알코올
중독의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나 생물학적이며 유전학적인 요인들이 상호
작용하는 다요인적인 질환이라는 강한 증거가 있습니다. 또한 알코올 중독자를 부모로
둔 자녀가 그렇지 않은 자녀에 비해 알코올 중독에 걸릴 위험이 4배 높은 것은
이 질환에 대해서 유전적 소인이 있음을 암시합니다.
그밖에도 심리 사회적인 요인으로서
지나치게 의존적인 요구가 강한 사람들이 현실에서 받아들여지지 않을 때 지나친 과대 사고나
자기애적 경향을 보이는데, 이러한 갈등을 가진 사람이 사회적으로 술이 허용되는
사회에서 알코올 중독자가 됩니다.
[ 알코올의 증상 ]
알코올 중독의 증상은 다음과 같은 단계를 거칩니다. 처음 급성 중독
상태에서는 사고, 신체질환, 결근, 음주 운전 등 적응 장애를 위주로 하는 전구증상이
나타나므로 잘 모르고 지나치는 수가 있습니다. 그러나 이런 문제가 곧 직장, 가정,
신체, 법적인 면, 사회, 대인관계 등 모든 면에 장애를 가져오는 알코올 남용단계로
발전합니다.
이후 점차 진행이 되면서 음주조절 능력이 상실되며, 금단증상이 나타나는
알코올의존 상태가 되는데, 이른바 "필름이 끊긴다"고 말하는 기억력 장애, 불안,
초조, 불면, 손 떨림 등의 증상과 함께 심해지면 진전성 섬망, 간질 및 마지막에는
치매상태도 올 수 있어 사회생활이 거의 불가능해질 수도 있습니다.
또한 알코올 중독은 다음과 같은 여러 가지 합병증을 유발할 수도 있습니다. 첫째,
내과적 합병증으로서 알코올이 급성 혹은 만성으로 신체계에 영향을 미치며, 이들
신체적 증상을 통해 숨어 있는 알코올중독자를 찾을 수 있습니다. 여기에는 폐렴,
지방간, 알코올성 간염, 간경화, 위염, 위궤양, 당뇨병, 심장마비, 빈혈, 말초신경염,
성기능이상, 근육위축, 면역기능저하, 암 발생률 증가, 술로 인한 사고 등이 있으며,
여성인 경우에는 기형아 출산 혹은 태아알코올증후군이 문제가 될 수 있습니다.
둘째, 정신적 합병증으로서 알코올 중독으로 인한 금단증상은 물론 알코올성 간질,
기억력 장애, 알코올성 치매와 함께 불안 및 우울 신경증, 인격장애, 환청, 환시,
피해망상을 위주로 하는 일시적 정신병 등이 동반될 수 있습니다.
셋째, 사회적 합병증으로서 알코올 중독으로 인한 사고나 상해, 폭력, 자살,
생산성 저하, 결근, 빚, 유아유기, 가족과 사회적 붕괴 등과 같은 문제를 들
수 있습니다.
이러한 알코올 중독 질환을 치료하는 방법으로는 입원치료, 외래치료, 사후관리
등이 있습니다. 현재까지는 입원치료를 받는 것이 효과가 빠른 것으로 알려져 있습니다.
물론 환자 스스로 알코올 중독도 질병이라는 사실을 자각하여 자신의 뜻에 따라 입원
치료를 받는 것이 중요하며, 가족들도 적극적으로 치료에 협조하는 것이 필요합니다.
입원 치료는 중독을 해소하기 위한 해독 치료가 이루어지고 난 이후 약물 치료,
인지 행동 치료 등이 이루어지며, 퇴원 이후에도 사후 관리를 철저히 받는 것이
중요합니다. 아울러 직업치료 등을 통해 재활에 성공한다면 더없이 좋습니다. 그밖에도
회복된 환자들의 모임인 단주동맹, 가족모임 등이 있어 환자를 돕고 있습니다.
한편, 알코올 중독자를 치료할 수 있는 전문기관으로는 서울, 나주 및 춘천,
부곡의 국립 정신 병원들이 있으며, 공사립 정신병원, 대학병원, 개인의원 등에서
환자 진료를 하고 있다. 뿐만 아니라 경기도의 지역사회 정신보건센터에서 알코올
중독과 관련하여 도움을 받을 수 있습니다.
자료제공; 인제대학교 음주연구소
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