버지니아 울프의 생애
버지니아 울프(1882~1941)
버지니아 울프는 1882년 영국, 빅토리아 시대 풍의 관습, 자유주의와 지
성이 적절하게 혼합된 단란한 가정에서 태어났다. 그녀의 아버지인 레슬
리 스티븐 경은 빅토리아 시대의 저명한 평론가·전기작가·학자로 『18
세기 영국 사상사』의 저자이자 『국제 전기 사전』의 편집자였다. 그녀
의 어머니 줄리아는 소문난 미인이자 문학계의 안주인으로 스티븐 가문
을 이끌었다. 특히 버지니아에게 큰 영향을 준 것은 아버지의 교육이었는
데, 그녀는 감성적으로 읽는 법과 훌륭한 글을 감상하는 법을 아버지에게
서 배웠다.
열세 살 때 버지니아는 어머니의 죽음을 맞이하게 됐다. 훗날 그녀
가 "우리에게 일어날 수 있는 것 중 가장 큰 비극"이었다고 말했을 정도
로, 어머니의 죽음은 그들 가족에게 큰 영향을 미쳤다. 집안 분위기는 암
울해졌고, 아버지는 극도의 불안과 절망감에 휩싸였다. 이 일은 버지니아
에게 첫 번째 신경쇠약증을 경험하게 했다. 이어 그녀가 스물세 살이던
해에 아버지마저 세상을 떠난다. 이 사건으로 그녀는 템즈 강에 투신자살
을 시도할 정도로 절망했고, 이렇게 표면화된 신경쇠약은 일생 동안 그녀
를 따라다니게 된다.
1904년, 블룸스버리에 있는 집으로 이사한 버지니아는 새로운 삶을 찾
고자 했다. "빨간색 벨벳과 검정색의 와츠-베네치아식 전통은 당연히 없
어졌다. ... 흰색과 녹색 사라사 천으로 커튼을 했고, 벽에 모리스 벽지
를 바르는 대신, 우리는 벽을 몽땅 흰색으로 칠했다. ... 우리는 그림을
그리고 글을 쓰기로 결심했고, 9시에 차를 마시는 대신 저녁식사 직후에
커피를 마시기로 결정했다."
그 곳에서 버지니아는 재능 있는 화가, 평론가, 작가들과 사귀게 되었
고 글을 쓰기 시작했다. 그리고 그녀 일생의 동반자이자 친구였던 남편
레너드 울프를 만나게 된다. 그녀는 1915년 소설 『출항』을 써 집필활동
을 시작했고, 1917년 설립한 호가스 출판사도 자리를 잡아 지명도를 넓혀
갔다. 하지만 그녀는 계속 광기와 싸워야했고, 결국 1941년에 남편 레너
드와 언니 바네사에게 두 통의 편지를 남기고 강물에 투신한다.
"여보, 나는 내가 다시 미치고 있다는 것을 느낍니다. 나는 우리가 또
다시 그러한 지독한 시간을 극복할 수는 없다고 생각합니다. 이번에는 다
시 건강해지지 않을 것입니다. ... 당신은 놀라울 정도로 나를 참아냈
고, 나에게 너무나 잘해주셨습니다. 모두가 그 사실을 알고 있다고 말하
고 싶군요. 누군가 나를 구할 수 있었다면, 그것은 당신이었을 겁니다.
당신의 호의에 대한 확신 이외의 다른 모든 것이 나를 떠났습니다. 나는
당신의 인생을 더 이상 망치고 싶지 않습니다. 나는 어떤 두 사람도 우리
들보다 더 행복할 수 있으리라고 상상할 수도 없습니다."