◇ 벨베틴 롭
► 외국명 : (영) Velveteen Lop Rabbit
► 외 형 : 크기는 성체의 체중이 2.3~2.9kg 정도되는 중형 토끼이다. 벨베틴롭의 체형은 만돌린 모양이며, 몸통의 탑 라인은 토끼의 어깨 뒤쪽에서 시작하여 엉덩이 위쪽의 가장 높은 지점에 도달한 후 꼬리 쪽이 내려가는 명확한 아치를 이루고 있다. 또한, 위에서 보면 옆구리가 어깨에서 뒷다리까지 약간 가늘어져 보인다. 어깨와 중간 부분, 뒷다리가 잘 발달해 있으며, 가슴은 둥글고 풍만하다. 듀랩(dewlap, 살이 겹쳐있는 것)이 있는 개체도 있다. 머리는 쐐기 모양이다. 볼은 넓게 퍼지거나 적당히 통통하며, 주둥이는 넓적하게 가늘어질 수 있다. 두개골의 길이는 중간 정도로 옆에서 보면 굴곡이 있으며, 목은 매우 짧다. 다리의 길이는 짧거나 중간 정도이며, 몸통의 나머지 부분과 평행하고 일직선이다. 골격은 중간 정도이고, 발톱은 어둡거나 밝을 수 있다.
벨베틴롭의 가장 큰 특징 중의 하나는 귀다. 이들의 귀는 머리 아래로 쳐져 있으며, 일반적인 토끼의 귀처럼 위로 서지는 않는다. 또한, 귀는 머리 가까이 달리거나 늘어져 있으며, 머리가 전방을 향할 때는 귓구멍이 열리도록 귀가 얼굴 앞에 놓인다. 귀의 길이는 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지가 최소한 38㎝(한 쪽 귀의 길이는 적어도 15㎝ 이상) 이상이다. 귀의 너비는 길이의 1/4 정도이며, 전체 길이는 몸통의 나머지 부분과 균형이 맞아야 한다. 귀는 유연하고 매끄럽고 부드러우며, 끝 부분이 둥글고 넓다.
벨베틴롭의 털은 곧고 짧으며, 촘촘하게 난다. 이상적인 털의 길이는 1.6㎝이며, 몸 전체가 동일한 촉감과 길이의 털로 덮여있다. 토끼의 보호털은 눈에 띄게 돌출하지 않으며, 몸 전체에 고르게 분포해서 털이 풍성해 보인다. 털은 윤기가 있고 비단처럼 보이며, 촉감은 탄력이 있고 부드럽다. 벨베틴 롭의 털과 눈의 색상은 표준 롭 컬러 가이드의 설명 중 하나와 일치해야 한다. 렉스 토끼 만큼 색상도 다양하며, 무늬도 제 각각이다. 줄무늬가 있는 개체는 동일한 색상이 머리 뒤에서부터 엉덩이까지 이어진다. 다리와 발은 흰색이지만 팔꿈치에 반점이 있는 개체도 있다.
► 설 명 : 벨비틴롭은 정이 많고 성질이 온순한 것으로 알려져 있다. 또한, 사람(주인)의 관심을 끄는 것을 좋아하므로 같이 놀아주는 시간이 많을수록 더욱 많은 교감을 나누게 된다. 사교성이 좋아서 다루기도 쉽다. 때로는 활발하게 놀기도 하지만 기본적인 성격은 온순하고 차분하다. 평균 수명은 5~11년 정도이다.
토끼는 깔끔한 동물이어서 매일 스스로 몸을 단장하지만 벨베틴롭의 털을 깨끗하게 유지하기 위해서는 적어도 하루에 한 번 이상은 빗질을 해 주어야 한다. 이는 토끼의 빠진 털을 제거하는 효과도 있어서 집안이 보다 깨끗해 지고 헤어볼의 형성을 방지하는 효과도 있다. 특히 벨베틴 롭은 귀가 길고 늘어져 있기 때문에 귀의 청결을 유지하는 것도 중요하다.
► 기 원 : 벨베틴롭은 사실 마저리 윌리엄스(Margery Williams)의 동화 벨베틴 토끼에 나오는 유명한 토끼의 이름을 딴 새로운 토끼 품종이다. 미국의 벨베틴 롭 래빗 클럽에 따르면, 버지니아 멘덴(Virginia Menden)이 1990년에 이 독특한 품종을 개발하기 시작했다. 그녀의 목표는 만돌린 체형의 토끼에 미니 렉스의 털을 섞는 것이었다. 그녀는 또한 이 품종이 롭이어(Lop ear)의 귀를 가지고 체중은 2kg 정도가 되기를 바랬기 때문에 미니 렉스와 잉글리쉬롭(English Lop)을 교배시켰다.
벨베틴롭 토끼는 잉글리쉬롭과 렉스(미니 렉스 토끼가 아님) 품종의 교배로 만들어 졌다. 이 품종은 버지니아 멘덴(Virginia Menden)에 의해 미국 캘리포니아에서 최초로 개발되었다. 하지만, 그녀의 벨베틴롭 토끼는 우리가 오늘날 알고 있는 벨베틴롭 토끼와는 동일하지 않다. 그녀는 원래 90년대에 이 품종을 개발했지만, 쇼에 출품하지는 않았다. 몇 년 후 메리 크로포드(Mary Crawford)가 처음으로 이 토끼를 세상에 선보였다. 메리 크로포드가 개발한 토끼가 오늘날 우리가 알고 있고, 많은 사람들에게 사랑 받는 벨베틴롭 토끼이다. 메리의 토끼는 버지니아가 개발한 토끼보다 크고, 본종의 가장 큰 특징 중의 하나인 귀는 훨씬 더 길어 졌다.
► 비 고 : 거의 30년 간의 품종 개발 끝에 벨베틴롭은 마침내 미국토끼사육협회(ARBA)의 인정을 받은 품종이 되었다. 하지만, 본종은 아직 갈 길이 멀다. 이 토끼는 미국토끼사육협회(ARBA)가 주관하는 본선에는 출전할 자격이 없으며, 그렇게 되기까지에는 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상된다.
► 사 육 : 이상적인 벨베틴롭의 식단은 간식 5%, 펠릿 5%, 야채 10%, 건초 80%로 이루어진 것이다. 언제든지 마실 수 있도록 항상 신선하고 깨끗한 물을 준비해 둔다. 토끼 우리는 토끼가 자유롭게 돌아다니고 전신을 충분히 뻗을 수 있을 만큼 커야 하며, 신선한 공기가 통하고 햇빛이 비치는 곳이 있어야 한다.
벨베틴롭을 야외에서 키우려면 날씨가 따뜻할 때만 그렇게 하고 날이 추워지면 집안에 들여 놓도록 해야 한다. 날씨가 추워지면 벨베틴롭의 신체적 특성상 귀가 젖으면 동상에 걸릴 수도 있으며, 벨베틴롭은 온도가 너무 높거나 너무 낮은데 취약할 수도 있기 때문이다. 실외에 풀어 놓을 때에는 토기의 안전을 위해 울타리를 치거나 펜스를 쳐 두는 것이 좋다.
► 건 강 : 벨베틴롭은 다른 토끼에 비해 바이러스 감염과 감기에 취약하므로 갑작스러운 기온 변화나 바람이 심한 곳에 노출되지 않도록 주의할 필요가 있다. 또한, 결막염, 귀 진드기, 콕시듐증(coccidiosis)에 의한 장염, 헤어볼 형성 등에도 주의할 필요가 있다. 스트레스는 토끼의 질병에 대한 내성을 떨어뜨릴 수 있으므로 토끼의 사육 환경에도 신경을 써야 한다.