"집 앞에 능이 있으니까 이상하지 않아요? 경주에서는 능을 보지 않고 살기 힘들어요." 공윤희(신민아 분)가 최현(박해일 분)에게 창밖 풍경을 보고 건넨 말이다. 극중 윤희의 집 앞에는 대릉원 일원인 노서리 고분군이 자리한다. 대릉원은 신라시대 왕과 왕비 등의 무덤 23기가 모여 있다. 신라 미추왕릉(사적 175호), 경주 황남리 고분군(사적 40호), 경주 노서리 고분군(사적 39호) 등 크게 7가지로 나뉜다. 천마총과 금관총 등 유명한 능도 포함된다. 모두 평지에 자리하는 것이 특징이다. 2000년에는 경주역사지구의 일부로 유네스코 세계유산에 등재됐다. 신라의 천년 수도 경주가 가진 특징을 단적으로 설명하는 대사다.
영화 〈경주〉는 조선족인 장률 감독이 연출했다. 그는 지난 1995년 지인 2명과 함께 경주를 첫 방문했다. 영화 속 춘화가 있는 찻집도 그때 찾았다. 그러니까 극중 최현의 여정은 곧 장률 감독의 경주 여행이다. 그는 무덤과 삶이 자연스럽게 연계되는, 꿈과 현실의 경계선이 모호한 경주에 놀랐다. 처음 갔을 때도, 7년 후에 다시 갔을 때나 촬영하러 갔을 때도 다르지 않았다. 윤희의 집 창밖이 그 단적인 사례다. 대릉원 옆 건물로 노서동의 청춘게스트하우스에서 찍었다. 게스트하우스 내 주인장의 방이다. 실제로 창문을 열면 능이 보인다. 물론 게스트가 묵는 다른 방에서도 마찬가지다. 창밖으로 전봇대와 전깃줄이 어지럽고, 그 너머로 능이 초록을 뽐낸다. '무덤과 삶이 자연스럽다'는 장률 감독의 말을 실감한다.
극중에 등장하는 찻집 아리솔도 멀지 않다. 청춘게스트하우스에서 500m 거리다. 촬영을 위해 섭외한 찻집인 양하지만, 실제로 장률 감독이 경주 여행 때 춘화를 본 찻집이다.