늙음에 대한 옛 생각이나 지금이나

[나물먹고물마시고]

[늙음에 대한 옛 생각이나 지금이나]

늙음은 그것이 내게 닥치는 일이라면 두렵다. 내가 아니라, 기족이나 이웃, 혹은 멀리 있는 어떤 사람의 일이라 하더라도

불편하기는 마찬가지다. 연민의 대상이거나 ‘적당히 거리를 유지하고 싶은’ 상대일 뿐이다.

로마의 현인 ‘키케로’(Cicero BC 107년)는 늙음이 비참해 보이는 이유를 네 가지로 들고 있다.

1) 우리로 하여금 활동할 수 없게 만들고,

2) 우리의 몸을 허약하게 하며,

3) 우리에게서 거의 모든 쾌락을 앗아가며,

4) 죽음으로부터 멀리 떨어져 있지 않다는 어쩔 수 없는 인식을 심어준다는 것이 그것이다.

특히, 비참한 사실은 주위 사람에게 자신이 성가신 존재가 될 것이라는 불안감이다. 로마 시대나 현대인의 삶이나 노화와 죽음은 이렇듯 두려움의 대상이다.

그러나 키케로는 노년을 인생의 다른 부분이 그렇듯이 아름다운 삶의 과정의 일부로 받아들인다.

“인생이란 드라마의 다른 막들을 훌륭하게 구상했던 자연이 서투른 작가처럼 마지막을 소홀히 했으리라고는 믿기 어렵네! 하지만 어쩔 수없이 어떤 종결이 있어야만 했고,

그것은 마치 나무의 열매와 대지의 곡식이 제대로 익은 뒤에 꼭지가 떨어지려고 하는 것과도 같은 것이라네!” 현인이라면 그것들을 담담하게 받아들여야 한다는 것이다.

그에 의하면 자연과 조화를 이루는 것은 무엇이든 선으로 간주되어야 한다. 노인들이 죽는 것보다 자연과 조화를 이루는 것이 또 어디 있겠는가? 고 그는 반문한다.

농익은 과일이 저절로 떨어지듯이 ‘다 익은 삶’이 노인들의 목숨을 앗아간다는 생각이 그에게는 너무나 즐겁다.

그에게 “죽음은 그것에 다가갈수록 마치 오랜 항해 끝에 마침내 육지를 발견하고는 항구에 입항하려는 것 같은 느낌”에 다름 아니다.

키케로처럼 담담히 죽음을 받아들일 수 있다면 얼마나 좋으랴! 불행히 우리들은 그렇지 못한다.

더욱이 현대인들은 키케로 시절보다 훨씬 더 오래 살고, 우리를 둘러싸고 있는 현실은 좀 더 각박하다.

활동할 수 없을 만큼 몸이 허약해져 고민해야 하는 기간도 늘어났고 죽음에 대해서도 증가된 정보만큼 두려움은 더 커졌다.

세상은 또 얼마나 빨리 변하는가? 지식과 정보가 느린 속도로 변화하던 로마 때와는 달리 한창때 알았던 지식이

대부분 쓸모없어진 상황에서 자신이 주위에 성가신 존재일 뿐이라는 자괴감 또한 노인들을 번번이 짓누르고 있다.

게다가 현대 의학이 눈부신 발전을 거듭해 왔음에도 불구하고 노화의 과정과 죽음은 아직도 미지의 세계다.

평균수명이 길어져 이제는 3-3-3이라고 한다. 교육을 받으며 사회에 진출할 준비를 하는 데 30년, 일하는 데 30년, 은퇴 후 30년이란다.

퇴직 후의 삶이 너무 길어지면서 일선에서 열심히 일하는 30년을 전반전, 그후의 30년을 후반전으로 보고

은퇴 후 30년을 슬기롭게 살아내기 위해서는 하프타임(halftime)을 효과적으로 활용해야 한다는 목소리도 나날이 커지고 있다.

잠시 머물다 떠나는 기간이라면 상대적으로 덜 심각하게 생각할 수 있었던 노후의 건강도 그 연한이 늘어나면서 한층 중요해졌다. 자칫하다가는 정말로 ‘성가신 존재’가 될 수도 있기 때문이다.

게다가 은퇴 계층의 규모는 기하급수적으로 커지고 있다. 베이비부머들이 본격적으로 은퇴 시장에 쏟아져 들어오고 있는 데다

건강연령도 지속적으로 높아지면서 은퇴자들이 일자리를 찾기는 나날이 힘들어지고 있다. 이들을 위해 준비된 일자리란 아파트 경비직이나 일용직이 고작이다.

모아 놓은 돈도 넉넉지 않은 현실에서 몇 푼 안 되는 돈으로 살아가야 할 남은 날은 까마득히 길고 일자리는 없고 가족들의 눈치는 봐지고,… 그야말로 사면초가, 진퇴양난이다.

돈보다도 더 큰 문제는 갑자기 생긴 여유로운 시간이다. 남아도는 시간을 어떻게 보내야 할는지? 무엇을 하며 삶의 의미를 찾아야 하며, 사회와 가족에 기여할 수 있는 길은 무엇인지?

과연, 아름다운 노년이란 어떤 삶을 말하는 건지? 늙은이의 고민이 날로 늘어날 수밖에 없다.

[아흔 즈음에]

백세 시대(百世時代)라고 한다. 그래서 아흔 살, 백 살을 사는 기분은 어떨까? 이 책은 인문학자인 김열규 선생이 아흔 가까이 된 인생의 끝자락에서 쓰신 귀(貴)한 글 모음이다.

나이 든다는 것과 죽음에 대하여, 옛 시절의 회상, 이웃과 자연에 대한 단상이 담백하게 그려져 있다.

노년에 찾아오는 지루한 시간과 외로움을 선생은 솔직하게 고백한다. 하루 스물네 시간이 이백사십 시간 같다고,

아예 가고 오지도 않는 것 같다는 것이다. 한결같은 시간, 옴짝달싹 않는 시간의 웅덩이에 빠져들고만 것 같다고 한다.

외로움도 마찬가지다. 늙을수록 자주자주 외로움에 젖는다. 마음이 풀기가신 갈잎 꼴로 버석대는 걸 바라본다. 나이가 드는 것과 고독을 타는 것은 정비례한다.

늙을수록 도시에서, 친구들이 많은데서, 살아야 한다고 사람들은 말한다. 외로움에서 벗어나기 위해서일 것이다.

선생은 고향 시골마을에 내려가서 노년을 보내셨다. 말벗이 없는 외로움을 이겨낼 다른 방법이 있어야 했다.

그것이 산책과 글쓰기였던 것 같다. 선생은 이 둘을 통해 외로움을 정신의 풍요로 승화시킨다.

"아무려나 지팡이 짚듯 하고는 찬찬히 걸음을 옮기면 그 걸음걸이의 움직임새 따라 생각이 가닥을 잡는다. 한 발자국 한 발자국 떼놓은 걸음이 머리의 기운을 돋운다. 생각이 영글어진다.

걸음걸이 자체가 생각이 되고 사색이 된다. 이렇듯 산책의 보람을 한껏 누릴 수 있는 것은 외로움 덕분이다. 외롭기 때문에 비로소 삶의 값진 한 토막을 보람되게 향유하게 되는 것이다."

홀로 있는 것에 곱게 길들어져 가는 것도 아름다운 일이다. 외로움과 벗하며 산책하고 글 쓰는 삶을 아흔 즈음까지 할 수 있다는 것은 큰 축복이다.

늙어서도 변함없이 산책하고, 책 읽고, 글쓰기를 할 수 있는 삶, 그런 호젓하고 조용한 삶을 꿈꾼다.<아흔 즈음에/김열규, 먼 산 바라기 書>

[약(藥) 안 먹고 혈압(血壓) 낮추는 방법(方法) 5가지]

미국 하버드 대학교 연구팀에 따르면, 혈압은 미국인 사망 원인의 15%를 차지한다. 고혈압은 대개 증상이 없지만 심장마비와 뇌졸중은 물론 동맥 류, 인지력 감퇴, 신부전과 같은 질환의 발생 위험을 크게 높인다.

약을 먹어 혈압을 낮출 수는 있지만 다리 경련, 현기증, 불면증 등의 부작용이 올 수 있다. '프리벤션닷컴'이 약을 먹지 않고 혈압을 낮추는 방법 5가지를 소개했다.

1. 칼륨 식품 섭취

미국 노스웨스턴 대학교 의대 연구팀에 따르면, 칼륨이 풍부한 과일이나 채소를 먹는 것이 혈압을 낮추는 데 중요한 역할을 한다.

하루 2,000~4,000밀리그램의 칼륨을 섭취해야한다. 칼륨이 풍부한 식품으로는 고구마, 토마토, 감자, 바나나, 강낭콩, 완두콩, 멜론, 말린 자두나 건포도가 있다.

2. 걷기 운동

약간 빠른 속도로 걷기 운동을 하는 고혈압 환자는 혈압을 6~8 포인트 낮출 수 있다는 연구결과가 있다. 운동을 하면 심장이 산소를 보다 효과적으로 사용해 힘들이지 않고 혈액을 공급하게 된다.

3. 차 마시기

미국 터프츠 대학교 연구팀에 따르면, 히비스커스 차를 매일 3잔씩 마신 사람들은 6주 만에 수축기 혈압(최고 혈압)이 7포인트 정도 떨어진 것으로 나타났다.

이는 약을 복용했을 때와 거의 같은 효과다. 히비스커스에 들어있는 피토케미컬이라는 식물, 화학물질이 혈압 감소 효과가 있는 것으로 분석 됐다. 이런 피토케미컬 성분이 풍부한 허브차가 여러 가지 있다.

4. 심호흡

기공이나 요가, 태극권처럼 천천히 호흡하는 명상적인 훈련을 하면 스트레스 호르몬을 감소시킨다.

이런 스트레스 호르몬은 혈압을 높이는 작용을 하는 콩팥 효소인 레닌의 분비를 촉진한다. 집에서 아침이나 밤에 5분 정도씩 깊게 숨을 들여 마시고 내뱉는 심호흡을 해보라.

5. 음악 들으며 휴식

이탈리아 플로렌스대학교 연구팀이 고혈압 약을 복용하고 있는 환자 28명을 대상으로 매일 30분씩 천천히 심호흡을 하면서 클래식과 켈트, 인도 음악을 듣게 했다.

일주일 후 환자들의 최고 혈압이 3.2포인트 떨어진 것으로 나타났다. 한 달 후에는 4.4포인트 감소했다.<출처: 권순일 기자 코메디닷컴>

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