현대중공업이 추진하고 있는 域外 본사 이전에 대한 지역사회의 반발이 예사롭지 않다. 시민들의 심리적 저항에 부딪칠 수 있다는 경고성 메시지까지 나온다. 이에다 지역 정치권과 노조의 반발까지 이어질 경우 이 문제가 어떤 양상으로 비화될지 주목된다.
송철호 울산시장은 7일 기자회견을 통해 "지역과 함께 성장해 온 현대중공업의 사회적 책임이 필요한 때"라며 "한국조선해양 본사의 다른 지역 이전은 간신히 조선산업 위기를 극복하고 있는 울산 동구지역 주민들과 울산 시민들에게 심리적 저항과 불안감을 불러 올 것"이라고 지적했다. 현대중공업의 일방적 행태에 일침을 가하는 한편 기업의 사회적 책임을 강조한 것이다.
울산 동구도 이날 오후 긴급 성명을 내고 "현대중공업은 지난 46년간 울산 동구와 함께 성장해 온 지역 기업이자 동구 주민들의 큰 자랑거리였다"며 " 대한민국 산업화에 큰 족적을 남긴 고 정주영 명예회장의 창업정신이 실현된 고장인 동구에 대한 책임감을 갖고, 회사가 단기간의 이익보다 장기적인 안목으로 현명하게 판단해 주기를 바란다"고 밝혔다.
현대중공업은 오는 31일 임시주주 총회를 거쳐 다음달 3일 한국조선해양을 따로 설립한다는 계획이다. 조선ㆍ해양플랜트ㆍ연구개발ㆍ건설기계 등을 아우르던 기존 현대중공업 주식회사는 지난해 4개로 쪼개졌다. 그러면서 이를 총괄하는 현대중공업 지주회사를 새로 설립했다. 또 지주회사 밑에 `조선 전문` 현대중공업을 따로 독립시켰다.
현대중공업 지주사는 최근 이에서 다시 투자ㆍ연구개발ㆍ경영지원 담당 부서를 떼어 내 한국조선해양을 만들고 조선 전문 현대중공업은 순전히 선박만 건조하는 `생산기지`로 바꾼다는 구상을 내놨다. `巨大 현대중공업`을 없애는 대신 선박제조 현대중공업만 울산에 남기겠다는 것이다.
이럴 경우 무엇보다 울산시가 추진해 오던 조선해양산업 고도화ㆍ경쟁력 강화 전략에 차질이 빚어질 가능성이 크다. 울산시는 현재 조선업황 회복 이후 예상되는 재도약에 대비해 자율운항선박 시운전 센터, 정보통신기술 융합 전기추진선박 실증, 조선해양 소프트웨어 융합단지 조성 등을 추진하고 있다.
그러나 이들 사업 대부분이 전산ㆍ설계ㆍ연구개발과 맞물려 있어 관련 전문 인력이 다른 곳으로 빠져 나갈 경우 사업 추진이 사실상 불가능하다.
또 한국조선해양 법인을 서울에 설립할 경우 사실상 본사를 이전하는 것과 같다. 따라서 지역 3대 주력산업 가운데 유일하게 본사를 울산에 두고 있던 현대중공업이 빠져 나감으로 인해 발생하는 시민들의 상실감이 클 것으로 예상된다. 이외 현대중공업 4사 분할에 이어 현대중공업 그룹이 사실상 울산을 떠나는 것이기 때문에 이에 대한 시민들의 심리적 저항과 불안감도 고조될 것으로 보인다.
송 시장은 이날 존속 당위성을 지적함과 동시에 `한국해양조선 본사` 울산 존속에 따른 지원대책도 함께 내놨다. 송 시장은 "본사를 울산에 두는 것은 지역균형발전이라는 시대적 흐름에 부합하는 것"이라며 "지방분권의 완성을 통한 국가발전은 현 정부의 국정 철학"이라고 강조했다.
또 코카콜라ㆍ포스코 등을 예로 들며 "창업주가 기업을 태동시킨 도시에 본사를 두고 있다"며 "울산에서 창업했고 조선해양 관련 기업들이 밀집한 울산이야말로 한국해양조선이 있을 최적지"라고 지적했다. 그는 이어 "연구 인력의 이탈로 울산시가 그 동안 노력을 기울여 온 조선해양산업 경쟁력 강화와 고도화 전략 이행에 심각한 차질이 예상된다"며 "한국해양조선 울산 존속에 따른 행ㆍ재정적 지원을 적극 강구하겠다"고 밝혔다.
송 시장은 지원 대안으로 한국해양조선 설립에 따른 노사 갈등 직접 중재, 울산 존속 지원단 구성, 조선 해양플랜트 전문인력 양성을 위한 재정지원 등을 제시했다.
정천석 울산 동구청장은 이날 "조선업 수주와 고용이 차츰 늘면서 동구지역 경제에 회복 기미가 보이는 이 시점에, 현대중공업이 신설법인 본사를 다른 지역에 추진하고 있어 매우 유감"이라며 "조선업 회복을 통해 지역경기 활성화를 기대해 온 동구지역 주민들의 실망이 매우 크다"고 밝혔다.
또 "현대중공업이 지주회사 격인 법인을 설립하고 이를 통해 연구개발 인력이 다른 지역으로 빠져 나가면 조선업 연구개발 기반을 확충하기 위해 유치한 `스마트자율운항 선박시운전센터` 등 조선해양산업 고도화에 차질이 우려된다"고 지적했다. 정종식 기자
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