.

타국 시장에서는 시청자들의 구독료와 트래픽 지출이 해외 빅테크 기업으로 흘러들어가 방송사의 송출 예산을 고갈시키는 반면, 중국은 미디어 자본 전체가 자국 국영방송사(CCTV)와 자국 플랫폼(텐센트,이이치이 등) 내부로만 순환합니다.

여기에 국가 차원의 미디어 통제 목적으로 전통 방송망과 국영 통신망(5G/광케이블)을 단일화하여 초고화질 인프라를 우선 구축해 주면서,트래픽 비용 눈치를 보지 않고 고비트레이트를 쏠 수 있는 압도적인 전용 망 환경이 조성 되었습니다.

2, 국가 차원의 강력한 '4K/8K 올인' 정책
(초고화질 행동 계획)

미국과 일본이 방송사의 수익성 계산과 대역폭 비용(CDN 및 위성 임대료)에 막혀 멈춰 선 반면, 중국은 정부 (공신부-광전총국)가 직접 주도하여 "4K 우선, 8K 겸용"이라는 강력한 초고화질 산업발전 정책을 추진했습니다.

º  CCTV-4K / 8K 상시 운용:
국영 방송사인 CCTV는 일찍이 4K 전용 채널을 개국한 데 이어 8K 채널까지 정식 송출 중입니다.

º  세계 최초 24시간 4K 올림픽 채널(CCTV-16):
2022 베이징 동계올림픽을 기점으로 개국한 CCTV-16은 365일 24시간 내내 재방 포함 4K Ultra HD 규격으로만 스포츠를 송출하는 전용위성 채널입니다.

탁구, 배드민턴, 자국 농구 리그(CBA)는 물론 올림픽이나 아시안게임 같은 대형 이벤트가 열리면, CCTV가 직접 네이티브 4K/8K 중계차 수십 대와 12G-SDI / ST 2110 IP 기반 파이프라인을 현장에 투입합니다.'가짜 4K'가 아닌 진짜 '네이티브 4K 원소스가'가 매일같이 쏟아져 나오는 환경입니다.

3, 망 사용료 절감? "국가 통신망으로 쏘아 올린다"

OTT나 방송사가 4K 60fps 중계를 꺼리는 가장 큰이유는 " 동시 접촉 트래픽 비용"입니다. 20~30Mbps이상의 높은 비트레이트로 수천만 명에게 라이브를 쏘려면 CDN 비용만 수백억 원이 깨집니다. 미국방송사들이 1080p HDR로 타협하고, 일본 전문
스포츠 OTT인 DAZN이 4K를 포기한 결정적 원인입니다.

하지만 중국은 차이나텔레콤, 차이나유니콤 등 국영 통신사가 국가 차원에서 5G 및 광케이블 망 인푸라를 백업합니다. 텐센트(Tencent)나 아이치이(iQiyi) 같은 거대 플렛폼이 메이저 리그 피드를 가져와 고비트레이로 쏠 때, 망 트랙픽 비용의 한계에서 상대적으로 훨씬 자유롭습니다. 비트레이트
다이어트 없이 쨍하고 세밀한 잔디 입자감을 유지할 수 있는 인프라적 체급이 갖춰져 있는 셈입니다.

4, 하드웨어와 소프트웨어의 '선순환 내수 생태계'

디스플레이 마니아 입장에서 가장 부러운 대목은 바로 이 부분입니다.

매일 TV를 켜면 방송국에서 4K HDR, 심지어 8K신호를 쏴주니, 소비자는 "내가 산 프리미엄 4K/8K TV의 성능을 100% 체감할 수 있는 콘텐츠"를 상시 접하게 됩니다.

º  소비자들은 85인치, 98인치 대형 화면에서 4K 중계의 세밀한 텍스처(선수의 땀방울, 잔디 질감,공의 회전)을 요구하게 되고,

º  하이센스(Hisense)와 TCL은 이 시청자들의 까다로운 눈높이를 맞추기 위해 'Hi-View Engine'같은 화질 칩셋 개발, 국소 음영(Local Dimming)분활 영역 확대, Peak Brightness 경신에 목숨을 걸 수밖에 없습니다.

결국 **[글로벌 OTT 통제를 통한 내수 자본 보호]→ [국가 주도 초고화질 방송망 구축] → [소비자의 높은 화질 눈높이] → [TCL/ 하이센스의 과감한 기술 투자] 라는 무서운 선순환 고리가 완성된것입니다.

맺으며: 거대한 합작품 앞에서 돌아보는 우리의 현실

결국 중국의 이 압도적인 스포츠 4K/8K 인프라는 단순한 기술 자랑이 아니라, 국가의 전폭적인 지원정책과 하이센스-TCL이라는 거대한 산업 자본이 만들어낸 기막힌 합작품입니다.

이 대목에서 우리의 현실을 돌아보지 않을 수 없습니다.한국은 세계 최초로 지상파 4K(ATSC 3,0) 방송을 송출했다는 타이틀을 쥐었지만, 유선 방송- IPTV와의 재송출 갈등, 방송사의 송출 예산 부족, 그리고 지상파
직접 수신율 저하라는 벽에 막혀 대부분의 국민이 4K TV를 두고도 1080i HD 방송을 시청하고 있는 실정입니다. 쿠팡플레이 같은 스트리밍 플랫폼이 외로이 스포츠 4K HDR 투자를 이어가고 있을 뿐, 국가 차원의
방송 망 전반을 아우르는 초고화질 생태계 구축은 까마득해 보입니다.

하이센스나 TCL의 최신 프리미엄 TV를 보면서 "짱깨 TV가 왜 이렇게까지 화질에 진심이지?"라고 의문을 가졌던 분들이라면, 그 뒤에 "국가 정책과 산업 자본이 결합하여 매일 24시간 네이티브 4K스포츠 피드를 쏘아대는 무서운 인프라"가 타오르고있었다는 점을 떠올려보시면 고개가 끄덕여질
겁니다.

수천만 원대 TV 하드웨어 기술을 쥐고도 플랫폼과 방송망 인프라의 한계 때문에 100% 성능을 내지못하는 우리 미디어 환경에 씁쓸한 입맛이 남는 까닭입니다.