득어망전(得魚忘筌)
얻을 득(得), 고기 어(魚), ‘득어’ 라함은 ‘고기를 얻다’라는 뜻이고, 잊을 망(忘), 통발 전(筌),‘망전’이라함은 ‘물고기 잡는 통발을 잊는다‘는 의미이다. 따라서 ’득어망전(得魚忘筌)‘이라 함은 “물고기 잡자 통발을 잊어버린다“라는 뜻이다.
물고기 잡을 때에는 통발을 요긴하게 쓰고, 정작 물고기 잡은 후에는 통발은 잊어버린 채 집으로 오는 것 같은 인간의 본성을 나타낸 말이다.
이 득어망전이라는 말은 장자(莊子)의 외물편(外物篇)에 나오는 말이다.
“통발은 고기를 잡기위한 것이다. 그러나 고기를 잡으면 통발은 잊고 만다”
(筌者所以在魚 得魚而忘筌 전자소이재어 득어이망전)
올가비는 토끼를 잡기위한 것이다. 그러나 토끼를 잡으면 올가미는 잊고 만다.(蹄者所以在兎 得兎而忘蹄: 제자소이재토 득토이망제)
말은 뜻을 나타내기 위한 것이다. 그러나 뜻을 나타낸 뒤에는 말은 잊어버리고 만다. (言者所以在意 得意而忘言:언자소이재의 득의이망언)
여기서 득어망전(得魚忘筌), 득토망제(得兎忘蹄), 득의망언(得意忘言)이라는 말이 비롯되었다.
모두 바라던 바를 달성하고 나면 그에 소용되었던 것을 잊어버린다는 말로사, 목적을 달성하고 나면 그것을 위해 사용되었던 수단들에는 구애받지 말아야 함을 이르는 말이다. 말을 잊는다는 것은 말에 구애받지 않는다는 뜻이다. 시비와 선악 같은 것을 초월한 절대의 경지에 들어가는 것을 말한다.
이처럼 장자는 득어망전을 자연스럽고 모든 것을 초월한 좋은 뜻으로 사용했다. 측 장자가 말한 득어망전은 ① 목적을 달성하면 그동안 쓰이던 사물이나 사람은 별로 쓸모없게 된다는 점과 ② 근본을 확립하면 지엽적이거나 사소한 일에 얽매어 큰 일을 놓치지 말아야 한다는 점 및 ③ 눈앞의 이익만을 좇지말고 다음을 대비해서 변화해야 한다는 점을 강조한 뜻으로 사용했다.
전국시대 하남성에서 테어난 장자는 아무 것에도 구속받지 않는 대자유인을 추구헸다. 그러기에 벼슬을 준다해도 이를 마다하고 은거생활을 했다. 장자는 아내가 죽어도 슬퍼하기는 커녕 계절이 바뀌듯이 자연의 순리에 따라 갔다고 하면서, 질그릇 두드리며 노래를 불렀다.
세상을 초월한 장자에게 있어서는 통발이라든지 올가미 등은 사소하고 미미한 것으로서 잊어버리는 것이 지극히 당연하고도 자연스러운 것인지도 모른다.
그러나 속인(俗人)의 관점에서 보면, 통발은 고기를 잡는 중요한 도구로서 생계의 수단이 될 수도 있다. 그런 의미에서 물고기를 잡아주는 통발을 잊어버린다는 것은 남이 자기에게 배푼 은혜를 잊어버리는 것과 매한가지인 것이다.
그래서 후세에 오면서 득어망전은 “토끼를 잡으면 사냥개를 삶는다”는 토사구팽(兎死狗烹)이나 배은망덕(背恩忘德)과 같은 의미로 사용되고 있다.
우리속담에 “개울 건너고 지팡이 버린다“는 말이 있다. 물살이 센 개울을 지팡이 덕으로 간신히 건너가서는 그 지팡이의 고마움을 잊고 집어던지는 것을 말한 것이다.
사람들은 남의 도움을 받는 동안은 은혜를 잊지 않겠다고 되풀이 해서 말한다. 그러나 목적을 달성한 뒤에는 내가 언제 그런 도움이 필요했더냐 하는듯이 시치미를 떼거나, 또는 오로지 자기의 노력이나 공덕 때문이라고 공치사한다.
자기가 몸담았던 정당에서 출세하고 재미를 보았음에도 불구하고, 그 정당을 떠난 후, 그 정당은 태어나지 말았어야 할 정당이라고 매도(罵倒)하기도 한다. 부모의 은혜로 이 세상에 존재하면서도 자기를 왜 이런 집안에 태어나게 했느냐고 대들기도 한다. 득어망전(得魚忘筌)이나 다름없다. 깊이 반성할 일이다.(2023.11.14)