홍삼의 효능 확실하게 보는 비결

[도훈]

홍삼의 효능 확실하게 보는 비결

홍삼은 천 년 전부터 한국인의 건강을 책임져왔습니다. 고려의 문화와 풍습을 소개한 『고려도경』(1123년)에는 홍삼의 제조법에 대한 내용이 나와 있습니다. 조선 시대에 이르러 홍삼은 국가의 재정 확보를 돕는 수출품으로 자리매김했습니다. 그만큼 건강관리에 탁월하다는 것을 의미하는데요.

실제로 홍삼의 효능은 『동의보감』, 『본초강목』, 『신농본초경』 등을 통해 확인할 수 있습니다. 또한 최근에는 수천 건의 연구 논문을 통해 홍삼의 효능이 과학적으로 입증되었습니다. 이에 따라 홍삼정, 홍삼액, 홍삼스틱 등 수많은 제형이 쏟아져 나오는 상황입니다.

먼저 홍삼정은 주요 성분만을 따로 추출하여 제조합니다. 끈적끈적한 점성을 지녔으며, 고유의 깊은 풍미를 냅니다. 원래는 몸에 바르는 연고 형태로 개발되었는데, 금방 용도가 바뀌었습니다. 보통 하루에 한두 번씩 따뜻한 물에 타서 섭취하는데요. 간혹 요리 재료로 쓰이기도 합니다.

홍삼액은 우리에게 가장 잘 알려진 제형입니다. 홍삼엑기스와 정제수를 섞어서 제조하며, 1회에 1포씩 섭취하도록 파우치에 포장되었습니다. 포장지 옆을 자르고 컵에 따라서 마시면 됩니다.

홍삼타블렛의 경우, 홍삼분말을 가공하여 만든 것입니다. 부피가 작아서 보관하기 편하고 섭취도 간단하게 할 수 있습니다. 물과 함께 삼키면 되기 때문입니다. 맛이나 향이 나지 않아 홍삼의 쓴맛을 싫어하는 사람들이 선호합니다.

홍삼스틱은 스틱형 포장에 홍삼엑기스를 담은 제형입니다. 흔히 짜먹는 홍삼이라고 부르는데요. 실제로 포장지 윗부분을 뜯은 다음 짜서 먹으면 됩니다. 양은 적은 편이지만, 효과는 여타 제품 못지않게 뛰어납니다.

그런데 관련 제품이 다 건강에 도움 된다고 보기는 어렵습니다. 진세노사이드(사포닌) 함량 및 흡수율에 따라 홍삼의 효능이 다르게 나타나기 때문입니다. 그렇다면 홍삼은 어떠한 기준으로 선택해야 할까요?

01. 6년근 홍삼

예전 [MBC 불만제로]에서는 4년근홍삼과 6년근 홍삼을 비교하면서 홍삼을 고르는 기준에 대해서 생각하게 끔 만들었습니다. 그런데 왜 4년근과 6년근만을 비교했을까요? (5년근, 7년근은?)

한 마디로 7년근 홍삼은 없습니다. 인삼은 7년째부터 노화가 시작되어 효능을 잃기 때문에 재배하지 않기 때문인데 1년째부터 차곡차곡 인삼의 효과가 커져가면서 그 모든 효능을 꽃피우는 시기가 바로 6년째입니다

그럼 4년근은 왜?

인삼이 4년째까지는 잘 자랍니다 수확량이 많기 때문에 상대적으로 제품화 하기 용이한 것. 하지만 5년째로 넘어가는 시점에서 고비를 맞기 시작, 약 30 ~ 40%를 못쓰게 됩니다

역경을 딛고 살아남아서 그런지 6년근이 4년근에 비해 유효성분이 1.4배 ~ 2배 높다는 연구결과도 여러 편 나와 있습니다. 실제 중국정부에서는 6년근을 의약품으로 5년근 이하는 일반식품으로 분류하고 있습니다 즉, 6년근 홍삼은 그 효능과 함께 투입되는 시간이나 비용, 희소가치까지 더해져 좋은 인삼, 귀한 인삼으로 여겨지게 된 것이죠

02. 건강기능식품

식품의약품안전처에서는 소비자가 몸에 좋은 홍삼을 쉽게 알아볼 수 있도록 일정한 기준을 충족하는 제품에만 '건강기능식품' 이라고 표기하도록 정해놓았습니다

건강기능식품은 사포닌이 풍부한 반면, 건강기능식품이 아닌 홍삼음료는 사포닌이 거의 없습니다 즉, 홍삼의 효능을 제대로 보려면 건강기능식품을 선택해야 한다는 거죠

03. 사포닌 함량

홍삼의 효능은 ‘사포닌’이라는 성분에서 나옵니다 식품의약품안전처에서는 홍삼제품에 한해 사포닌 함량을 표기하도록 규정하고 있는데요 '진세노사이드 Rg1+Rb1+Rg3의 합'으로 표기합니다. 홍삼에는 수 많은 사포닌이 있는데 그 중  Rg1, Rb1, Rg3는 홍삼의 효능을 대표하는 성분으로 3 - 80 mg 의 범위 안에서 함량이 높은 제품을 고르는 게 비결입니다

04. 가격

이러한 기준에 더해 저렴한 가격대의 제품을 선택하는 것이 좋다 홍삼이라는 것이 3개월 이상 지속적으로 복용해야 효과적인 만큼 오랜기간 복용하려면 가격도 무시 못하는 요소다 따라서 가격도 고려해야합니다

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아무리 홍삼이 몸에 좋다고 해도 제품에 따라 차이가 납니다. 우수한 제품을 선택하여 원하는 홍삼의 효능을 누렸으면 합니다.