불교의 치유사례: 비디야말라 버치 이야기(1)

[자광(정영기)]

프루던스 마가렛 버치 OBE (1959년생), 전문적으로는 비디야말라 버치(Vidyamala Burch)로 알려진 그녀는 마음챙김 교사, 작가이자 국제 마음챙김 단체인 브레스웍스의 공동 설립자이며, 특히 마음챙김 기반 통증 관리 (MBPM)를 개발한 것으로 유명합니다.  영국 통증 학회는 그녀의 "통증 완화에 대한 탁월한 공헌"을 인정했으며,  2019년, 2020년, 2021년, 2022년에는 영국에서 가장 영향력 있는 장애인 100인을 선정하는 쇼 트러스트 파워 100(Shaw Trust Power 100)에 이름을 올렸습니다.  버치의 저서 《건강을 위한 마음챙김(Mindfulness for Health) 》은 영국 의학 협회 의 2014년 의학 도서상 대중 의학 부문을 수상했습니다 . 

초기 생활

1959 년 뉴질랜드 웰링턴 에서 Prudence Burch로 태어난 버치는 어린 시절과 청소년기에 특히 뉴질랜드 남알프스에서 걷기와 등산을 즐겼습니다. 16세 때 수영장에서 누군가를 들어 올리다가 척추 뼈가 골절되었고, 선천성 척추 질환으로 인해 심각한 후유증을 겪었습니다. 6개월 안에 대수술을 받아야 했고, 그 수술 자체로 합병증이 발생하여 추가 수술이 필요했습니다.  버치의 삶은 "하룻밤 사이에 바뀌었고" 그 이후로 만성적인 허리 통증과 다양한 수준의 장애를 겪어왔습니다.  23세 때 버치는 큰 교통사고를 당해 또 다른 척추뼈가 골절되었고, 이로 인해 통증과 쇠약이 크게 악화되었습니다. 영화 및 사운드 편집자로 2년간 일한 후,  버치의 건강은 완전히 악화되어 1985년에 중환자실에 입원했습니다.  

버치는 병원에 있는 동안 미래의 삶을 심오하게 형성하는 여러 경험을 했습니다. 그녀가 "내 삶의 전환점이 된 축"이라고 묘사한 가장 중요한 경험은 합병증을 피하기 위해 24시간 동안 똑바로 앉아 있어야 했던 시술 후에 발생했으며, 이로 인해 그녀는 거의 참을 수 없는 고통을 겪었습니다. 그녀는 다음과 같이 썼습니다. 

"몇 달 동안 밤새도록 깨어 있지 못했지만, 이번에는 어쩔 수 없었어요. 긴 밤 시간 동안 저는 미쳐버릴 것 같은 고통에 시달렸고, 마치 두 개의 목소리가 제 안에서 말하는 것 같았습니다. 하나는 '이럴 순 없어. 미쳐버릴 거야. 아침까지 버틸 방법이 없어.'라고 말했고, 다른 하나는 '견뎌내야 해. 선택의 여지가 없어.'라고 반박했습니다. 두 목소리는 마치 매 순간 조여오는 족쇄처럼 끊임없이 논쟁을 벌였습니다. 그때 갑자기 혼돈 속에서 새로운 무언가가 나타났습니다. 강렬한 명료함이 느껴졌고, 세 번째 목소리가 말했습니다. '아침까지 버틸 필요는 없어. 지금 이 순간만 버티면 돼.'"

버치는 갑자기 "현재 순간은 항상 견딜 만하다"는 것을 깨달았고, "내 고통의 대부분은 미래에 대한 두려움에서 비롯되었다"는 것을 알게 되었습니다. 그녀는 "나를 괴롭히던 긴장이 확장성으로 열리는 것을" 느꼈고, "뭔가 특별한 일이 일어났다"는 것을 알았습니다. 버치에 따르면, 이 경험은 그녀에게 "완전히 다른 존재 방식"을 보여주었고, "그 방식을 지속 가능하고 실용적인 방식으로 내 일상 경험에 통합하는 데 수년이 걸렸습니다." 

버치가 이러한 통찰력을 삶에 통합한 방식은 명상과 마음챙김 수행이었는데, 이는 1985년 입원 중에 처음 접하게 된 것이기도 합니다. 병원 목사가 그녀에게 시각화 명상을 지도했고, 그녀는 이를 통해 변화를 경험하며 "비록 내 몸은 어느 정도 망가졌지만... 내 마음은 치유와 행복을 위한 도구가 될 수 있다"는 것을 깨달았습니다. 퇴원 후, 그녀는 몇 년 동안 "스스로 하는" 명상 과 요가를 실험하고 힌두 철학을 탐구했습니다. 결국 그녀는 불교를 발견했고, "현재 트리라트나 불교 공동체 로 이름이 바뀐 서구 불교 교단 친구들(FWBO)과 함께 오클랜드 에서 불교 및 명상 수업에 참석하기 시작했습니다."  그녀는 곧 독실한 불교 신자가 되었고, 1990년 30세의 나이에 뉴질랜드에서 영국 으로 이주하여 여성들을 위한 시골 불교 수련 센터인 타랄로카에 거주하게 되었습니다. 그녀는 그곳에서 5년 동안 살았으며, 이 기간 동안 명상과 마음챙김, 특히 호흡 명상 과 자애 명상을 집중적으로 훈련했습니다. 그녀는 타랄로카에서의 시간을 "매우 강렬했지만, 내 마음을 지속적이고 의미 있는 방식으로 변화시키려면 이런 강력한 치료법이 필요하다는 것을 알았습니다."라고 묘사했습니다. 1995년에 그녀는 삼라트나 불교 종단 에 출가하여 "지혜의 화환"을 의미하는 "비디야말라"라는 법명을 받았습니다.  

1997년, 37세의 나이에 버치는 건강이 또 한 번 크게 악화되어 장과 방광이 마비되고 다리도 부분적으로 마비되어 휠체어를 사용해야 했습니다. 2002년에 추가 수술을 받기 전까지 약 5년 동안 그녀는 거의 집에 갇혀 지냈고, 몇 달 동안 누워 지내야 했습니다. 그녀는 이 시기를 "어두운 여정"이라고 묘사하며 "가장 깊고 파괴적인 습관, 특히 모든 일을 과도하게 하고 '실패하는' 경향에 직면해야 했습니다."라고 말했습니다. 특히 버치는 자신이 고통에서 벗어나기 위한 방법으로 명상을 사용하고 있었다는 것을 깨달았습니다. 즉, 고통이 심해지면 "나는 실패한 것 같았고 더 열심히 노력해야 한다고 느꼈지만 고통이 계속되면 더 혼란스럽고 낙담하게 되었습니다. 그래서 그 악순환이 계속되어 나는 감정적으로 메마르고 절망에 빠졌습니다." 

스티븐 레빈 (특히 그의 저서 『누가 죽는가?』에 기술된 임종 환자에 대한 그의 연구)과 존 카밧진 (특히 그의 저서 『완전한 재앙 속에서의 삶 』에 기술된 만성 질환자에 대한 그의 연구) 의 영향과 자신의 경험에서 얻은 교훈을 바탕으로, 버치는 " 어려운 것을 피하려고 하기보다는 어려움을 향해 나아가야 한다"는 것을 깨달았습니다.  또한 그녀는 마음챙김을 일상생활에 더욱 온전히 도입해야 한다는 것을 깨달았고, "페이싱"과 "활동 관리"와 같은 통증 관리 방법을 통해 도움을 받았습니다 . 점차 버치의 일상생활과 명상 수련은 "수용"의 모드로 전환되었는데, 이 모드에서는 

"저는 제가 가진 기능과 움직임을 유지하는 데 동기를 부여받지만, 근본적인 목표는 더 이상 고통을 없애거나 극복하는 것이 아닙니다. 그저 제 몸을 있는 그대로 받아들이고 매 순간 최대한 생기 넘치고 깨어 있게 살아가는 것입니다. 제 몸이 돌이킬 수 없는 방식으로 손상되었고 고통이 늘 제 곁에 있을 것이라는 사실을 받아들입니다. 고통이 싫지만 예전처럼 싸우지는 않고, 더 이상 고통이 제 삶을 지배하지도 않습니다."

이러한 수용은 버치가 "인간 조건에 대한 치유"라고 묘사하는 것을 경험하는 데 도움이 되었으며, 그녀의 고통과 기쁨을 포함한 그녀의 경험은 다른 사람들과의 연결점이 되고 친절과 공감의 기회가 되었습니다.