독립투사 일대기 독립운동가 '손병희' 선생

[★혁명가☆]

독립운동가 '손병희' 선생 

1992년 3월, 이 달의 독립운동가 [1861. 4. 8～1922. 5. 19]

 

"우리가 만세를 부른다고 당장 독립이 되는 것은 아니오.

그러나 겨레의 가슴에 독립정신을 일깨워 주어야 하기 때문에 이번 기회에 꼭 만세를 불러야 하겠오"

- 3·1독립운동을 주도했던 선생이 거사를 앞두고 다짐한 말 -

“만세 불러 독립 일깨우자” 3․1독립운동 주도

선생은 1891년 4월 8일 충북 청원에서 출생하여 청년시절 한때 서자(庶子)라는 신분적 제약으로 인한 방황의 세월을 보내다가 1882년 동학에 입문하였다. 그리하여 동학 제2세 교조 해월(海月) 최시형(崔時亨) 밑에서 종교적 수양을 닦으며 이후 동학을 이끌어갈 역량을 길러갔다.

	▲ 충북 청원군 북이면 금암리. 충북기념물 제30호. 3·1운동 때 민족대표 33인 중의 한 분인 의암 손병희 선생이 태어난 곳이다.

입교 10년만인 1894년 광제창생(廣濟蒼生)․보국안민(保國安民)의 기치를 내걸고 신 사회건설을 주장하며 동학혁명운동이 일어나자 일약 호서지방을 중심한 북접(北接)의 통령(統領)에 임명되어 남접의 전봉준(全琫準)과 함께 동학혁명운동의 기수로서 활약하기에 이른다. 선생이 이끄는 북접군은 관군을 연파하고 충남 논산에서 전봉준과 남접군과 함께 남북접연합군을 형성함으로써 동학군의 기세는 더욱 높아갔다. 그러나 승승장구하던 남북접연합군은 일본군의 불법개입으로 인해 공주우금치전투에서 패전하면서 동학혁명운동의 열화같은 의지는 좌절되고 선생은 원산․강계 등지로 몸을 피할 수밖에 없었다.

▲ 1세 교조 최제우. 2세 교조 최시형. 3세 교조 손병희

이후 1897년 해월의 뒤를 이어 동학의 제3세 교조로 취임하여 교세확장에 힘을 기울이다가 1901년에는 세계정세의 변화를 직접 체험하기 위해 일본으로 건너갔다.  이때가 선생에게는 새로운 의식의 전환기였던 것 같다.  종래 동학혁며에서 보여주었던 무력항쟁의 노선에서 계몽운동으로 방략을 변경하는 기점이 마련되었던 것이다.

선생은 일본에서 권동진․오세창․박영효 등의 망명객들과 교류하며 새로이 구국의 길을 모색한다. 그리하여 2차에 걸쳐 총 64명의 유학생을 선발하여 일본유학을 주선하고 신문물에 대한 안목을 키우게 함으로써 민족의 동량(棟樑)을 육성코자 하였다.

또한 1904년에는 갑신개화혁신운동(甲辰開化革新運動)을 추진하여 교도들에게 단발을 지시하는 등 신생할운동을 전개해 간다. 아울러 심복인 이용구(李容九)를 국내에 파견, 진보회(進步會)를 결성케 하여 신생활운동의 중추기관으로 삼았다.

이러할 즈음 한국에 대한 주도권 쟁탈을 놓고 야심에 찬 러시아와 일본은 러일전쟁을 일으켰다. 한국은 순식간에 전쟁의 도가니가 되었고 한국인의 피해는 극심한 것이었다. 전쟁에 필요한 물자동원, 인력동원은 결국 우리의 몫이었다. 어느편이 이기던 우리에게는 우리에게는 아무런 실익이 없는 싸움이었다.

그러나 선생은 이 전쟁이 조국독립의 호기로 파악하였다. 러일전쟁에서 일본의 승리를 예견하고 이 기회를 이용, 부국강병의 대책을 세워 국가만전(國家萬全)을 기하고자 하였다. 이를 위해 진보회를 앞세워 농민층을 중심한 광복위한 민중들을 규합해갔다.

그러나 사육에 눈이 먼 이용구가 이끄는 진보희는 선생의 뜻과는 달리 친일매국단체 일진회(一進會)로 변신하고 일제의 앞잡이가 되어 매국행위를 서슴없이 자행하였다.

선생의 의도는 이것이 아니었다.  상황의 심각함을 인식한 선생은 1905년 동학을 천도교로 개칭함으로써 친일화된 진보회와의 단절을 서두르는 한편 이듬해(1906년) 귀국한다. 이후 선생은 사태수습을 위해 일진회에 가담한 이용구 등 천도교도 62명을 출교 처분하였다.

국내에 돌아온 선생에게는 해결해야 할 문제들이 산적해 있었다.  일진회에 의해 잠식당한 천도교의 교세를 만회하여야 할 뿐 아니라 심각한 재정문제도 눈앞의 급무였다. 그리하여 우선 교회만회를 위해 정교분리정책(政敎分離政策)을 실시하였다. 정치와 종교를 분리하여 정치적 문제를 떠나 교세확충에 전력하기로 한 것이다. 재정은 신도들의 성미(誠米)로 차츰 호전되기 시작했다.

민족교육사업을 위해 보성․동덕여학교 등 인수

그러나 선생은 여기에 만족할 수만은 없었다. 원래 민족의식에 뿌리를 둔 천도교에서 살아온 그였다. 좀 더 민족을 위해 도움이 되는 길을 찾아야 했다.

이를 위해 그는 계몽운동으로 눈을 돌린다. 각급 학교에 의연금을 지원하요 교육을 통한 구국의 길을 모색해 갔다. 또 보성사(普成社)라는 출판사를 세우고 천도교월보(天道敎月報)를 발행하여 문화사업에의 관심도 늦추지 않았다.

당시의 국내상황은 1904년 망국사태를 인식한 의병의 궐기가 눈부셨고 한편으로 교육․문화 등 국민계몽을 통한 실력양성운동이 전개되고 있었다. 천도교단의 입장에서 볼 때 대체로 동학과는 사상이 상충되는 의병에 합류하기는 어려운 처지였고(개별적으로는 의병에 가담하는 동학교도가 있었다) 더욱이 1894년 동학혁명운동을 통해 무력투쟁에 의한 실패의 경험을 겪은 처지에서 또다시 무력항쟁의 방략을 구사할 수 있는 여력을 갖추지 못한 것이 천도교의 실상이었다. 따라서 선생이 교육, 문화사업을 통한 구국의 길을 걸은 것은 어저면 자연스러운 현상으로 이해된다.

▲ 손병희(孫秉熙) 선생이 1911년 보국안민(報國安民)을 내세우고 일제에 빼앗긴 국권을 찾기 위해 천도교 지도자를 훈련시키는 목적으로 1912년에 강북구 우이동 254에 세운 봉황각(鳳凰閣).

선생은 1907년 김연국을 거쳐 박인호에게 대도주직(大道主職)을 이양하여 천도교 서무를 관장케 하고 자신은 교세확장에 진력하는 한편 보성학교(현 고려대학교)와 동덕여학교(현 동덕여자대학교)를 비롯한 문창․보창․명신․양영 등 수십개의 남녀학교를 인수 또는 신설 운영하는 등 교육사업을 더욱 확대해 갔다.

민족대표 33인중「핵심」“비폭력투쟁” 호소

1918년에 접어들면서 제1차 세계대전의 종전에 발맞추어 꾸준히 독립운동의 방안들이 모색되고 있었다.

그러던 중 1919년 1월 동경유학생들의 2․8독립선언계획이 유학생 송계백을 통해 국내에 전달되고 이어 광무황제(光武皇帝 : 고종)가 급붕(急崩)하자 국내에서도 독립선언방식의 운동계획이 급속히 추진되기에 이른다.  독립선언방식을 채택한 것은 파리에서 개최되는 망국평화회의에 한국이 독립국이 되어야 할 당위성을 알리기 위한 목적에서였다.

선생은 권동진(權東鎭)․오세창(吳世昌)․최린(崔麟) 등 측근들에게 독립운동의 세부추진계획을 일임하였다.

이들은 박영효․한규설 등 저명인사들과의 접촉을 통해 거족적인 항일운동에의 동참을 호소하였으나 뜻과 같이 않았다. 그리하여 방향을 전환, 독자적인 독립선언계획을 추진하던 기독교측과 연합하기로 하고 기독교계의 남강 이승훈(李昇薰)과 교섭을 시작하였다. 이어 만해 한용운(韓龍雲)을 통해 불교계의 동참이 이루어졌으며 유교계(儒敎界)와의 연계가 시도되기도 하였다. 또 여희전문․보성전문․세브란스 의전 등 각 학교학생들이 추진하던 독립운동계획도 이에 통합하여 바야흐로 전민족적 거사의 준비는 무르익어 갔다.

이들 각계 인사들은 3․1독립운동의 골간이 된 대중화(大衆化)․일원화(一元化)․비폭력화(非暴力化)의 3대원칙에 합의하고 각 교계의 중심인사들을 규합해 갔다.

이윽고 최남선(崔南善)이 기초한 독립선언서가 완성되었고 천도교계 인쇄소인 보성사(普成社)에서 2만1천여매(3만5천매라는 학설도 있음)의 선언서 인쇄를 마치었으며, 전국 각지로의 배포도 순조롭게 진행되었다.

손병희 선생을 필두로 천도교 15명, 기독교 16명, 불교 2명의 민족대표들이 서명함으로써 모든 준비는 갖추어진 셈이었다.

거사일은 3월 1일 오후 2시 태화관(泰華館)으로 정하였다. 원래 광무황제의 인산(因山 : 장례일)은 3월 3일이었는데 이사 당일에 거사하면 장례식에 지장을 줄 것을 우려하여 3월 2일로 하려 했으나 이날은 마침 일요일이라 기독교측의 반대로 토요일인 3월 1일로 거사일을 확정한 것이다.

독립선언서 낭독후 체포돼 2년 옥고치러

거사일인 3월 1일, 29인(33인중 4명 불참)의 민족대표는 태화관에 모여 손병희 선생의 주도로 역사적인 독립선언식을 거행하였다. 이들은 만세삼창을 끝으로 선언식을 마친후 일경에 연락하여 자진 피체되었다. 이들이 점화한 3․1독립운동은 이후 요원의 불길처럼 국내 전역으로 확산되었고 중국․러시아․미국 등 한국인이 살고 있는 세계 곳곳으로 퍼져나갔다.

	▲ 3·1운동후 독립선언문 작성에 가담한 인사들에 대한 일본 검찰의 수사기록. 표지에는 손병희 선생 등 47명의 피고인 명단과 이들에 대한 내란죄 혐의를 밝히고 있는 ‘사건 표목’이 적혀 있다.

3․1독립운동의 영향은 국내외 각지에서 8개에 달하는 임시정부의 출현과 상해 임시정부로의 통합을 통해 그 결실을 맺게 되었는데 그중 대한민간정부(기호지방)와 대한국민의회 정부(露領 : 일설에는 중국에서의 별도 정부라고 함)에서 각각 선생을 대통령에 선임한 것도 이러한 민중의 신망에 바탕한 것이었다.

선생은 1920년 경성복심법원에서 징역 3년형을 언도받고 옥고를 치루다가 1920년 10월 병보석으로 출옥하였으나 옥고의 여독으로 1922년 5월 19일 병사하였다.  당시 선생은 62세였다.

선생의 생애는 참으로 한국근대사의 큰 줄기를 이룬 것이었다. 그것은 곧 한국민족의 행로를 제시해가는 과정에서 일관되었고 한국 근대사를 이끌어가는 든든한 버팀목이었다. 때로는 혁명가로, 때로는 사상가요, 민족의 지도자로 손병희 선생은 늘 앞장서 걸었다.

새삼스러이 선생에 대한 생각이 깊어지는 까닭은 그만큼 우리가 자성(自省)해야 할 많은 문제들을 안고 있기 때문은 아닐까.

선생의 유해는 삼각산 동쪽 우이동 언덕에 안장되었고 1966년 민족의 얼이 깃든 탑동공원에 선생의 동상이 세워져 독립된 국가의 앞길을 지켜보고 있다.  정부에서는 선생의 공훈을 기리어 1962년에 건국훈장 대한민국장을 추서하였다.