굶주린 북한주민 살리신 옥수수박사 김순권님

[아미타극락왕생]

"리그닌(lignin) 성분이 많아 소가 먹으면 소화를 잘 시킨다. 보통 옥수수는 알맹이 위로 잎이 대여섯개 달리는데 요놈은 열두어개쯤 달린다. 자동차용 대체 연료인 에탄올을 많이 추출할 수 있다는 뜻이다."

운동모를 눌러쓴 채로 그는 중얼중얼거렸는데 잘 알아듣기 어려웠다. 한눈에 봐도 세상 물정을 모르는 사람 같았다. 논란이 생길 법한 과거 사건을 말할 때도 가리거나 감추는 게 없었다.

―어쩌다가 여기까지 왔나?

"2008년 어떤 분의 초청으로 우연히 왔다가, 겨울에 옥수수 육종 연구 하는데 최적임을 알았다. 내가 이종교배한 최상의 품종을 중국에 심을 수 있게 되면 결국 세계 식량난 해결에도 도움이 되지 않겠나."

―김대중 정부 시절에는 '수퍼 옥수수'로 북한의 식량난을 해결해주겠다고 떠들썩했는데?

"지금껏 59차례나 방북했다. '수퍼 옥수수'가 특별한 게 아니고 북한 환경에 맞는 옥수수를 말한다. 북한 측과 함께 시험용 옥수수 3000종을 12개 시험장에서 연구했다."

그는 나이지리아에 있는 국제열대농업연구소(ITTA)에서 근무하면서 기생 잡초인 '스트라이가(악마의 풀)'와 공생할 수 있는 옥수수 품종을 개발했다. 아프리카의 기아를 해결했다는 평가까지 받았다. 그 공로로 다섯 차례나 노벨상 후보에 추천됐다.

그는 아프리카에서의 17년간 연구 생활을 접고 1995년 귀국했다. 북한 식량난을 해결하기 위해서라고 했다. 그는 최고의 스타였다. 국내 저명인사들이 모여 그를 위한 '노벨상추진위원회'를 만들었을 정도다.

―김대중 정권이 바뀌자 소리 소문 없이 매스컴에서 사라졌다.

"내가 물정 모르고 정치인들에게 이용당했던 것이다."

―김 박사가 정치를 이용했던 것이 아닌가? 지난 97년 대선 때 '세계적인 옥수수 박사'라는 명성을 내세워 김대중 후보를 자발적으로 지지하지 않았나?

"대선 6개월 전 임동원씨(전 국정원장)로부터 '김대중 후보를 도와달라'는 연락이 왔다. 그가 나이지리아에서 대사(大使)로 재직할 때 인연이 있었다. 그 뒤 DJ가 대구에 있는 옥수수 농장을 찾아와 점심을 함께했다. 남북이 분단되고 영호남이 갈라지는 상황이 너무 안타까웠다. 내 한몸을 희생해야겠다고 마음먹었다."

―그 희생이라는 게?

"당시 경상도 사람이 DJ를 지지하는 것은 모든 걸 잃는 거나 마찬가지였다."

―김대중 후보로부터 방북을 적극 지원해주겠다는 약속을 받았기 때문이 아닌가?

"DJ가 그런 약속을 한 것은 사실이다. 하지만 그를 지지한 것은 정말 나라를 생각하는 마음 때문이었다. 그 결정이 정말 힘들었다. 국정원의 모 고위 간부가 '김대중은 당선될 사람이 아니다. 선거 끝나면 북한에 갈 수 있도록 해 주겠다'고 말렸을 정도다."

DJ는 16만표 차이로 당선됐다. 당선자 시절인 1998년 1월 초 그는 북한에 갈 수 있었다.

"방북 나흘을 앞두고 정주영 회장이 만나자고 했다. 집무실에서 나를 가까이 오라고 한 뒤 '북한에 가서 그대로 전해달라'며 작은 목소리로 말했다. '첫째, 현대가 금강산 관광을 맡고 싶다. 둘째, 서해에서 석유 시추를 할 수 있게 해달라. 셋째, 내 고향 통천에 사는 숙모의 안부를 알아봐달라. 이게 그대로 잘 이뤄지면 내 재산 10%를 북한에 주겠다고 말해라'는 것이었다."


―그대로 전달했나?

"재산 10%를 주겠다는 말은 전해봐야 북한이 그게 얼마인지 감이 없을 걸로 여겼다. 그래서 10% 대신 내가 생각한 최고의 액수인 100억원으로 바꿔 말했다. 그때만 해도 천문학적인 정 회장의 재산을 몰랐다."

―북한에서 요구를 수용했나?

"내 일은 전달만 하면 끝이니까. 북측에서는 '정말 정 회장이 100억원을 줄 것 같나? 아닐 거다. 대우에서는 우리에게 1억~ 2억원도 못 주는데'라고 반응했다."

―정주영 회장 숙모의 안부는?

"내가 직접 통천에 가서 숙모를 만났다. 이분이 바싹 말랐는 데다 앞을 못 봤다. 내가 '얼마나 음식을 안 드셨기에 이렇게 마르셨나요?' 하니, '줘야 먹지'라고 답했다. 눈이 안 보여 안내원들이 있는지 몰랐던 모양이다. 그러자 안내원들이 '할망구가 노망했나. 우리가 뭘 안 줬나' 소리쳤다. 그 숙모를 비디오로 찍어와 정주영 회장에게 전해줬다."

―정주영 회장은 뭐라던가?

"비디오를 보고는 흐느꼈다. 그런 뒤 내게 '뭐 도와줄 게 없나' 물었다. 정 회장은 국제옥수수재단에 5억원을 후원했다. 나중에 그 돈 5억원으로 정부가 떼먹은 북한 지원 비료값을 갚아줘야 했다."

―정부가 비료값을 떼먹었다니?

"김대중 정부가 들어선 직후 한광옥·설훈 의원 등을 중심으로 '민족화해협력범국민협의회(민화협)'가 설립됐다. 대북 창구 역할이었다. 이쪽 관계자가 찾아와 '북한 옥수수 심기 범국민운동본부를 민화협에 넘겨줄 수 없겠느냐?'고 했다. 그런 결정은 내가 할 수 없었다. 대신 정부와 북한을 연결하는 심부름을 하겠다고 했다. 그 자리에서 민화협이 북한에 비료 5만포대(1000t)를 보내주면 좋겠다는 내 제안을 받아들였다."

―왜 그런 제안을 했나?

"옥수수를 심으려면 비료가 필요했기 때문이다. 여수 남해화학에 '한 달 뒤에 주겠다'며 외상으로 5만포를 구입했다. 포대에는 '민화협' 이름을 새겨 넣고 민화협 사람과 함께 남포항에 가서 전달했다. 그런데 비료값을 민화협이 차일피일 미루며 주지 않았다. 1년 반이 지나서 결국 국제옥수수재단의 예산으로 비료값 3억6천만원을 정산했다. 대선 때 DJ를 지지해 고향에서 얼마나 힘들었는데, 이런 나를 골탕먹이다니 정나미가 떨어졌다."

―정부 입장에서는 큰돈이 아니었을텐데, 왜 이런 일이 벌어졌나?

"내막은 모르겠다. DJ가 남북정상회담(2000년 6월 15일)을 위해 평양으로 가기 전 대학총장 등 200여명을 청와대에 초청해 의견을 들었다. 나도 초청받았다. 정상회담 성사를 위해 내 나름대로 역할을 했기 때문이다. 그 자리에서 '절대로 북한의 의도에 말려들어서는 안 되고 높은 위치에서 당당하게 협상해야 한다'고 주문한 뒤 비료값에 대해 얘기했다."

―그래서 비료값은 해결됐나?

"며칠 뒤 설훈 의원이'누굴 만나면 비료값을 줄 것이다'고 연락해왔다. 만나보니 모 대기업의 임원이었다. 기업이 비료값을 대신 주려는 것도 의아했지만, 그가 '대금의 반만 받으라'고 해 기분이 상해 거절했다. 노무현 정부 들어서 소송까지 갔고 법원 중재로 1억원만 받고 종결됐다."

북한에서 비료를 전달하는 김순권(맨 오른쪽)씨



―방금 남북정상회담 성사를 위해 역할을 했다고 했는데, 구체적인 미션을 받았다는 뜻인가?

"그런 것은 아니다. 2000년 초 브라질 옥수수국제회의에 참석했는데 국정원 사람이 '김대중 대통령이 노벨상을 받게 해달라'는 말을 꺼냈다. 나 같은 사람이 노벨상을 받는 것보다 김대중·김정일이 받는 게 통일에 더 도움이 되겠다는 생각은 있었다. 북측 관계자에게 '이산가족을 만나게 하고 정상회담을 열면 공동으로 노벨상을 받을 수 있다'고 설득했다."

―본인의 역할을 과장하는 것이 아닌가?

"정상회담이 구체화되기 전에 내게 '김 박사의 요구를 들어주기로 했으니 국정원장을 보내라'고 했다. 그래서 임동원 국정원장이 평양에 갔다. 이산가족 상봉도 평양 고려호텔에서 내가 단식하고 밤새도록 눈물 통곡을 하니까, 북한 안내원이 '김 박사 선생의 애절함을 장군님께 보고드렸더니 10일 내로 답을 주신다고 했다. 그러니 기대하시고 서울로 돌아가라'고 했다. 열흘 뒤 '이산가족 만난다' 뉴스가 나왔다. '제주도 남북국방장관 회담(2000년 9월 24일)' 성사는 국정원 부탁을 받고 심부름했다. 내가 평양에서 '국방장관을 내려보내라. 노벨상을 공동 수상하려면 그런 게 필요하다'고 말했다."

―노벨평화상을 김정일과 공동 수상하는 걸 염두에 뒀나?

"김정일이 자격이 없더라도 전략적으로 같이 받게 해줬다면 핵(核)문제도 풀리지 않았겠나 싶다. DJ가 수상 소감을 발표할 때 김정일에 대해 언급을 좀 해달라고 모처를 통해 전달했으나 빠져 있었다. 사실 김정일이 도와주지 않았으면 노벨상을 받기 어려웠을 것이다. 그 뒤 평양에 가니 '공동 수상 얘기를 해놓고 박사님이 사기쳤다'고 해 입장이 곤란했다."

―김정일을 직접 만난 적은 있나?

"없다. 순전히 북한을 돕기 위해 아프리카 활동을 그만두고 온 내게 고마워했다고 들었다. 김정일이 '북을 위해 저렇게 헌신하는 남한 사람 김순권 박사를 학습하라'는 지시까지 내렸다고 한다."

―김대중 정부를 계승한 노무현 정부에서는 활동이 끊겼는데.

"김대중 정부 시절 '비료값'에 사기당한 뒤 2002년 대선에서는 이회창 후보를 지지했다. 그 뒤로 북한에서 초청장이 오지 않았다. 3년 지나서야 들어갈 수 있었다. 이미 정부에서 옥수수 연구비를 안 줘 남북한 연구가 중단됐다. 협동농장 방문에도 과거와 달리 제약이 많았다."

그는 공동주택 2층의 방 한 칸을 얻어 혼자 생활하고 있었다. 책상과 컴퓨터, 침대밖에 없었다. 곳곳에 흙먼지가 끼어 있었다.

―객지에서 혼자 왜 이렇게 사나?

"내 아들이 미국에서 성공한 기업인이다. 이 나이에 편하게 쉴 수 있다. 하지만 내 할 일이 여기에 있다."

[梵心(범심)]

즐겁께 잘 보고갑니다.
감사합니다
나무아미타불 관세음보살.

[顥釋(호석)]

나무아미타불나무아미타불나무아미타불

[들마을(전법심)]

나무아미타불 나무아미타불 나무아미타불 _()_()_()_