항일 의병 전쟁의 한계와 역사적 의의

[김정현]

항일 의병 전쟁은 전국을 활동 범위로 하면서 광범한 사회 계층을 망라하였으나, 몇 가지 점에서 그 한계를 보여 주었다.

첫째, 항일 의병 전쟁 또한 위정 척사 운동과 마찬가지로 성리학적 질서의 유지를 고집하는 양반 유생층의 지도 노선으로 인하여 결속이 강화되지 못하였다.

둘째, 세계적으로 열강의 침략이 보편화되고 을사조약의 체결로 외교권을 상실하여 국제적인 고립 상태에서 의병 전쟁을 전개함으로써 국제적 지원도 기대할 수 없었다. 일본은 이미 영·일 동맹과 가쓰라·태프트 밀약으로 영국과 미국으로부터 한반도 지배권을 용인받은 상태였다.
그러나 의병 전쟁은 을사조약의 체결로 조선이 일제의 보호국 상태가 되었을 때에 국권회복을 위한 무장 투쟁을 주도하였고, 일제의 식민지 체제하에서는 항일 무장 투쟁의 기반을 마련함으로써 항일 민족 운동사의 큰 줄기를 이루었다.