‘임금님표 이천쌀’이 억울하지만 미국에서도 엄청난 유명세를 타고 있다. 미국산 칼로스 쌀이 대한민국 일등 품질을 자랑하는 ‘이천쌀’로 둔갑해 팔리고 있기 때문이다.
31일 경기도에 따르면 미국으로 수출된 경기미(米)가 인기리에 판매되고 있는 가운데 미국에서 일명 ‘짝퉁 이천쌀’이 판매되고 있는 것으로 확인됐다.
이같은 사실은 경기도 관계자들이 최근 경기미의 수출시장 분석을 위해 미국을 다녀온 결과 그곳에서 미국산 칼로스 쌀이 ‘이천쌀’로 둔갑해 팔리는 것을 목격하면서부터 알려졌다.
국내 쌀 브랜드 가운데 현재까지 농림부장관의 추천서를 받아 미국으로 수출된 쌀은 전라북도 군산의 제희 미곡종합처리장 쌀과 경기도의 평택 슈퍼오닝쌀 밖에 없다. 따라서 미국에서 판매되고 있는 ‘이천쌀’은 100% ‘짝퉁’이 분명하다.
짝퉁 이천쌀은 미국에서 20㎏짜리 1포대에 16달러에 팔리고 있다. 이는 경기미의 6분의 1 수준이지만, 칼로스 쌀보다는 10% 정도 비싼 가격에 유통되고 있다.
도 관계자는 “미국에 사는 우리 교포들이 보통 한국쌀을 먹고 싶어 하고 그중에서도 특히 이천쌀을 좋아해 이를 이용한 악덕 상술이 일고 있는 것 같다”며 “이러한 ‘짝퉁 이천쌀’은 1-2년 전부터 등장해 팔리고 있는 것으로 알고 있다”고 말했다.
그러나 이를 제지할 만한 방법은 없는 실정이다. ‘이천쌀’이라는 상표는 미국 국내법에 따라 정식으로 상표권 등록을 한 것이기 때문에 위법이 아니라는 것이다.
도 관계자는 “미국내 바이어와 공조해 법적 대응방안을 모색하고 있지만 현재로서는 마땅한 방안이 없다”면서도 “이르면 올 가을에 진짜 이천쌀을 수출할 예정인데, ‘임금님표’ 브랜드와 태극기 로고, 경기도 인증마크 등을 붙여 가짜와 확실히 구분되도록 할 것”이라고 말했다.
이와 함께 이천쌀은 지난 2년 전에도 전남 담양군의 한 미곡처리장이 이천지명을 딴 법인 설립과 함께 ‘이천미곡 이천골드’란 상품을 시중에 유통, 비교적 고가에 판매돼 이천지역 농민들의 거센 반발을 사기도 했다.
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