같은 무릎 주사여도… 보험 고지 기준 달라인구 고령화·운동손상으로 ‘무릎관절증 환자’ 증가세

[슈바 (박병규)]

같은 무릎 주사여도… 보험 고지 기준 달라인구 고령화·운동손상으로 ‘무릎관절증 환자’ 증가세
주사치료 시 단순 주입, 절개·이식 동반 여부 확인 필요

무릎관절염 환자가 꾸준히 늘면서 무릎 치료에 대한 관심도 함께 커지고 있다. 약물치료와 물리치료를 넘어 주사치료, 재생치료, 수술까지 치료 선택지가 넓어졌지만, 보험 가입 과정에서는 치료 방식에 따라 약관상 ‘수술’ 여부가 달라질 수 있어 고지의무를 보다 꼼꼼히 살펴야 한다는 지적이 나온다.

국민건강보험공단 자료에 따르면 무릎관절증 환자는 2018년 287만명에서 2022년 306만명으로 증가했으며, 2023년 퇴행성관절염 환자는 430만명을 넘어섰다. 특히 65세 이상 환자가 238만명으로 절반 이상을 차지한다.

관절염 증가세의 배경에는 인구 고령화에 따른 퇴행성 변화가 가장 먼저 꼽힌다. 여기에 비만, 관절 외상, 염증, 반복적인 하중 같은 요인이 더해지면서 발병 위험을 키우고 있다. 최근에는 달리기와 크로스핏 등 강도 높은 운동을 즐기는 젊은 층이 늘면서 중장년층 질환으로 여겨졌던 무릎관절염이 점차 전 연령대로 확산하는 모습이다. 관절은 서로 연결돼 있어 무릎 통증이 다른 부위로 이어질 수 있어 조기 치료가 중요하다.

■ 보존치료부터 줄기세포까지… 치료 선택지 다양화

특히 연골은 한 번 손상되면 스스로 회복되기 어려워 관절염 치료는 진행 단계에 맞춘 대응이 중요하다. 초기에는 약물치료, 물리치료, 운동요법 같은 보존적 치료가 우선 이뤄지고, 통증이 지속되면 연골 주사나 프롤로 주사 등이 활용된다.

중기에는 관절내시경 시술이나 줄기세포 재생치료가 이뤄지고, 말기에는 인공관절 치환술이 대표적이다. 다만 인공관절 수명을 고려해 의료 현장에서는 보존적 치료나 절골술 등으로 본래 관절을 최대한 오래 사용한 뒤 수술 시점을 결정하는 방향도 함께 검토한다.

최근에는 수술은 부담스럽지만 통증은 줄이고 싶은 환자 수요가 꾸준히 이어지면서 무릎 주사치료에 대한 관심도 더욱 커지고 있다. 히알루론산 주사는 관절 윤활을 돕는 치료로 초기 단계에서 널리 활용되며, 자가혈소판 풍부혈장(PRP) 주사는 조직 재생을 유도하는 방식으로 주목받고 있다.

그 가운데서도 몇 년 전부터 관심이 높아진 치료가 줄기세포를 이용한 무릎 주사치료다. 줄기세포 치료는 뼈나 지방 등에서 줄기세포를 포함한 세포를 채취해 무릎 관절에 주입하거나 손상 부위에 적용하는 방식으로 ▲비맥(BMAC) ▲카티라이프(CARTILIFE) ▲카티스템(CARTISTEM) 등이 거론된다. 카티라이프는 지난 8일부터 서울대학교병원에서 무릎 관절 재생치료 서비스로 본격 확대돼 이용되고 있다. 

■ ‘시술이냐 수술이냐’… 고지의무 주의

문제는 이런 무릎 주사치료 가운데 보험 가입 시 수술로 고지해야 하는 치료 이력에 해당할 수 있다는 점이다. 환자 입장에서는 모두 ‘주사치료’나 ‘시술’ 정도로 느껴질 수 있지만, 보험에서는 단순 주입치료인지, 세포 이식이나 조직 조작이 동반되는 치료인지에 따라 해석이 달라질 수 있다.

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한 줄 결론: 같은 무릎 주사라도 보험에서는 ‘단순 주입’인지 ‘절개·이식 동반’인지에 따라 수술 고지 여부가 달라집니다.

✅ 3줄 요약

1. 무릎관절염 환자가 늘며 주사·재생치료 활용도 함께 확대되고 있다.
2. 그러나 보험에선 치료명이 아닌 시행 방식에 따라 수술 여부가 갈린다.
3. 가입 전에는 치료명·절개 여부·이식 여부를 꼭 확인해 고지해야 한다.

✅ 핵심 키워드 3개

• 무릎관절증
• 고지의무
• 줄기세포 치료

✅ 배경 지식 1문장

• 보험 약관상 수술 여부는 ‘주사’라는 이름보다 절개·절제·이식 같은 신체 조작이 있었는지로 판단하는 경우가 많습니다.

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