"크게 바가지를 쓴거래"(미국에서)

[김태만]

미국에서는 '크게 바가지를 쓴거래'
를 두고 'SEWARD'S FOLLY'라고
부릅니다.

'슈워드의 바보짓' 정도로 번역할 수 있겠는데, 이 말이생겨난것은
역사적으로 한 획을 긋는 큰 사건이 배경에 자리하고 있습니다

윌리엄 헨리 슈워드(WILLIAM HENRY SEWARD)는
노예제도를없애고,남북전쟁을승리로 이끈 링컨 대통령 시절부터
미국의국무장관을 역임했던사람입니다.

슈워드는국무장관 (1861년~1869년)에 재임 중이던 1867년, 제정 러시아의 황제 알렉산드르 2세의 명을 받은
駐美(주미)公使 (공사)'에두아르트 데 스테클'로부터 이런 제안을 받습니다.
"슈워드 장관! 본국의 황제로부터 '알래스카'를 귀국에 양도하라는 명을 받았는데, 
장관께서는 인수할 의향이 있소?"

이같은 사실은 당시대통령인 앤드류 존슨에게 즉시 보고되었고
존슨 대통령은 빅딜의 전권을 슈워드 장관에게 위임합니다.

급히 협상팀을 꾸려서 러시아로 달려간 슈워드 장관은 1867년 3월29일저녁부터러시아측담당자인 스테클 공사와 밤샘협상을벌여가면서이튿날아침에 계약서를완성합니다. 그리고 내친 김에양국의대표가 서명까지마침으로써 알래스카는 미국의 영토가 됩니다.

계약서의세부내용은, 러시아 국영 무역회사가 미국 정부에 지고 있던 채무700만달러를 탕감하는 대신
러시아정부소유의 알래스카를 미국정부에넘기는 조건이었습니다.

사실상 떼일 수도 있었던 미수금을 퉁치면서큰대륙을 통째로넘겨받기가 미안했던지
미국은 위로금 명목으로 20만 달러를 러시아에 더지급하고계약을 마무리했습니다.
우리 셈법대로 치면 평당 0.18원 꼴로인수한거래입니다.

그런데 이런 빅딜을 성공시킨 슈워드의 功(공)은 국내의정치가들에 의해 크게 폄훼 당합니다.

의회를 중심으로 "얼음 덩어리 애물단지를 떠 안았다"
"러시아의 농간에 넘어갔다" 등등...
앤드류 존슨 대통령을 탄핵 직전까지몰아붙였으며,결국이계약으로 말미암아 존슨대통령은정치생명에 종말을 고하게되었습니다

슈워드 장관 역시 장관직을사임해야 하는 희생양이 되고 말았습니다.

국내의 극심한 반대를 무릅쓰고 자신의 신상에 닥칠위험을감수한 채, 슈워드 장관은 알래스카는 훗날 돈으로 따질 수 없는 가치가 있을 것이라는 신념과 애국심으로 계약을 밀어부쳐 성사시켰습니다.

그런 애국자였던 슈워드 장관은 그 일로 인해 목이 날아간 반면,

훗날 러시아가 두고두고 땅을 치게 만든 알래스카 양도의 주인공이었던 스테클 공사는
러시아 황제 알렉산드르 2세의 신임을 받아 승승장구 하는 아이러니가 역사 속에실재했습니다

알래스카는 면적이1,519,000 평방 km로,남한 면적의 15배가 훌쩍 넘는 거대한 땅입니다.

알래스카는 철광석, 금, 전세계 매장량의 10%에 달하는 석탄, 석유, 천연가스는물론이고,임산자원인목재와빼어난경관을 바탕으로 하는 관광자원에다 수산물에이르기까지 돈으로 계산할 수 없는 가치를 지닌 보물이 되어 있습니다.
그리고 알래스카의 가치는 정작 눈에 보이는 자원에 한정되지 않습니다.

알래스카는 지정학적으로 군사적 측면에서 러시아를감시하고 견제할 수 있는 위치에있음으로써
전략적으로도 미국을지구상에서 최강의 국가로 자리매김하게 만든역사적사건의 중심이 되어 있습니다.

720만불이면 우리 돈으로 80억원쯤 되는데, 
현재 싯가로 환산해도2조원이 채 안되는 금액입니다.

멀리 보고 크게 생각한슈워드 장관의 거시적 안목과 희생정신이 오늘날 초강대국 미국을 만든 중요한 요인이 되었습니다.

슈워드 장관이 알래스카를인수하려고 뛰어 다닐때
미국인들은뒤에서손가락질하고모욕을주었지만
그는묵묵히자신의 주장을관철시켰습니다.

그리고 현세에 와서미국국민들은 그들의 판단을 재평가하고그들에게감사하고있습니다.
위의 일은 약 160년 전에 일어났던 일입니다.

그런데 이 일로 대통령과 당사자, 슈워드도 탄핵을 당했습니다.

백성이 아무리 높은 지적 수준에 있다고 해도 민주주의하에서의 여론몰이와 정치집단간의 이해관계로 인해 수모를 당하는 경우는 비일비재 합니다.