깊고 광활한 숲의 향연…국립백두대간수목원

[南道農園]

깊고 광활한 숲의 향연…국립백두대간수목원

경북 봉화에서 마주한 계절의 풍경

국립백두대간수목원의 경관초지원 

 자연의 시간이 또 다른 계절을 향할 때 숲도 빛깔을 달리한다. 되풀이되는 자연의 법칙과 새로운 찬란함을 동시에 느낄 수 있는 시기이기도 하다. 경북 봉화에 있는 국립백두대간수목원을 찾아 이러한 계절의 풍경을 보고 왔다.

굽이굽이 이어진 산세

수목원 입구에서 보이는 산세 

경북 봉화는 울진, 영주, 강원 영월과 태백 등과 접하고 있다. 전체 면적의 83%가 산림으로 이뤄진 곳으로, 자연경관이 뛰어나다. 서울에서 출발한 취재팀은 영주역까지 KTX로 이동한 뒤 차량을 이용해 국립백두대간수목원으로 향했다. 군데군데 사과 농장이 여러 곳 보였다. 주변을 둘러싼 산에는 붉고 노란 단풍과 푸른 상록수의 빛깔이 섞여 있었다. 50여분 뒤 국립백두대간수목원에 도착했다.

억새의 정경 

수목원 방문자센터 외부에선 "현재 위치는 해발 470ｍ입니다"라는 안내문이 보였다. 한낮의 햇볕은 따뜻했지만, 한편으론 쌀쌀함이 느껴져 옷깃을 여몄다. 알록달록한 앞산이 푸른 하늘, 흰 구름과 잘 어울렸다. 주변을 둘러보니 굽이굽이 이어진 산세가 멀리까지 보였다. 수목원 입구에는 작은 정원이 꾸며져 있었다. 봉화군 농가에서 조성한 정원이다. 장독, 밤과 옥수수를 넣은 소쿠리, 호박이 들어간 지게 등을 이용해 만든 소박한 공간이다. 소재부터 정겹게 느껴졌다.

다채로운 빛깔과 모양

쑥부쟁이 

국립백두대간수목원은 2016년 임시 개원을 거쳐 2018년 5월 정식 개원했다. 총면적은 5천179㏊로, 아시아 최대 규모라고 한다. 수목원에는 문수산, 옥석산, 구룡산이 걸쳐져 있다. 관람은 입구 주변에서부터 시작됐다. 갈색과 붉은빛의 낙엽들 사이로 푸른 줄기와 보라색 꽃의 쑥부쟁이가 눈에 띄었다. 아직 꽃이 피어있거나 이미 씨를 남긴 것 또는 그 사이에 있는 쑥부쟁이가 다양한 얼굴을 하고 있었다. 입구를 지나자 물 흐르는 소리가 들렸고 근처에 잿빛의 억새들이 있는 하천이 보였다.

수목원을 누비는 트램 

다리를 지나자 무리 지어있는 나무수국이 펼쳐졌다. 메마른 모습이지만 그대로 계절의 풍경을 이뤘다. 베어버리지 않고 겨울에도 놔둔다고 한다. 조금 더 걸어가니 작고 빨간 열매가 인상적인 마가목이 가로수처럼 늘어서 있었다. 이곳의 전시원은 총 39개다. 계절에 따라 볼 수 있는 광경이 다르다. 야생화언덕 근처에선 구절초의 꽃과 줄기가 물기를 잃고 진한 보랏빛과 갈색을 이뤄가는 모습이 자연스러워 보였다.

야생화언덕 

잔디언덕에선 안내판의 설명대로 경사가 진 지형 때문인지 수목원을 넓게 조망할 수 있었다. 길가에는 메타세쿼이아가 늘어섰고, 곧게 자란 춘양목이 바람에 흔들렸다. 다랑논을 형상화해 돌담을 쌓았다는 돌담정원에선 꿩의비름, 층꽃나무 등 초본류의 푯말을 유심히 봤다. 덩굴을 만들면서 뻗어나가는 마삭줄의 잎도 붉게 물이 들었다.

물안개가 피어오른 수목원의 아침 

다니다 보면 나무와 풀 향기가 느껴졌고, 빛깔과 분위기도 오전과 오후가 서로 달랐다. 한낮에 봤을 때는 바스락거리는 느낌이 강했는데, 다음 날 오전에 들렀을 때는 물안개가 피어올라 촉촉한 느낌이 들었다. 경관초지원에선 멀리 보이는 나무와 억새류 등이 어우러져 있었다. 걷다 보면 귀여운 호랑이 모양의 트램이 간간이 관람객을 실어 날랐다.

경관초지원 등 일대의 전경 

멀리서 지나치며 경치를 조망하는 것도 좋았고, 가까이서 구상나무와 자작나무 등을 관찰하는 것도 흥미로웠다. 그만큼 계절이 잘 느껴졌다. 근처의 산 모양이 수면에 비치는 거울연못에서도 발걸음을 멈췄다. 단풍 든 나무들의 모습이 연못에 비쳤다. 수목원에선 몰랐던 나무와 풀의 이름을 알아가는 즐거움이 있다.

거울연못 

관상침엽수원에서는 소나무과에 속하며 잎 모양이 약간 굽은 종비나무가 눈에 띄었다. 산책로 곳곳에서 단풍나무과인 신나무 푯말을 보고 이름을 되뇌어봤다. 잎이 얕게 3개로 갈라지는 모습이 새롭게 느껴졌다. 초본 식물인 꿀풀, 암석원에 피어 있던 향이 좋은 가는잎향유 등에도 눈길이 갔다.

해발 600ｍ에 있는 알파인하우스 

국립백두대간수목원에는 고산식물을 볼 수 있는 시설인 알파인하우스가 있다. 만병초도 온대 또는 고산에 서식하느냐에 따라 잎 모양이 다소 다르다고 한다. 모르는 식물이 더 많지만, 익숙한 식물일 경우에는 기억을 떠올려 비교해 보는 재미가 있었다. 해발 600ｍ에 있는 알파인하우스는 동북아시아전시관, 중앙아시아전시관, 세계식물전시관 등 3개 시설로 구성됐다.

산림생태계의 보전

꿀벌의 역할을 알리는 전시장 

다양한 전시원을 관람하다 보면 산림생태계 보전의 중요성에 대해 자연스럽게 생각하게 된다. 방문자센터에선 이와 관련한 전시가 열리고 있었다. 1층에선 꿀벌의 역할을 알리는 전시가 진행 중이었다. 전시물을 둘러보는데 벽면에 적힌 문장 하나가 눈에 들어왔다. "자연 속에서 홀로 존재하는 것은 없다."(레이철 카슨 '침묵의 봄')

시드볼트를 소개하는 전시공간 

국립백두대간수목원에는 '백두대간 글로벌 시드볼트(Seed Vault)'가 있다. 전 세계 야생식물의 멸종에 대비하기 위해 종자를 저장하는 곳이다. 국가 보안시설이어서 일반 관람객의 출입이 제한된다. 수목원 방문자센터 2층에는 시드볼트를 알리는 전시공간이 있다. 이곳에선 주사전자현미경과 이미지 편집 그램으로 구현된 다양한 종자의 모양과 저장박스 등을 인쇄물과 전시물로 볼 수 있다.

호랑이숲의 백두산 호랑이 

수목원에는 멸종위기종인 백두산호랑이의 종 보전과 야생성을 지키기 위해 운영 중인 호랑이숲도 있다. 정해진 시간이 되면 울타리 사이로 호랑이를 지켜볼 수 있는데, 관람객들로부터 인기가 있었다. 이틀째 오전에 방문했을 때 다른 지역 노인회에서 왔다는 관람객들과 함께 기다렸다가 호랑이 2마리가 어슬렁거리는 모습을 지켜보기도 했다. 이날 본 호랑이들은 2013년생 남매로 이름이 '한'과 '도'였다.

어우러진 풍경 

국립백두대간수목원을 방문하는 동안 연두, 노랑, 빨강, 갈색, 보랏빛 등 다채로운 자연의 빛깔을 봤다. 취재팀과 만난 수목원의 강기호 서비스본부장은 "하나의 색깔이 아니라 여러 개가 어우러져 있을 때가 좋은 것 같다"고 말했다. 자연의 모습은 사시사철 바뀐다. 순환하는 생태계도 자연의 시간에 따라 조화를 이루는 만큼 이를 보전하려는 노력이 필요하다는 생각이 새삼 들었다.