제14회 LG배 8강 및 4강전의 무대인 제주도는 대회 기간 내내 우중충한 날씨다. 특히 4강을 하루 앞둔 10일은 간밤부터 세찬 바람이 몰아치고 있다. 한여름날에 늘어진 엿가락처럼 나뭇가지를 이리저리 제멋대로 휘어놓으며 피리소리까지 낸다.
한중 2-2. 한국바둑과 중국바둑 간의 피할 수 없는 빅뱅을 예고해 주기라도 하듯 폭풍전야, 아니 '폭풍전일'이다. 비까지 동반한 궂은 날씨는 선수들의 가벼운 산책까지도 방해해 버렸다. 어제 저녁 단체 식사자리를 사양하며 자고 싶다고 했던 이창호 9단은 아침 9시쯤 뷔페 식당에 들러 혼자 식사하는 모습이 잠시 비쳤을 뿐 하루 종일 볼 수가 없었다(피로는 풀린 모습이었다). 박영훈 9단과 중국선수들 또한 마찬가지였다(박영훈은 인터넷 바둑을 두는 장면이 목격됐다. 최철한은 상경했다).
황금 주말을 반납하며 제주도에 내려온 취재진과 관계자들 중 일부는 휴식일에 계획해 놓았던 제주도 관광은 때 아닌 '기상 심술'에 물거품이 됐다. 달콤한 꿀맛은커녕 일부는 '감독 생활'이 따로 없다며 무료한 시간에 어찌할 줄 몰라하는 모습들. '일복' 많은 기자는 LG배의 지난 기록을 되짚어볼 수 있는 시간을 얻었다.
LG배는 1996년 출범한 이래 14년째 매년 열리고 있는 한국주최의 세계대회이다. 권위와 전통의 LG배 역사에서 돋보이는 얼굴이 한 명 있는데 바로 이창호 9단이다.
이창호는 전 대회 출전 기록을 이어오며 LG배의 역사와 함께하고 있다. 이는 국내외 전 기사를 통틀어 유일하다. 성적은 단연 두드러진다. 우선 우승 횟수가 가장 많다. 원년 대회 패권을 장악한 것을 필두로 통산 4회에 달한다(그 뒤를 이세돌과 구리가 각 2회).
이창호와 LG배의 인연이 깊다는 것은 무엇보다 4강 이상 성적을 낸 횟수가 11회에 달한다는 사실이다. 78.6%에 달하는 4강 점유율이다. 그만큼 안정된 성적을 내고 있는 것이다. 이밖에 8강ㆍ16강ㆍ32강을 1차례씩 했다.
이번에 우승할 경우 자신의 단일 세계기전 최다우승 기록을 작성한다. 지금까지는 LG배와 동양증권배의 4회 우승이 최고이다. 준결승 상대 박문요와는 과거 3번 대결했었다. 결과는 1승 2패. 2006년 삼성화재배 8강에선 이겼으나 2008년 도요타덴소배와 2009년 비씨카드배 16강전에선 졌다. LG배 두 번째 출전인 박문요는 10회 대회 4강에 이어 또다시 4강을 밟는 등 기세가 좋다.
다른 한편의 박영훈은 콩지에를 상대로 5판 전부 졌다는 기록이 도무지 믿기지 않는다. 이에 대해 콩지에는 지난 10월 삼성화재배 8강전에서 5승째를 올린 후의 인터뷰에서 "나로서도 이상하다. 실력이 비슷비슷해 5대5의 승부인데 왜 그렇게 차이가 났는지 모르겠다"고 했다.
박영훈은 3단 시절인 2002년 10월에 열일곱 살의 나이로 일약 8강에 올랐으며 10회 16강, 11ㆍ12회 32강, 13회 4강에 진출한 바 있다. 콩지에는 9회 8강, 10ㆍ12ㆍ13회 32강의 성적.
저녁 시간이 가까워진 제주도는 산간에 호우경보, 대회장 섭지코지 해안에 강풍주의보가 내려진 가운데 결전의 날은 하루 앞으로 다가왔다.
○…연속 우승자는 없다! 지난대회 우승자 구리 9단이 8강에서 자취를 감춤에 따라 이번에도 연속 우승자는 등장하지 않게 됐다. 유독 LG배는 연속 우승자를 배출하지 않기로 유명한 대회. 삼성화재배와 후지쯔배는 각 3명, 역사가 짧은 춘란배와 도요타덴소배도 각 1명의 연속 우승자가 나타났다. 디펜딩 챔피언이 가장 좋은 성적을 낸 것은 12회 대회 우승자 이세돌이 13회 대회에서 준우승한 기록. 그밖에 이창호 9단이 4번 우승한 이듬해에 한결같이 4강에서 멈췄다.
■ 제14회 LG배 세계기왕전 일정 ㆍ준결승전 : 2009년 11월 11일 오전 10시, 제주도 휘닉스 아일랜드 리조트 ㆍ결승전(3번기) : 2009년 초 예정