2002년 노벨 생리의학상은 우리 몸의 세포자살현상(Apoptosis: 수명이 다한 세포는 스스로 죽는 현상)을 밝힌 과학자들에게 수여되었습니다.
세포자살현상이란 정상세포는 손상을 받거나 수명이 다할 경우 하나님이 미리 정해놓은 절차에 따라 스스로 죽는 세포자살의 과정을 밟으며, 스스로 죽음을 선택함으로써 개체를 보호하는 대승적 차원의 순교라고 할 수 있습니다.
세포자살이란 무려 100조 개 이상의 세포가 모여 만든 인간이 70년 이상 질서정연한 기능을 유지하며 생존할 수 있도록 정교하게 진화된 생명현상의 진수를 보여줍니다.
그러나 수명이 다해서 스스로 죽어야 할 불량세포가 살아남아 증식을 하는 것이 암인 것으로 밝혀졌습니다.
인기 TV드라마 수사반장의 남형사로 기억되던 중견 탤런트 한 분이 지병인 루푸스(lupus: 다발성 신경계위축증세)로 인해 별세 하셨습니다.
이 병은 류머티스 관절염과 같은 일종의 자가 면역성질환으로 세균이나 외부의 침입자를 공격하는 임무를 띤 면역세포가 어떠한 이유에서 인지 엉뚱하게도 자신의 세포를 공격해서 생기는 병이며, 30대 이하의 여성에게도 많이 발병 합니다. 그것이 관절이나 연골에서 일어나면 류머티스 관절염이 되고, 신경세포에 일어나면 다발성 신경계위축증 또는 다발성 경화증이 됩니다.
병소가 신경계 여러 곳에 생기고 손상 받은 곳은 신경세포가 위축돼 죽는 병으로 주로 신경세포가 밀집된 뇌와 척수를 침범하여 시력장애, 걸음걸이 이상, 언어장애 등이 따릅니다. 놀라운 일들이 아닐 수 없습니다.
왜 이런 병에 걸리는가?
많은 요인을 열거할 수 있지만 우리의 식생활이 크게 잘못된 결과이며 자연의 치유력을 저버린 데 대한 개혁을 호소하는 메시지인 것 입니다. 단순하게 말하면 생명에 필요한 영양소를 골고루 충분히 섭취하지 못한 데에 큰 원인이 있습니다.
손을 베었을 때 우리 몸의 피부와 여타 조직들은 손상된 부위를 메우고 다시 아물게 하는 방법을 어떻게 알까요?
세균이나 바이러스가 우리 몸에 침입하거나 암세포 같은 불량세포가 발생하면 어떻게 면역세포들이 찾아내 적절한 공격을 할까요?
우리 몸은 참으로 놀라운 생명의 화학공장입니다. 하나의 세포는 생명의 최소단위로서 그 속에서 모든 생명화학과 생명언어인 ‘바이오 코드’가 인체의 세포들이 서로 의사소통을 하여 면역체계와 같은 복잡한 활동과정이 수행되도록 하고 있습니다.
과학 의학계는 지난 십여 년 동안 이 바이오 코드 기능의 비밀을 풀기 위해 많은 노력을 해 왔으며, 획기적인 연구 업적 중 하나는 세포간 의사전달에 요구되는 필수적인 성분인 8가지 당분(탄수화물)그룹의 슈가코드 (sugar code)를 찾아낸 것 입니다.
이 8가지 단당류들은 단백질, 지방과 결합하여 실질적으로 우리 몸의 모든 세포표면을 감싸는 단백당형(glycoform)을 생성하며, 단백당형은 인체가 건강을 유지하기 위해 필요한 세포간 생명언어를 전달하는 것이 밝혀졌습니다.
지금까지 탄수화물의 중요성은 유전자와 단백질의 그늘에 가려 간과되어 왔으나 당분결합체가 새로 생성된 단백질 등 다른 분자에 밀착하는 글리코실레이션이라는 과정을 통해 단백질의 기능을 결정하고 안정시키는데 결정적인 역할을 하므로 당류를 통해 우리 몸의 모든 질병발생과정을 차단할 수 있을 것으로 보고 있습니다.
식물에서 자연적으로 생성되는 천연 단당류는 200여 가지가 있으며, 그 중에서 8개의 단당류가 세포간 의사전달을 일으키는 기본 물질임이 밝혀졌습니다. 여기에는 포도당(glucose), 푸코스(fucose), 만노스(mannose), 갈락토스(galactose), 크실로스(xylose), 엔-아세틸글루코사민(N-acetylglucosamine), 엔-아세틸갈락토사민(N-acetylgalactosamine), 엔-아세틸뉴라민산(N-acetylneuraminic acid)이 있으며, 이중 우리가 일상적으로 섭취하는 음식에서 발견되는 단당류는 포도당과 갈락토스 두 가지뿐 입니다.
결국 골고루 충분한 자연식과 더불어 부족한 단당류를 보충해 주지 않으면 생명언어인 ‘바이오 코드’ 에 이상이 생겨 세포의 인식기능, 의사전달기능, 면역기능을 정상적으로 수행하지 못하며, 각종 암, 류머티스, 천식, 당뇨, 알러지, 전립선질환, 소화기질환, 만성피로, 질병감염, 발육부진 등 난치 성 질환이 발병 합니다.
앞으로 생화학에서 특정 질병과 세포표면의 당분구조의 변화가 미치는 정밀한 관계는 무엇이며, 어떻게 인체는 소모된 당분의 필요량을 정확히 대사시키는가를 규명하는 것이 마지막으로 탐험해야 할 미개척 분야 입니다.
이러한 과제는 2000년 이후에 대두된 것으로 과학은 이제 겨우 생명언어인 ‘바이오 코드’와 그 중요성을 찾아냈을 뿐입니다.
자연식과 대체의학
오늘날 우리가 당면한 최대의 심각한 문제는 패스트푸드의 등장과 라면, 햄버거, 프랜치프라이, 가공과일주스, 튀긴 음식, 백설탕, 흰 밀가루 빵 등 엠티 칼로리 식품과 화학물질로 오염된 육류의 과잉소비에 있으며, 거기에 더해서 공해와 스트레스에 지치고 더욱더 필수영양 결핍에 직면하게 된 것 입니다.
설상가상으로 농약, 제초제, 살충제 사용이 농토를 황폐하게 하고 농산물들의 영양가치를 표준 이하로 전락시킴으로써 우리 몸의 생명언어인 ‘바이오 코드’ 체계가 무너지고 혼란을 일으켜 질병들이 발생하고 성행할 수 있는 기틀을 마련하였다는 것 입니다.
어느 시대를 막론하고 인류를 위한 가장 이상적인 식품이란 항상 신선한 과일, 나무열매, 푸른 잎 채소, 견과류, 씨앗들 그리고 농작물에 있다는 것이 확인 되었으며 사람의 치아를 조사해봐도 육식보다 채식을 위해 고안되었다는 것을 인정하게 됩니다.
구약성경에도 사람은 원래 채식을 하게끔 창조 되었다는 것을 나타내고 있습니다. “온 지면의 씨 맺는 모든 채소와 씨 가진 열매 맺는 모든 나무를 너희에게 주느니 너희 식물이 되리라. (창 1 : 29)”
이것은 진리입니다. 의심이 가는 분들은 코끼리 같은 거대한 초식동물이 어떻게 긴 수명으로 생존하는가를 생각해 보면 깨달음을 얻을 것 입니다.
자연치료를 수용하는 대체의학(Alternative Medicine)은 현대의학의 많은 부분을 흡수 하였으며, 거기에 전통적인 약초사용, 침술, 마사지, 척추교정, 동종요법(Homeopathy), 비타민 보조식품, 채식, 육체운동 등을 광범위하게 포괄하는 새 시대의 의학으로 등장하고 있습니다.
많은 대체의학 지도자는 전인적 회복, 즉 육체, 정신, 감정, 그리고 영적 건강회복의 중요성을 강조합니다. 또한 최근에 개발된 새로운 보조식품들이 우리의 식생활에 부족한 영양을 보충할 수 있고 질병치료에도 큰 효과가 있다는 것이 과학적 연구로 확인된 것은 현대를 위해서 하느님께서 대비하신 특별한 은혜라고 하겠습니다.
현재 117개의 미국 의과대학 중에서 75개 대학이 대체의학 과목을 가르치고 있으며, 하버드(Harvard University) 의과대학은 대체의학 전문학부를 설치하였습니다. 1998년 미국의회는 시대적 변천을 인식하고 국립건강연구소(NIH)에 국립대체의학(NCCAM)을 별도로 증설할 것을 결의 하였습니다.
대체의약품 가운데 어떤 것들은 오래 전부터 사용되어온 것들로 최근에 이르러 그 효능이 과학적 조사 연구에 의해 재확인 되었고, 그 성분들을 추출, 정제하여 만들어진 것들이며, 2000년대에 들어와서는 생화학, 의학연구의 발달로 인체 세포의 생명기능을 밝히는 단계까지 발전이 이루어졌습니다.
그러나 이러한 대체의약품들에 대한 효능을 경험하지 못한 사람들은 그 효능을 이해하는데 시간이 걸릴 것으로 생각됩니다.
참고로 근래에 발표된 대체의약품(보조식품) 가운데 주요한 몇 가지를 열거해 보면 다음과 같습니다.
1986년 심장병 치료에 마늘 (Garlic)
1988년 심장병과 동맥경화 치료에 Coenzyme Q10과 Ginkgo biloba
1989년 전립선 치료에 Saw palmetto와 Pygeum
1989년 정신적 안정에 John’s wort
1989년 편두통 치료에 Feverfew
1992년 감기치료에 Echinacea
1996년 유방암 치료에 Soy isoflavones
2000년 세포기능, 면역기능 치료에 Glyconutrients
이외에 골다공증 관절염 치료에 Glucosamine sulfate와 MSM, 갱년기 영양보조식품으로 Black cohosh, 당뇨병에 Gymnema sylvestre, 등이 사용되고 있습니다.
소화기관의 기능항진을 위해서는 식물효소, 소화효소종합제, Hydrochloric acid, 유산균 Acidophilus, Peppermint, Colostrum 등이 사용되고 있습니다.
일반적인 건강을 유지하기 위해서는 Antioxidents, 비타민과 미네랄의 종합제, 아마씨유(flaxseed oil), 여러 가지 green food 등이 개발되었으며, 이러한 것들의 성분은 대부분 약초, 해초, 나무뿌리, 나뭇잎, 나무열매, 나무진액, 각종 곡물과 과일, 그리고 채소 등에서 추출한 것들이며 부작용이 없는 식품으로 의사의 처방 없이 누구나 구할 수 있는 것들 입니다.