猫(묘)한 매력에 푹 빠져 너도 나도 '고양이 집사'

[강헌]

[Trend] 냥이의 전성시대
　

도도하지만 매력적인 고양이를 반려동물로 키우는 사람들이 늘고 있다. 문화, 산업 전반에서도 고양이는 뜨거운 키워드. 국내 최초의 '퍼스트 캣'까지 탄생한 지금은 고양이 전성시대다. /이매진스

1인 가구 늘며 애묘족 급증··· 고양이 용품 판매 2년 새 150% 껑충
서점가엔 고양이 소재 책·웹툰, 방송 '신스틸러'로도 활약

국내 최초 '퍼스트 캣'이 된 '찡찡이'를 안고 있는 문재인 대통령. /문재인 대통령 페이스북

‘타인의 사랑을 바라나 굳이 그것을 구걸하지는 않고, 속으로는 따뜻해도 겉으로는 늘 까칠하며, 이기적으로 보이나 실은 그 누구보다 이타적이고, 아무리 친해져도 끝내 어떤 알 수 없는 구석을 남기며, 사회 안에 살면서도 거기에 완전히 동화되지는 않는 존재.’

진중권 동양대 교수가 쓴 책 ‘고로 나는 존재하는 고양이’에 나오는 고양이에 대한 설명이다. 묘(妙)하게도 이 묘(猫)한 매력이 사람들의 마음을 사로잡은 모양이다.

‘고양이 집사’ 자처하며 고양이와 함께 사는 사람들이 늘고 있다. 반려묘(猫)가 늘면서 문화와 산업에서 고양이가 새 키워드로 등장했다. 때마침 새 정부가 출범하면서 유기묘였던 ‘찡찡이’가 청와대에 ‘입성’해 국내 최초의 ‘퍼스트 캣(First Cat)’이 탄생했다.

고양이 증가세, 강아지를 추월하다

‘네코노믹스’. 고양이를 뜻하는 일본어 ‘네코(ネコ)’와 경제학을 뜻하는 ‘이코노믹스’를 합성해 일본에서 만들어진 신조어로, 고양이를 키우는 인구가 증가하면서 발생하는 경제적 효과를 의미하는 말이다. 우리나라도 머지않아 ‘고양이노믹스’라는 신조어가 생길지도 모르겠다.

농림축산검역본부에 따르면 2015년 현재 국내에서 반려동물을 기르는 가구 비율은 전체의 21.8%. 이 중 개를 키우는 가구는 19.1%, 고양이를 키우는 가구는 5.2%였다. 고양이를 키우는 가구 비율은 2010년 1.7%에서 2012년 3.4%, 2015년 5.2%로 계속 증가 추세다.

덩달아 국내 고양이용품 시장은 큰 성장세를 보이고 있다. 온라인 쇼핑몰 G마켓에 따르면 지난해 고양이 간식·장난감·미용패션용품 등 고양이 상품 판매량은 2012년과 비교해 146% 늘어났다. 같은 기간 개용품 판매량이 33% 증가한 것에 비하면 고양이용품 판매는 급증한 것이다.

관련 시장이 커지면서 지난 4월에는 국내 최초로 ‘제1회 국제캣산업박람회’도 열렸다. ‘가슴으로 낳아 지갑으로 모셨다’는 익살스러운 포스터가 걸렸던 행사에는 사흘 동안 2만6000여 명이 다녀갔다.

책, 웹툰, 예능…고양이 신드롬

고양이와 관련된 국내외 서적을 만날 수 있는 고양이 전문 책방 '슈뢰딩거'(위쪽), 고양이를 소재로 한 인기 웹툰도 많다. 단행본까지 만들어진 유리 작가의 '뽀짜툰'(아래쪽)/강정미 기자, 카카오

서점가에서도 고양이 관련 서적 출간이 활발하다. 인터넷서점 ‘예스24’에 따르면 고양이를 소재로 한 책 수는 지난해에만 2012년 대비 50% 가까이 증가했다. 판매율은 이달 15일 기준 전년 대비 48% 늘었다. ‘예스24’ 김도훈 문학담당 MD는 “고양이를 좋아하는 마니아층이 두터워 다른 동물 책보다 판매량이 높다 보니 꾸준히 출간 종수가 늘고 있다”며 “최근엔 고양이와의 이별에 관한 책까지 나왔다”고 했다.

고양이를 전문으로 하는 책방도 생겨났다. 서울 동숭동 ‘슈뢰딩거(www.cat book.co.kr)’는 국내뿐 아니라 해외에서 출간된 고양이 관련 서적 중 엄선한 300종 총 500권을 보유하고 있다.

고양이를 소재로 한 웹툰의 인기도 높다. 직장인 이효운(29)씨는 “‘상상고양이’ ‘뽀짜툰’을 시작으로 고양이가 등장하는 웹툰을 보기 시작했는데 고양이를 키우는 작가들의 작품이라서인지 큰 공감을 얻었다”고 했다.

‘윤식당’ ‘신혼일기’ ‘삼시세끼’ 등 예능계 ‘미다스의 손’ 나영석 PD가 만든 프로그램엔 빠지지 않고 동물이 등장한다. 고양이도 신스틸러 역할을 톡톡히 했다. 지난해 ‘삼시세끼 어촌편3’에는 배우 윤균상의 반려묘 ‘쿵이’와 ‘몽이’가, ‘신혼일기’에는 구혜선, 안재현 부부의 반려묘 ‘안주’ ‘망고’ ‘쌈’이가 출연해 앙증맞은 매력을 뽐냈다. ‘윤식당’에는 촬영지였던 인도네시아 길리 트리왕안 섬의 길고양이들이 등장했다.

인스타그램, 유튜브 타고 ‘랜선 고양이 집사’ 늘어나

6년째 반려묘 후추와 부추를 키우는 직장인 이슬기(35)씨는 몇 해 전만 해도 ‘영물(靈物)이다, 무섭다’ 하는 사람이 많아서 고양이를 키운다는 사실을 숨겼다. 그런데 요즘은 달라졌다. 인스타그램에 고양이 사진을 올리기도 하고 고양이를 키우고 싶어 하는 사람들에게 ‘6년 차 고양이 집사’의 노하우를 전수한다. “인기 예능이나 인스타그램에서 고양이를 쉽게 접하게 되니 자연스레 거부감도 사라지고 고양이에 대한 관심도 커진 것 같아요.”

인스타그램을 비롯한 소셜미디어를 통해 사진과 영상으로 고양이를 쉽게 접할 수 있게 되면서, 고양이를 키우지 않고도 고양이에게 관심을 쏟는 사람들도 늘어났다. 이들을 ‘랜선 집사’라 부른다.

고양이의 일상을 볼 수 있는 유튜브 채널도 인기다. 구독자 20만 명의 인기 채널 '꼬부기 아빠 My Pet Diary'의 한 장면/ 유튜브 캡쳐

“고양이를 키우고 싶지만 알레르기 때문에 ‘랜선 집사’가 됐어요. 온라인으로 고양이 사진, 영상을 보면서 대리만족을 느껴요.” 대학생 김은주(22)씨가 가장 좋아하는 건 유튜브의 고양이 채널. “털 빗기나 목욕 등 실제 고양이의 일상을 들여다보고 있으면 어느새 내 고양이처럼 정이 들더라고요.”

미국 실리콘밸리에서 유튜브 채널 ‘꼬부기아빠 My Pet Diary’를 운영하는 전요한(35)씨는 2015년 4월 반려묘 ‘꼬부기’를 집에 데려오는 날 영상을 찍기 시작했다. “구독자들이 늘어나면서 이젠 마치 자기 고양이처럼 아껴주고 걱정해주는 ‘랜선 집사’들도 늘었죠.” 꼬부기, 쵸비 두 마리 고양이의 일상이 담긴 이 채널의 구독자 수는 20만 명, 인기 동영상 조회수는 120만 뷰가 넘는다. 채널이 생방송을 하는 매주 일요일 오후 4시면 실시간 채팅방은 랜선 집사들의 수다로 뜨겁다.

왜 고양이에게 열광하는가?

고양이가 반려동물로 주목받는 데에는 달라진 라이프스타일이 큰 영향을 미쳤다. 싱글족인 직장인 배재영(32)씨가 반려묘 ‘달이’를 입양한 건 2년 전이다. 외로워 개를 키울 생각도 한 적 있지만 집에 개를 종일 혼자 두자니 엄두가 나질 않았다. 그런 그에게 회사 동료가 고양이 키우는 걸 추천했다. 배씨는 “고양이는 독립적인 편이고 산책을 시키거나 목욕 자주 시킬 일이 없다”며 “서로 의지하면서도 적당한 거리를 유지할 수 있어 혼자 사는 사람들이 고양이를 룸메이트로 삼는다”고 했다.

김용섭 날카로운상상력연구소 소장은 ‘라이프트렌드 2017’에서 “소셜미디어를 사용하는 사람들을 보면 늘 연결된 끈끈한 사이가 필요한 게 아니라 독립성이 필요할 땐 단절되어 있다가 누군가와 함께하고 싶거나 외로움이 느껴질 때만 연결되면 충분하다고 생각한다”며 “개가 상시적인 연결을 통한 끈끈한 사교성을 상징한다면 고양이는 좀 더 이기적이지만 합리적인 사교성을 상징하고 우리가 고양이를 좋아한다는 건 그들의 이런 형태가 우리와 닮았기 때문”이라고 설명했다. 그는 또 “1인 가구 증가, 개인주의 확산, 소셜미디어 기반의 관계 증가 등으로 ‘내향성’이 보편적인 시대에 고양이가 대세인 것에는 묘한 연결 고리가 있다”고 했다.